羅老虎先是拿出大筆的銀子賄賂那個隊正，結果那個隊正把銀子收了，卻不辦事，而且依然打壓羅老虎。

隨即羅老虎憤而據理力爭，反而被安了個“勾結前官、牟取暴利”的罪名，差點下了大獄。

他見勢不妙，即刻變賣家產，帶著核心伙計和家眷，倉皇逃離了經營多年的清湖鎮，一路北上，來投奔他認為唯一能庇護他的張墨。

羅老虎哭訴著，聲音凄切：“大人，那新隊正簡直就是強盜，吃相太難看了。小的辛苦半生攢下的基業，幾乎被他奪去大半，如今只有投靠大人您，才有條活路啊。”

張墨靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌面，這是他從墨江白那里學來的臭毛病。

張墨對羅老虎的遭遇并不意外，甚至可以說，某種程度上是他刻意留下的權力真空和財富誘餌，加速了這一過程。劉長友及其親信的貪婪，在他的預料之中。

“老羅，你我相識于微末，共歷艱難。你在我燧峰堡最需援助之時，傾力相助，這份情誼，張某銘記于心。”

張墨緩緩開口，語氣沉穩有力：“如今你落難來投，我左衛城便是你的安身立命之所。只要你真心實意跟著我，張某必不負你。”

羅老虎聞，如同吃了定心丸，激動得又要跪下：“多謝大人，多謝大人收留。小的以后這條命就是大人的。但有差遣，萬死不辭。”

“起來。”張墨抬手虛扶：“你來得正好。我左衛城百廢待興，正需你這般精通商事、人脈廣闊的人才。

以往在燧峰堡，我們是小打小鬧。如今在這左衛城，舞臺更大，當然對手也更厲害。”

他目光灼灼地看著羅老虎：“我要你重操舊業，而且，要做得比以前更大。不僅僅是為軍隊采購物資，更要建立起覆蓋云州、趙州、均州，乃至整個北疆和北原的貿易網絡。

糧食、鐵料、藥材、戰馬、皮貨……，一切我們需要的東西，都要能弄來。一切我們能換錢的東西，都要能賣出去。你可能做到？”

羅老虎眼睛頓時亮了，商業本能被瞬間激活，胖手一拍大腿：“能，太能了，大人放心，只要有大人的支持，憑借小老兒這些年攢下的關系和門路，絕對能把生意做得風生水起。

北原那些部落首領，哪個不喜歡咱們的茶磚、綢緞和鐵器？只要有利可圖，沒有打不通的關節。”

“好。”張墨要的就是他這句話和這份勁頭：“本官會撥給你一筆啟動資金，并在左衛城內劃出區域，供你建立貨棧、商鋪。

你需要什么人手，自行招募，軍中亦可酌情借調給你一些識文斷字、機敏可靠之人。但有一條。”

張墨語氣轉為嚴肅：“所有貿易往來，必須優先滿足軍需。所得利潤，七成歸公，三成歸你和分紅。賬目必須清晰，定期核查。你可能接受？”

“接受，完全接受。”羅老虎毫不猶豫。

三成純利已然是極高的回報，更何況背靠張墨這棵大樹，安全無虞，前途無量，遠比以前單干提心吊膽強得多。

“不僅如此。”張墨壓低了聲音，身體微微前傾：“我還有一件更重要的事，要交給你去做。”

羅老虎神色一凜：“大人請講。”