幾個被抽打的流民衣服破爛，暴露在空氣中的皮肉滲出鮮血，卻沒有一個敢提出反抗，低垂著頭站回隊伍里，時不時地抬眼看向正在熬粥的大鍋。

孟南枝雖然有些心疼流民的遭遇，但也知道此刻唯有殺雞儆猴才能保證最快效率的妥善施粥。

所以，對于將軍抽鞭，她并未出聲阻止，而是立馬對太子府跟來的護衛道：“你們幾個在粥棚前圍成圈，維護好秩序?！?

曹宛清見狀也收回于心不忍的視線，吩咐跟來的奴仆盡快添火熬粥。

奴仆們應聲而動，手腳麻利地往昨日才壘好，還未完全干透的灶膛里添著木柴，火苗瞬間躥高。

鐵鍋里的水漸漸沸騰起來，咕嘟咕嘟地冒著泡，糙米的香氣也開始在空氣中彌漫開來。

流民們聞著香味想要往前擠的沖動更加迫切。

粥棚共設了五處，見此處被孟南枝安置得妥當，守衛將軍便安排士兵在剩下的幾處粥棚周圍形成人墻，將流民分隔成幾列隊伍，依次排隊領粥。

流民們雖然急切，但在士兵的威懾下，卻無一人敢再往前沖。

可那一雙雙眼睛，卻始終緊緊盯著不斷翻滾著熱氣的粥鍋，喉嚨里還時不時地發出吞咽口水的聲音。

孟南枝站在粥棚后面，看著這一切，心中五味雜陳。

京城的流民都成這樣，山城的形勢只怕會更加嚴峻。

也不知長子沈硯修能不能聽她所，在做好賑災的前提下，優先照顧好自己。

這時，隊伍里一名柱著木棍的老婦，突然摔倒在地上。

一直被她牽在懷里年約五六歲的小女孩，頓時焦急地大哭起來，“阿嬤，阿嬤，您醒醒，馬上就排到咱們了?！?

周圍的流民似乎見慣了這種情形，表現得非常冷漠。

一個個面無表情地躍過他們，排著隊繼續往前擠。

穿得破破爛爛的小女孩，為了不讓阿嬤被人踩到，只得邊哭，邊伸出小手拖著阿嬤的手臂往隊伍外面拽。

但她力氣實在太小，根本拽不動。

有個路過的流民嫌礙事，便用腳把倒地的老婦往外踢了一點，“死老太婆，早不死，晚不死，死到隊伍里?！?

小女孩連忙上前趴在阿嬤身上，不讓他踢，“我阿嬤沒死，她只是餓得起不來了，你不要踢阿嬤?！?

孟南枝見狀連忙快步跑過去，將小女孩扶起來，并幫她把地上的老婦拖到一邊。

小女孩頭發凌亂，小小的臉蛋上全是污泥，抽抽搭搭地止住了哭聲，怯生生地跟孟南枝道謝，“謝謝夫人?！?

小女孩有一雙清澈透亮的眼睛，孟南枝瞬間便想到了她的女兒朝昭。

心中一軟，便從袖中取出帕子想要替她擦拭臉上的污泥。

可小女孩卻突然扭頭躲開了去，低頭說道：“夫人，您能不能幫我看看阿嬤，阿嬤為什么還不醒？”

有過養孩子經驗的孟南枝，覺得小女孩應是怯生，便沒有強求去給她擦臉。

按照她的意思，抬手去探老婦的鼻息，只是手剛碰到老婦的鼻子下方，便猛地一僵。

旋即又定下心，再探過去。

跟在她身后過來的將軍見狀，也蹲下身子抬手探了過去。

確認是沒了氣息后，便想要吩咐侍衛把老婦拖走，卻被孟南枝禁止。

孟南枝看了眼滿情希冀盼著阿嬤醒來的小女孩，對將軍道：“先讓大夫過來看診。”