鞭子始終都未曾落到江魚的身上。

沈朝昭氣得把長鞭往地上一甩，“你過來，本姑娘保證不打你。”

江魚確認她也只是起勢好看，并不是真的會鞭法后，皺著眉頭走到她跟前，“你師傅只教了你起勢和抽鞭？”

這也太不夠格，教得過于隨意了些。

依他的判斷，沈朝昭明明可以學得更好。

沈朝昭撇嘴，“要你管！”

她才不好意思說，光是這起勢和抽鞭，她都學了好幾年。

孟南枝從沈朝昭手里取下長鞭，想著先替她收起來。

卻注意到鞭柄底處刻了幾個小字。

生辰吉慶，慧質天成。

“昭兒，這是你的生辰禮？”

沈朝昭點頭，“嗯，我八歲生辰時收到的。”

孟南枝眉鋒微蹙，“誰送的？”

她所相熟的親友當中，沒有人會送長鞭。

父親、胡姨娘不會，曹宛清也姐妹不會。

太后就更不會了，她是喜歡和心疼朝昭，但她更喜歡端莊大氣的女子。

沈朝昭沒有隱瞞，“是我師傅，一個蒙面大俠。”

母親溺水后，父親天天早出晚歸不在家。

長兄又一心想要跳湖救母，二哥想母親了就哭一會兒，哭完不想了就沒心沒肺地到處亂跑。

她晚上睡不著的時候，就會偷偷從屋里跑出來，坐在院子里看月亮。

直到有一次，她看到母親的屋頂上站了一個蒙面黑衣人。

她以為是賊，剛想喊，那黑衣人就消失了。

再次見到那個黑衣人，是她被陸箏箏刺激得受了委屈，趴在母親屋子里哭。

那個黑衣人蹲在她旁邊什么也不說，就那么靜靜地看著她。

她還盼望著他把自己打暈，或帶走，試探一下陸箏箏說的父親對她好勝過對她好是不是真的。

結果等她哭累了，那黑衣人還給她倒了杯茶，讓她喝完繼續看她哭。

等到她八歲生辰那天，再次受了委屈，晚上再次睡不著偷跑出來時，黑衣人便送給她這根長鞭。

他教她怎么用鞭，怎么抽人才最疼。

他說，她是侯府之女，不該受委屈。

他還說，被欺負了就要打回去。

可是他不常來，有時一年，有時兩三年，沈朝昭才會見到他一次。

沈朝昭本來還想讓父親為她請個打鞭的師傅，多學一下。

可自從她拿鞭抽了陸箏箏之后，沈卿知就把她的鞭沒收，讓她徹底死了這個念頭。

如今她能拿著這把鞭，還是二哥替她偷偷拿回來的。

這一晚，孟南枝做夢了。

夢里，她跳水救了一個人。

那個人身份尊貴，去哪都有人跟著，按理說不該落水。

明眼一看便知是被人故意欺負，推落入水。

她問他是誰欺負他，去替他找人算賬。

可他卻死抿著嘴巴，什么也不說。

她就生氣地指責他：你身為尊貴，不該受委屈。被欺負了就要打回去。

醒來的孟南枝，看了眼窗外漆黑的夜空。

有些煩躁地按了按額頭。

謝歸舟？

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