林凡報名參加首席大比的消息，迅速席卷了整個核心區域，成為無數弟子熱議的焦點。
起初，多數人只將其當作一則引人發笑的趣聞。
一個銷聲匿跡數月，歸來后氣息內斂近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征著劍域年輕一代巔峰的首席之位？
這在他們看來，無異于癡人說夢。
尤其是那些老牌的核心弟子，對林凡的認知僅停留在偶爾聽說的“過去式”上，更是毫不掩飾臉上的譏諷。
“聽說他就是那個在小比上曇花一現的林凡？”
“好像是他，當時是有點本事，但這都過去多久了？
看他現在這樣子，怕是連劍宗后期的門檻都沒摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能摻和的？
也不怕風大閃了舌頭。”
當一些消息更為靈通的弟子，將他昔日在九霖山門前引發武王對峙，以及更早之前于小比上一指輕敗趙罡的事跡重新翻出，并低聲科普給周圍人時，議論的風向開始悄然轉變。
輕視與嘲弄依舊占據主流，但其中也混雜進了一絲驚疑與審視。
這個林凡，似乎并非表面看起來那般簡單。
他的沉寂，或許并非沉淪，而是在積蓄？
亦或是，真的如傳聞所，在九霖山受了難以挽回的重創，如今只是強撐場面？
種種猜測，使得林凡這個名字，在首席大比前夕，蒙上了一層神秘色彩。
核心區域深處，冰峰之巔，萬載玄冰砌成的宮殿仿佛恒古不變地散發著森然寒氣。
殿內，凌天依舊盤坐于蒲團之上，膝上橫著那柄冰晶凝鑄般的湛藍長劍。
下方，一名氣息沉穩，目光銳利的心腹弟子正躬身匯報。
“師兄，關于林凡的資料，能查到的確實有限。
宗門檔案記載，他初入核心時修為造化中期，劍道境界疑似劍宗中期，曾在萬劍魂冢第四，五層有非凡際遇，靈魂力量異于常人。
至于他前往九霖山后的具體經歷……”
陳玄頓了頓，語氣帶著一絲凝重與不解，“記錄被一層無形的權限封鎖，語焉不詳，似乎有宗門高層出手干預，遮掩了關鍵信息。
我們動用了一些關系，也只打探到他在九霖山門確有過沖突，疑似引動了武王級存在，但具體細節和結果，無從得知。”
“目前觀察，他氣息內斂至極，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作偽，極可能是身負嚴重暗傷，導致修為停滯甚至倒退。
綜合判斷，其真實戰力，恐怕遠不及傳聞中那般驚人。”
“權限封鎖？暗傷？”
凌天閉合的眼瞼微微一動，并未睜開，只是指尖無意識地在冰涼的劍身上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲，“看來我們這位林師弟，身上藏著不少秘密，連宗門都替他遮掩。
不過……”
他嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度，帶著絕對的自信與一絲輕蔑：“身負難以愈合的暗傷，也敢來染指首席之位？
是真有我等無法理解的底牌，還是……純粹的愚蠢，認不清現實？”
一個連真實狀態都不敢，或者不能完全展露于人前的對手，在他眼中，威脅等級已然大打折扣。
但對方既然不知死活地跳了出來，試圖在這潭已然被他視作囊中之物的水中攪動波瀾。
他也不介意在登頂之前，隨手將這枚不合時宜的石子徹底碾碎，權當是大賽前的一點余興節目。
數日后，一場由幾位資歷深厚，實力強勁的核心弟子發起的小型聚會在“流云軒”舉行。
流云軒并非莊嚴殿宇，而是一處建于陡峭山腰，懸于云海之上的雅致亭閣，四周云霧繚繞，視野開闊，是核心弟子們私下交流切磋，互通有無的常聚之地。
能接到這份燙金請柬的，無不是核心弟子中的風云人物，要么修為已達造化后期巔峰，要么劍道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，這個爭議漩渦中心的人物，也收到了一份邀請。
當林凡依約踏著繚繞的云霧，走上流云軒時，閣內已是人影綽綽，聚集了約三十余人。
這些人個個氣息沉凝，目光開闔間精光隱現，最弱者也是造化后期巔峰，其中更有七八人氣息劍意鋒銳，赫然達到了劍宗后期之境。
眾人分作數個小圈子，或低聲交談，或高談闊論，氣氛看似輕松融洽，實則暗流涌動，無形的交鋒在語與眼神間悄然進行。
首席大比在即，此地聚集的，幾乎都是潛在的競爭對手。
林凡的到來，讓場中火熱的交談聲瞬間戛然而止。
幾乎所有人的目光，或明目張膽，或隱晦含蓄，齊刷刷地落在了他的身上。
林凡今日依舊是一身樸素的青衫，身形挺拔，但周身氣息收斂得近乎凡人，與這滿堂靈力充盈，鋒芒隱現的天驕們相比，顯得格格不入，格外扎眼。
“喲，這不是林師弟嗎？真是稀客啊。”
一個帶著明顯戲謔意味的聲音打破了沉寂。
說話者乃是陳玄，他排眾而出，臉上掛著虛假的笑容，眼神卻銳利如鷹，上下打量著林凡，“聽說林師弟在外歷練，收獲頗豐？
怎么，這次回來，是覺得有十足把握，能摘下這首席桂冠了？”
這話陰陽怪氣，瞬間引來了幾聲低低的嗤笑。
林凡目光平靜地掃過陳玄，并未因他的挑釁而動怒，只是淡淡回道：“師兄說笑了，盡力而為罷了。”
說完，他便欲尋一處僻靜角落坐下。
“盡力而為？”
陳玄卻不肯輕易放過，側身一步，隱隱擋住去路，聲音提高了幾分，“林師弟，不是師兄我說你，這首席大比，可不是什么阿貓阿狗盡力就能參與的。
需要的是實打實的實力，還有為宗門立下的功勛。
聽說你這次回來，連修為都……呵呵，似乎沒什么長進啊？
在外這么久，不知為宗門做了哪些貢獻？
可別是光顧著游山玩水，或者……養傷了吧？”
最后“養傷”二字，他咬得格外重，意圖不自明。
場中不少人的目光變得更加玩味，一些人甚至抱著臂膀，一副看好戲的姿態。
凌天派系的人更是面露得意，等著看林凡如何下臺。
林凡腳步頓住，看向陳玄，眼神依舊古井無波，但深處卻掠過一絲極淡的冷意：“宗門貢獻，自有任務殿記錄評判。
至于我的修為實力，不勞陳師兄費心。”
“你！”
陳玄被他這軟硬不吃的態度噎了一下，臉色微沉。
就在這時，一個平淡卻帶著無形威嚴的聲音響起，瞬間壓過了場中所有的雜音。
“夠了。”
聲音來自主位方向。
一直閉目養神，仿佛對周遭一切漠不關心的凌天，睜開了雙眼。
那雙冰藍色的眼眸，如同兩口萬載寒潭，沒有絲毫溫度，目光掃過之處，連空氣都仿佛要凝結。
陳玄立刻收斂了氣焰，恭敬地退后半步。
所有人的注意力都集中到了凌天身上。
凌天目光平移，最終落在了林凡身上，那目光，如同神靈在俯視螻蟻，帶著一種天然的優越感。
“林師弟。”
他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種無形的壓力，讓整個流云軒的氣氛都變得凝重起來，“聽說，你報名參加了此次首席大比？”
他仿佛是在確認一件微不足道的小事，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
“是。”