盡管北疆官方?jīng)]有直接指控他刺殺，但“四皇子殿下于北疆遭不明身份死士行刺，幸護(hù)衛(wèi)得力，有驚無險(xiǎn)”的消息還是不脛而走。

天下人自然而然地會(huì)將兇手指向最大的受益人——皇帝趙鐸。

“弒父殺兄，如今連唯一的哥哥弟也不放過，真是毫無人性?！?

“如此昏君暴君，豈配為天下之主？”

“北疆王忠勇護(hù)主，乃國之柱石。”

類似的論開始在各地流傳，甚至一些原本中立的士大夫也開始公開表達(dá)對趙鐸的不滿和對北疆的同情。

張墨“忠臣良將”、“護(hù)國英雄”的形象被塑造得更加高大光輝。

其次，在政治和軍事上，各地的藩鎮(zhèn)和實(shí)力派的態(tài)度發(fā)生了顯著變化。

一直與北疆眉來眼去、受其支持的河?xùn)|節(jié)度使第一個(gè)公開表態(tài)，宣布“響應(yīng)四皇子殿下號召，擁護(hù)正統(tǒng)，清君側(cè)，討逆臣?！?

雖然沒直接點(diǎn)名趙鐸，但矛頭所指，清晰無比。他麾下五萬大軍開始向與朝廷控制區(qū)接壤的邊境移動(dòng)。

緊接著，河北節(jié)度使見風(fēng)使舵，也宣布“謹(jǐn)遵皇子殿下教誨，保境安民”，實(shí)則等于默許了北疆的行動(dòng)，并切斷了向朝廷輸送的部分賦稅和物資。

金、盧二州的幾個(gè)觀察使、刺史也聯(lián)合起來，以“糧餉不足，無力剿匪”為由，變相拒絕了朝廷調(diào)兵的命令。

甚至遠(yuǎn)在江南、西南的藩鎮(zhèn)，雖然暫時(shí)按兵不動(dòng)，但也加強(qiáng)了對自身地盤的掌控，對朝廷的旨意陽奉陰違，態(tài)度日趨冷淡。

趙鐸試圖拉攏其他藩鎮(zhèn)共同對付北疆的努力徹底破產(chǎn)。

他派出的使者，有的被敷衍了事，有的干脆被拒之門外，甚至有的使者的人頭被裝在盒子里送了回來——這是某些已暗中倒向北疆的軍閥遞交的投名狀。

朝廷所能直接控制的區(qū)域，進(jìn)一步萎縮，幾乎只剩下京畿附近的寥寥數(shù)州。而且這些地區(qū)也是人心浮動(dòng)，謠四起，軍隊(duì)士氣低落。

大量的流民、士子、甚至小股軍隊(duì)，開始源源不斷地向北疆涌去。

他們或是為了躲避朝廷越來越瘋狂的壓榨和混亂，或是為了投奔“正統(tǒng)”和“明主”，或是為了尋求一條活路。

北疆對此來者不拒，妥善安置流民，量才錄用士子，收編整頓軍隊(duì)，實(shí)力如同滾雪球般不斷增強(qiáng)。

天下大勢，已然清晰。明眼人都看得出，趙鐸的朝廷氣數(shù)已盡，如同風(fēng)中殘燭。而北疆張墨，攜“擁立正統(tǒng)”之大義，挾雷霆萬鈞之實(shí)力，已然成為新時(shí)代的主導(dǎo)者。

圣京，皇宮。

如今的皇宮，早已失去了往日的威嚴(yán)，更像是一座被恐懼和絕望籠罩的囚籠。趙鐸徹底陷入了孤立和瘋狂的境地。

死士全軍覆沒的消息，各地藩鎮(zhèn)紛紛倒戈或自立的消息，如同無數(shù)把尖刀，日夜不停地折磨著他的神經(jīng)。

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