卯時(shí)剛過，鐘鼓齊鳴。
    蘇云換上了那身嶄新的緋色官袍，衣料入手絲滑，分量卻壓得他肩膀一沉。金線繡出的云紋在晨光里流動(dòng)，像是某種無形的枷鎖。
    他隨著人流，一步步踏入承天殿。
    大殿之內(nèi)，金碧輝煌，熏香繚繞。百官按照品級(jí)站定，不敢高聲語。一名小太監(jiān)碎步引著蘇云，繞過幾列朝臣，徑直走向御座前方。
    位置很好，離女帝的龍椅不過十幾步。
    位置也很糟，他的左手邊，是御史中丞張茂；右手邊，是兵部的一名侍郎。兩人都是三皇子的人。他像一顆釘子，被釘在了敵人的包圍圈里。
    蘇云站定，目不斜視，仿佛絲毫沒有察覺到周圍投來的或?qū)徱暬驍骋獾哪抗狻?
    “蘇修撰，別來無恙啊。”
    一個(gè)溫和的聲音自身后響起。三皇子端著酒杯，滿臉笑意地走了過來，他身邊的官員立刻識(shí)趣地讓開一條路。
    他今天的態(tài)度，親切得讓人發(fā)毛。
    “前些日子，是本王多有不是，讓你受委屈了。”三皇子把酒杯遞到蘇云面前，“今日這杯酒，算是我給你賠罪。從此以后，我們兄弟齊心，共為陛下分憂。”
    周圍的官員紛紛側(cè)目，不少人露出驚訝的神色。
    張茂撫著胡須，眼中閃過一絲得色。三皇子這手玩得漂亮，當(dāng)眾示好，蘇云若是不接，就是不識(shí)抬舉，心胸狹隘。若是接了，就等于默認(rèn)了兩人已冰釋前嫌，那他之前被女帝單獨(dú)召見所帶來的政治光環(huán)，便會(huì)立刻黯淡下去。
    蘇云看著那杯酒，沒有伸手去接。
    他微微躬身，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片角落。
    “殿下重了。下官不過一介書生，蒙陛下天恩，方有今日。下官謹(jǐn)遵陛下平日教誨，需時(shí)時(shí)自省，修身養(yǎng)性，早已戒酒。”
    他頓了頓，端起案幾上自己的茶杯。
    “下官以茶代酒，敬殿下，也敬龍椅上為國(guó)操勞的陛下。”
    他這話一出，直接把皮球踢回給了三皇子，還將女帝抬了出來。三皇子再想逼他，就成了跟女帝的教誨過不去。
    三皇子的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢復(fù)如常。
    “好，說得好！蘇修撰果然是心系陛下。”他自己飲盡杯中酒，拍了拍蘇云的肩膀，“坐，坐吧。”
    他轉(zhuǎn)身走回自己的座位，眼底的溫和早已散去，只剩下冰冷的殺意。
    吉時(shí)到，女帝駕臨。
    萬壽節(jié)大典正式開始，獻(xiàn)禮環(huán)節(jié)按部就班。各藩王、使節(jié)爭(zhēng)奇斗艷，南海的夜明珠，西域的汗血馬，北地的紫貂裘，一件件珍寶被抬上大殿，引來陣陣驚嘆。
    燕王使節(jié)獻(xiàn)上的是一尊純金打造的壽星像，女帝只是淡淡點(diǎn)頭，命人收下。
    輪到皇子們，大皇子獻(xiàn)上一幅前朝名家畫作，二皇子獻(xiàn)上一株罕見的珊瑚樹，都得了女帝幾句夸獎(jiǎng)。
    終于，唱禮的太監(jiān)高聲喊道：“翰林院修撰，蘇云，獻(xiàn)禮——”
    蘇云起身，手捧一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的卷軸，緩步走到殿中。
    所有人的目光都集中在他身上。大家都好奇，這位靠一手瘦金體名動(dòng)京城的狀元，會(huì)獻(xiàn)上什么樣的墨寶。
    “陛下萬壽，臣無以為賀。”蘇云躬身，“唯有策論一篇，書法一幅，以表為陛下分憂之心。”
    女帝示意身邊的老太監(jiān)。“呈上來。”
    卷軸在御案上緩緩展開。
    不是眾人預(yù)想中那飄逸靈動(dòng)、鋒芒畢露的瘦金體。
    紙上的字，蒼勁雄渾，一筆一劃都如同刀砍斧鑿，帶著一股沉穩(wěn)厚重的力量。是魏碑。
    女帝的目光落在了開頭的八個(gè)大字上：“固本疏源，治國(guó)治吏。”
    她沒有立刻說話，而是逐字逐句地往下看。大殿里安靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，看著龍椅上那位深不可測(cè)的君主。
    許久，女帝抬起頭，臉上露出一抹真正的笑意。
    “好一個(gè)‘治國(guó)必先治吏’！”她把卷軸拿在手里，看向蘇云，“字如其人，風(fēng)骨可見。蘇云，你有治世之才，不愧是朕欽點(diǎn)的狀元。”
    這句評(píng)價(jià)，重如千鈞。
    滿朝文武，心神劇震。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的夸獎(jiǎng)，而是近乎赤裸的政治背書。
    蘇云叩首：“臣，謝陛下謬贊。”
    他退回座位，能感覺到無數(shù)道目光像針一樣扎在自己背上。
    接下來是三皇子獻(xiàn)禮。他捧著一個(gè)錦盒，里面是一柄通體碧綠的玉如意，寓意吉祥長(zhǎng)壽。
  &nb-->>sp; “兒臣祝母后福壽與天齊。”
    女帝只是瞥了一眼。“有心了，放下吧。”
    態(tài)度天差地別。
    三皇子的臉色瞬間變得鐵青，他垂下頭，掩去了眼中的怨毒。
    獻(xiàn)禮結(jié)束，歌舞升平。一群身著彩衣的舞女如同蝴蝶般飛入殿中，長(zhǎng)袖翻飛，樂聲悠揚(yáng)，大殿里的氣氛達(dá)到了。