崇禎看著他，冷笑了一聲。

“好一個生意經。以物資換民心，再將西南山珍販回富地，建商號壟斷一地。

到頭來，你們坐地起價，盤剝百姓，也是順理成章了，是嗎？”

沈星額頭的汗珠順著鬢角滑下，卻連抬手都不敢。

他終于懂了伴君如伴虎這四個字的含義。

陛下一眼就能看穿他那點商人心思。

崇禎沉默片刻，開口。

“朕可允你等建立商號，但要重稅。

所取之稅，用于修學堂、建醫館、修路架橋。”

頓了頓，語氣驟冷。

“但，妓院、賭場一概不許開。

違者，滅門。”

沈星重重叩頭，幾乎失聲。

他知道，這一回自己賭贏了。

半條命換來一個機會。

沈星從東暖閣出來搖身一變成了，禮部員外郎，外加西南巡按御史。

禮部員外郎聽起來平平無奇，但若換成后世的說法，那可是外交部副司長的級別。

而那西南巡按御史，雖僅七品，卻是能微服私訪、直奏天聽的欽差。

陛下還特意指派十名錦衣衛隨行，足見陛下對他西南之行的重視。

接下來就看他的本事表演了。

演得好，功名利祿唾手可得。

演砸了便是抄家滅族。

沈星終于得償所愿，卻并沒有想象中開心。

他被陛下那種洞查人心的目光和思維嚇著了。

這位陛下根本忽悠不動。

反倒讓人覺得一不慎就會掉腦袋。

出了皇宮，沈星徑直去了他早前定下的酒樓包間。

那是他在進宮前就安排好的飯局。

他花了大價錢請來了禮部右侍郎錢謙益。

商人想做大做強必須得和官員打交道。

然而此時見過陛下的沈星找到了比賺錢更刺激的事。

“哎呀，抱歉，抱歉，讓錢大人久等了，實在抱歉！”

沈星一進門便拱手。

錢謙益冷著臉，眼神不善。

“沈掌柜好大的威風，竟讓本官在此等了半個時辰。”

若不是看這人頗有能耐，他根本不會屈尊赴宴。

如今竟被晾在外頭，他臉上早已陰云密布。

可讓他更意外的是，沈星雖行禮，卻無半分惶恐，反而大大咧咧地在對面坐下。

“那待會兒在下自罰三杯賠禮可好？”

說罷又沖外頭喊了一嗓子。

“上酒菜！”

錢謙益眉頭一跳。

這沈星未免太失禮了。

按理說得讓他這位主客點菜才是。

等到酒菜端上來時，他的臉色已徹底冷透。

清湯寡水的三菜一湯。

“沈掌柜，這是什么意思？”

沈星笑了笑。

“京城的天涼了，連鳥兒都凍得飛不起來。

我想，那鳥兒的翅膀……大概是硬了吧。”

錢謙益冷笑。

“原來你是覺得朝堂風云變幻，不把本官放在眼里了？

沈掌柜可別忘了，你那些貨能不能在京里賣出去，全在本官一念之間。”

沈星嘆了口氣。

“江南連日陰雨，晾著的衣服總也不干。

我想，大概是……不想干了吧。”

“放肆！”

錢謙益怒拍桌子。

“若非我錢某多方照拂，你沈家的生意早夭折在江南！

別以為攀上什么高枝，就敢在我面前放肆！”

沈星夾起一筷青菜，若無其事地嚼著。

“清楚清楚，無非就是不賺錢唄。”

錢謙益氣得渾身發抖，甩袖而去。

昔日他逢迎巴結，如今卻只覺無趣。

用經商不賺錢來威脅自己？

呵呵。

老子才被陛下敲詐完，還會在乎你？

陛下要自己去西南經商，還要重稅抽銀，自己恐怕今后很難再撈銀子了。

但這事他還得辦，辦不好便是抄家滅族。

所以，你錢謙益算哪根蔥？

再說，他怎么看都感覺這禮部右侍郎不像能活太久的人。

以陛下的心智和手段，這種油滑投機之輩……多半活不過這個冬天。

還是趁早切割的好。

免得到時候崩自己一身血！

沈星忽然心中一動。

為什么自己會被封個禮部員外郎的虛銜？

莫不是等自己立功升遷？

那下一步豈不正是禮部右侍郎？

若讓崇禎知道他這番心思，估計得再賞他十棍子。

太賤了，還真被他猜著了。

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