蘇硯看著她那副既好奇又強忍饞蟲的模樣，心中暗笑，故意又夾起一片蘑菇，在紅湯里涮了涮，慢悠悠地吹著氣：“徐小姐自己嘗嘗不就知道了？小心燙。”

徐芷看著那裹著紅亮湯汁、冒著熱氣的蘑菇，終于忍不住了，伸手就想拿筷子：“那我……”

就在這時，廚房門口傳來一陣沉穩的腳步聲和一個溫和中帶著驚奇的聲音：

“嗯？如此奇異的濃烈香氣……是從廚房傳出的？徐忠，府中今日可是請了新廚子？”

廚房里的喧鬧瞬間安靜下來。

廚娘和仆役們慌忙放下手中的活計，躬身行禮：“老爺！”

只見徐舉人徐謙益正站在廚房門口，身后跟著一臉好奇又帶著些無奈神色的管家徐忠。

徐舉人顯然是被這霸道又陌生的香氣吸引而來，他深吸了幾口空氣中彌漫的辛香氣息，眉頭微挑，眼中滿是探究。

徐芷一見父親，立刻像找到了靠山，也顧不上吃蘑菇了，小跑過去一把抱住父親的胳膊，指著那口還在咕嘟咕嘟冒泡的銅釜，興奮地嚷道：

“爹！爹！您聞到的香味就是這個！是蘇硯弄出來的！他說這叫……叫什么來著？”她一時想不起蘇硯說的那個古怪名字。

所有人的目光瞬間聚焦在蘇硯身上。

蘇硯早已放下筷子，起身離座，對著徐舉人恭敬行禮：“學生蘇硯，見過徐老爺。”

徐舉人的目光落在蘇硯身上，又看看那口銅釜里翻滾的紅湯，以及旁邊擺盤的生鮮食材，臉上露出明顯的驚訝：“蘇硯？這……是你弄出來的？”

“回徐老爺，”蘇硯態度恭謹，“學生見午膳不合口味，一時興起，便借用廚房做了些吃食，驚擾老爺，學生惶恐。”

”徐舉人走近幾步，饒有興致地打量著那鍋紅湯，“這香氣濃烈霸道，前所未見。此物何名？如何食用？”

“此物名‘火鍋’，”蘇硯解釋道，“乃是將食材于這滾燙湯底中涮煮片刻，趁熱食用。”

“辛辣暖身，尤其適宜冬日。”

“火鍋？涮煮？”徐舉人看著蘇硯剛才的操作，又看看女兒徐芷那躍躍欲試的眼神，再聞到那勾人食欲的香氣，忍不住問道：“你小小年紀，竟還通曉庖廚之道？”

蘇硯神色平靜，坦然道：“窮人的孩子早當家。父母操勞，學生力所能及處，自當分擔一二。這熬湯制醬之法，也是鄉野間偶然習得，登不得大雅之堂。”

徐舉人聞，眼中欣賞之色更濃。不卑不亢，心思也細。他點點頭，目光又落回那鍋香氣四溢的紅湯上，帶著明顯的好奇和一絲不易察覺的饞意：“此物……看起來倒是新奇有趣。不知老夫……可否也嘗嘗？”

“老爺！”徐忠管家下意識地想要勸阻，擔心這來歷不明的辛辣之物不合老爺脾胃。

徐舉人擺擺手：“無妨。蘇硯既能吃得，老夫嘗嘗又有何妨？”他看向蘇硯。

蘇硯心中念頭電轉！

機會！

這正是他腦海中剛才閃過的計劃所需要的關鍵一步！

“徐老爺請。”蘇硯立刻躬身應道，

徐管家示意旁邊的廚娘，“取一副干凈的碗筷來，再切些新鮮的肉片和菜蔬。”

蘇硯親自接過碗筷，用長勺舀了些滾燙的紅湯入碗，然后又夾起幾片薄薄的肉片，在沸騰的湯中熟練地涮了幾息，待肉片變色蜷曲，便迅速撈出，放入徐舉人的碗中。

“老爺請用，小心燙。”

徐舉人看著碗中紅亮油潤、散發著奇異濃香的肉片，不再猶豫，夾起一片，吹了吹，放入口中。

一瞬間！

麻！辣！鮮！香！

形成一種他從未體驗過的、霸道又過癮的味覺享受！

尤其是在這寒冷的冬日，一口下去，一股暖流從喉嚨直沖胃腹，渾身都暖洋洋的，額頭甚至微微冒汗！