蘇明孝和蘇硯坐著蘇大柱的牛車回到環山村時，天色已近黃昏。

王氏一直在村口張望，看到牛車影子就快步迎了出來。

她的心懸在嗓子眼，看到兒子安然無恙跳下車，才稍稍放下，但目光立刻又緊緊鎖在丈夫臉上，聲音帶著不易察覺的顫抖：“他爹……咋樣了？成了……沒？”

蘇明孝沒有立刻回答，而是蹲下身把蘇硯抱了起來，舉到妻子面前，聲音哽咽：“孩子他娘！成了！成了啊！程夫子……京城回來的大官，翰林老爺的老師！他收了咱家硯兒做學生了！親自收的！”

王氏的眼睛瞬間瞪得溜圓不敢相信自己的耳朵，嘴唇哆嗦著：“真……真的？那……那可是……天大的老爺啊……”

她一把將兒子緊緊摟進懷里，泣不成聲：“我的硯兒……我的好硯兒……娘就知道……娘就知道你有出息！老天爺開眼了啊！”她抱著兒子，又哭又笑，激動得語無倫次。

蘇明孝在一旁看著，這個沉默寡的漢子，眼眶也再次濕潤，他搓著手，咧著嘴傻笑，只覺得這輩子所有的苦，在這一刻都值了。

那晚，小小的祠堂里充滿了前所未有的喜悅和希望。

一家人圍著一點微弱的油燈，蘇明孝一遍遍講著城里的見聞，講徐府的威嚴，講程夫子的氣度，講兒子作詩時那震撼全場的景象

王氏則抱著蘇硯看著蘇明孝一遍又一遍的講述，臉色帶著對未來的期盼

翌日清晨，天剛蒙蒙亮，王氏就起來了，她翻箱倒柜，從壓箱底最深處，小心翼翼地捧出了一件疊得整整齊齊的粗棉布衣服。

這衣服雖然洗得發白，甚至有些地方打了細密的補丁，但卻是家里能找到的最干凈、最體面的一件了。

“硯兒，來，穿上這個。”

她仔細地替蘇硯換上衣服，扯了扯衣服上的褶皺

“進學是大事，得穿得工整些，不能丟了夫子的臉面。”她眼中充滿了驕傲和不舍，又仔細地給兒子梳了梳頭。

就在這時，屋外傳來一陣不同尋常的喧鬧聲，似乎聚集了不少人。

王氏和蘇明孝疑惑地對視一眼，牽著蘇硯走出門去。

眼前的景象讓他們愣住了。

小小的屋外，竟圍滿了環山村的村民！里正蘇德全站在最前面，后面是蘇大柱和其他熟悉的鄉親，個個臉上都帶著敬畏、好奇和討好的笑容。

而最引人注目的，是停在人群外圍的一輛罩著青布帷幔、由兩匹健馬拉著的寬敞馬車！

馬車旁，站著一位身著深色綢緞長衫、面容肅整、氣質不凡的中年人，他身后還跟著兩個小廝。

看到蘇硯一家出來，人群自動分開一條路。那位中年人立刻上前一步，對著蘇硯躬身行禮，姿態恭敬卻不卑不亢：“蘇硯小公子安好。小人是徐府管家徐忠，奉老爺之命，特來接小公子入府進學。”

他頓了頓，側身指向馬車后面地上擺放的幾樣東西：兩袋鼓鼓囊囊的米，一袋黃白色的粗糧粉，一大塊新鮮的豚肉，幾匹厚實的細棉布

“老爺和程夫子念及公子家境，特命小人送來這些米面肉布，以供公子雙親日常用度，令公子在府中安心求學，不必為家中生計掛懷。”

徐管家聲音清晰，傳入每一個村民耳中。

圍觀的村民頓時發出一片壓抑不住的驚呼和羨慕聲。

米面！肉！細棉布！