大明的驛站制度極為龐大，傳令、送信、轉運、通關，皆依賴此網。

然而，這一體系早已成了虧空黑洞。

虧的不是朝廷，而是地方。

驛卒薪銀、草料馬食、修繕開支，皆由地方府衙攤派。

可驛站房舍屬工部，車馬屬兵部，地方出錢出力，卻連一點“股份”都沒有。

為了維持運轉，只能加稅壓榨百姓。

“欲存驛站，解地方與民之苦，惟一法……承包制。

將驛中食宿承攬于當地富商。

承攬者須先繳押金，受東廠、錦衣衛、巡察御史及戶部共同監管，禁高賣強買。

軍情、奏報、轉運三項仍歸朝廷直轄，不得外包。

官差赴任，朝廷給舟車之費，但驛中食宿自理。

自此，民間驛稅全免，驛卒廩祿由朝廷直發。

屋倉歸戶部，工部僅管修繕，錢由戶部支出。”

這計劃讓崇禎十分滿意。

畢自嚴抓到了核心。

驛站要留，但吃喝住宿要剝離。

客房空置、官差白吃、百姓買單，這種爛賬本該一刀切掉。

如今分拆經營、公開承包，不僅可減稅源負擔，更能激活民間商業。

但當崇禎了解細節時，卻幾乎想把這老東西拖出去喂狗。

他找的承包商不是別人。

一個是錦衣衛指揮使方正化。

另一個是遼東的魏忠賢。

沒錯，整個大明一千九百三十六處驛站。

被他整體打包，交給了東廠與錦衣衛！

“臣人脈有限，與其被奸商鉆空子，不如讓自己人吃點肉，喝點湯。

每處驛站年承包五百兩，押金一千兩。”

就這樣，虧損百年的驛站體系，搖身一變成了年入九十多萬兩的盈利項目。

而押金更能讓國庫瞬間充盈三百萬兩白銀。

“臣請陛下下旨，往來官員不得入城受宴，須在驛站歇腳。

一旦被地方官邀入私宴，即以受賄論。

至于百姓，可憑住宿票據抵扣賦稅，但僅限住宿，不含飲食。”

驛站搞定后，畢自嚴又出了一個讓崇禎差點氣笑的主意。

他向沿途赴京的考生傳話。

“凡能提一條有關驛站或稅制的合理建議者，免一夜食宿，費用由戶部支出。

若途中教會一人識字十個，免三次住宿。

教十人，免半月。

教二十人，往返全免。

書生五谷不識，田農目不識丁。

今二者互教互學，則我大明將出親民知耕之官，識字之民。

此乃大善！”

說完，還不忘皮笑肉不笑地加一句。

“哎呀，錢花得快，臣窮得叮當響。

陛下內庫充盈，先撥一百萬兩給臣應急可好？”

……好賤啊。

這老東西，真的是又賤、又有能力。

崇禎心里清楚，畢自嚴這狗日的，在打自己內庫的主意。

但這就是啟用能臣的代價。

若換作郭允厚那等平庸之輩執掌戶部。

他斷不敢打皇帝內庫的主意。

也絕不會膽大包天地把驛站承包給魏忠賢與方正化。

可畢自嚴敢。

他敢，是因為他看透了一件事，聽到了一個消息。

他看透的是，東廠已不再是昔日的東廠，魏忠賢也不再是昔日的魏忠賢。

如今的東廠，早已被崇禎敲打得服服帖帖。

不能貪，貪的那批早死絕了。

若要東廠繼續運轉，就必須有新的來錢之路。

而驛站承包則名正順，是實打實能生銀子的買賣。

這活兒若交給東廠和錦衣衛，不僅能讓兩邊有糧吃，還能讓陛下放心。

所以，他篤定崇禎一定會點頭。

他聽到的則是，另一件足以震驚天下的消息。

陛下命方正化組建一支向大明之外滲透的錦衣衛。

向南出海，向北越過建奴之地。

向西直抵西域深處。

搜羅一切懂番夷語之人。

編纂成冊，準備將那些語送入大明學堂。

讓孩童自幼便能識番語、曉夷情。

這事要錢。

而這筆錢，戶部是絕不會出的。

所以畢自嚴才敢放心大膽地讓魏忠賢和方正化當他的總承包商。

戶部的變革，從來不是改章改條就能解決問題。

要動根子，就得從稅收體制入手。

但這種事他說了也沒用。

于是他索性不說。

而是，讓天下讀書人替他說。

他命人暗中放話，