品了一口，才淡淡地開口。

“你敗了。

你不僅毀了公爺在南直隸的一切布局，也將東林學院最后的底子敗得干凈。

當年我孔家資助顧憲章創立東林學院，后來被魏忠賢屠戮殆盡。

如今你的一意孤行，又將最后的火種熄滅。”

他放下茶杯，平靜地看著錢龍錫。

“你知道，一旦落到皇帝手里的下場。

留一點體面……自絕吧。”

話落，起身。

錢龍錫猛然抬頭。

“你以為我死了，你們就能洗脫嫌疑？

憑那小皇帝的手段，他盯上你們怕不是一天兩天了……”

孔家之人不耐煩地打斷。

“我孔家從不參與世俗紛爭。

對皇位更無覬覦。

我們只是資助看起來有大氣運之人。

這是延續之道。”

他抬手指了指地面。

“這些年從南直隸所得的銀子，都埋在這里。

放心，你的子嗣孔家自會照顧。

你可以安心去了。”

罷，轉身而去。

錢龍錫盯著那背影許久，突然發出一陣狂笑。

“好一個不干預世俗！好一個無覬覦之心！

銀錢藏在竹林之下，等我一死，被小皇帝起獲。

好一個人贓俱獲！

比無恥，比卑鄙，天下無人能勝你孔家！”

大笑過后，他重新提起茶壺，為自己倒滿一杯。

往杯里放入一顆藥丸。

目光落在竹林間，帶著最后的眷戀。

一口飲盡。

“你們錯了。

你們以為小皇帝費盡心力，一點點剪我羽翼，只是為了除掉我？”

他又笑了，只是這次笑得蒼涼。

“以小皇帝的心智手段，早知幕后是我。

可到現在，為何沒有一人來拿我？

是……蔑視。

這是告訴老夫，我連做他敵人的資格都沒有。

連親自下旨殺我的必要都沒有。”

他的氣息開始急促，臉色灰敗，眼神黯淡。

他艱難地轉向孔家之人離開的方向。

“他盯上的是你們……

你們一個都跑不掉……

他不只是要殺你們……

他要撕掉你們那層‘圣裔’的皮……”

黑紅色、粘稠的鮮血，順著嘴角滴落在衣襟上。

他的頭顱慢慢垂下，最后低喃著。

“若……我選擇效忠……你，你會……重用我嗎……”

話落，竹林歸于死寂。

微風拂過，大批人影闖入竹林。

魏小賢看了一眼錢龍錫的尸體，撇了撇嘴。

“廠公說過，你領軍不如孫承宗，謀劃不如李邦華，家國大義不如英國公。

陛下不殺你，只是覺得南直隸由你操持……還能安穩些。

你最大的悲哀就是太把自己當人物了。

又是以天下為棋盤，以世人為棋子的。

結果，沒人把你當盤菜。

屁都不是。

連審問口供的價值都沒有。

連棋子都算不上。”

罷，揮了揮手。

“挖！這是陛下賞給咱們東廠的功勞。”

說著，他用肩膀撞了撞旁邊人。

“聽說教坊司那些建奴女子味道不錯，賞銀下來要不要聞聞？”

麾下咧嘴。

“大人，說嘗嘗是不是更合適？”

魏小賢嫌棄地看他。

“你還想嘗咸淡？”

麾下無語至極。

“……”

從頭到尾，沒有一個人提起那位出現又消失的孔家之人。

此時，盧象昇已經率天雄軍南下廣東。

而就在他離開南直隸的當天，洪承疇率十萬大軍抵達應天府城外。

他沒有入城，只命人扎營。

應天府局勢驟變，卻無人站出來主持。

直到五日后，人們才明白原因。

袁可立，抵達了應天府。

他的第一道命令，只有兩個字：平叛。

叛從何來？

顧秉謙之死，乃南直隸官員合謀所為。

余懋衡已經供出一長串名單。

裁撤，是一定的。

但要在殺完人之后。

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