正在安民救災的歐陽旭，于臨時搭建的賑災棚內，見到了那名風塵仆仆的信使，并拿到了那封封口嚴密的匿名信。

他屏退左右，就著搖曳的油燈展開細讀。

信中雖未署名，但措辭嚴謹，清晰地點明了安撫使周世宏和常平使李文翰二人曾秘密私會，并警示他，此二人很可能會針對他這個‘多管閑事’的巡察御史有所動作，讓他務必做好心理準備。

歐陽旭看完信后，眼神微閃，指尖無意識地敲擊著粗糙的木桌。

他心中迅速盤算起來，猜測起這個在暗處給他寫匿名信的人究竟是誰。

此人竟然能夠如此清楚地掌握安撫使周世宏和常平使李文翰秘密私會的動向，甚至能推斷出會談內容指向自己，其身份絕不簡單。

要么是官職不小，能夠接觸到路一級核心圈層的人物，要么，就是安插在周世宏或李文翰身邊的親近心腹。

幾乎是不假思索地，歐陽旭首先猜測的就是轉運使王明遠。

畢竟，江南西路三大主官里，安撫使周世宏和常平使李文翰已然勾結，唯獨這位執掌一路財賦的轉運使王明遠沒有參與此次密謀私會，其立場和動機都顯得合情合理。

至于會不會是周世宏或李文翰身邊的親信反水？歐陽旭輕輕搖頭，覺得可能性微乎其微。

那些心腹皆是利益捆綁極深之人，沒理由在此刻冒險背刺主官，更不會將政治希望寄托在他這個只是路過巡察、根基未穩的御史身上。

思緒如電光石火般掠過，歐陽旭沉吟片刻，心中已基本可以斷定，這個寫匿名信示警之人，九成便是那位素未謀面的轉運使王明遠。

“看來，”歐陽旭心中暗忖，“這位轉運使王明遠和安撫使周世宏、常平使李文翰二人并非鐵板一塊，甚至可能積怨已深，互不對付。

那么，自己是否可以利用他們之間的這層矛盾，來做點什么呢？或許，這是一個打破僵局的契機……”

正思索之間，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。

忠心屬官南書瀚帶著一身泥濘，臉色疲憊而憂戚地來到他面前，也顧不得擦拭額角的汗水，便急切地通稟：

“大人，情況不妙！您此前多方籌集來的糧食，已經快耗空了，粥棚那邊，怕是……怕是明日就要難以為繼了。”

歐陽旭聞，猛地從深思中驚醒，臉上浮現驚愕之色：

“怎么會這么快就消耗完了？我記得前幾日清點，尚能支撐一段時日。”

南書瀚重重地點了下頭，語氣沉重：

“是的，大人，消耗速度遠超預估，最主要的原因是，自從大人您在此地開設粥棚，發放糧食和些許御寒衣物的消息傳開后，四面八方、源源不斷的災民都在向咱們這里涌來。”

“人數每日都在激增，原本還只有一兩千人，現在已經快上萬人了，再多的糧食也經不起這般消耗啊。”

“依屬下看，現有的存糧，最多……最多還能勉強支撐兩三日。”

歐陽旭一聽，眉頭立刻緊鎖起來，心猛地一沉。

他想起之前與知府陳景元密談時，陳景元就曾預過此種情況，即便強行打開了潯陽府的糧倉，也只會吸引更多災民聚集，根本無法解決根本問題，反而可能因糧食短缺引發更大的騷亂。

如今看來，陳景元所，竟一語成讖。

沉思了一會，歐陽旭明白形勢逼人，容不得他再猶豫。

深吸一口氣，壓下心頭的焦灼，當即做出了一番清晰而艱難的指示，語氣沉靜卻帶著不容置疑的決斷：

“南書瀚，傳本官指令：其一，自明日起，所有粥棚統一施粥標準，由現在的‘濃粥’改為‘稀粥’，務必做到‘插筷不倒，遇風半凝’，但絕不可清澈見底，需保證最低活命之需。”

“其二，嚴格核實現有登記在冊的災民人數，老弱婦孺優先，精壯者若愿參與清淤、搭建窩棚等勞作，可酌情多予半勺，以示激勵，也減緩其體力消耗。”