春耕時(shí)節(jié)，萬(wàn)物復(fù)蘇。
    清平關(guān)外的原野上，不再是白雪皚皚的死寂，取而代之的，是數(shù)萬(wàn)人辛勤勞作的喧囂景象。
    新墾的土地一望無(wú)際，穿著各式各樣打了補(bǔ)丁衣服的流民們，正熱火朝天地忙碌著。
    他們有的在用新式曲轅犁翻動(dòng)著被凍了許久的土地，有的在清理田間的石塊和雜草，還有的在挖掘溝渠，引來(lái)遠(yuǎn)處融化的雪水。
    一張張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，雖然還帶著菜色，但那雙眼睛里，卻重新燃起了名為“希望”的光。
    李萬(wàn)年騎在馬上，緩緩巡視著這片屬于他的“王國(guó)”。
    常世安陪在他的身側(cè)，臉上掛著一貫的笑容，匯報(bào)著最新的進(jìn)展。
    “侯爺，如今加上咱們北營(yíng)的那三萬(wàn)滿額兵馬，您手底下能調(diào)動(dòng)的人口，已經(jīng)超過(guò)七萬(wàn)了。”
    李萬(wàn)年點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)那些正在賣(mài)力干活的流民。
    四萬(wàn)人。
    這既是四萬(wàn)張嗷嗷待哺的嘴，也是四萬(wàn)雙可以創(chuàng)造價(jià)值的手。
    壓力，是真的大。
    三萬(wàn)北營(yíng)兵馬還算好，有朝廷的足額糧響，但這四萬(wàn)多張流民的嘴，就只有靠他來(lái)填了。
    哪怕抄了石家莊，又得了那幾個(gè)塢堡的“孝敬”。
    再加上劉清源從南方運(yùn)來(lái)的糧食，也只是勉強(qiáng)維持著頓頓稀粥的局面。
    這讓他無(wú)比想念前世的土豆、玉米、紅薯這些高產(chǎn)作物。
    可惜，這個(gè)世界的大晏目前并沒(méi)有這些東西，否則天下何至于有這么多流民。
    想要找到那些東西，怕是得出海。
    可他如今只是個(gè)邊關(guān)守將，連清平關(guān)都輕易出不去，更別提那遙遠(yuǎn)無(wú)邊的大海了。
    也不知道這個(gè)世界的海洋，又會(huì)是怎樣一番景象。
    “走吧，回去。”
    李萬(wàn)年收回思緒，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著北營(yíng)的方向馳去。
    ……
    剛靠近自己的宅邸，一股濃郁的飯菜香氣就鉆進(jìn)了鼻孔。
    李萬(wàn)年推門(mén)而入，院子里，一個(gè)身形高挑的女子正背對(duì)著他，在井邊清洗著剛摘下的青菜。
    正是沈飛鸞。
    她的傷早就好了，可傷好之后，幾個(gè)月過(guò)去了，她沒(méi)提過(guò)要走，李萬(wàn)年自然也就沒(méi)問(wèn)。
    有個(gè)廚藝登峰造極的頂級(jí)殺手給自己當(dāng)廚娘，這種事，他有什么理由拒絕？
    飯桌上。
    蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三個(gè)孕婦的胃口都還不錯(cuò)，沈飛鸞的廚藝確實(shí)是沒(méi)的說(shuō)。
    李萬(wàn)年看了眼沈飛鸞，從之前到現(xiàn)在，家里的粗活幾乎被她一個(gè)人包攬了。
    雖然她沒(méi)有怨，也不多說(shuō)，但還是該找?guī)讉€(gè)婢女了。
    總不能一直讓一個(gè)廚娘，又是下廚，又是洗衣做雜活，一個(gè)人當(dāng)幾個(gè)人用。
    吃完午飯，李萬(wàn)年把碗一放，直接去了常世安的官署。
    “侯爺，您來(lái)了。”常世安見(jiàn)李萬(wàn)年進(jìn)來(lái)，連忙起身。
    “我府上缺幾個(gè)打雜的婢女，你去流民里給我挑幾個(gè)家世清白，手腳麻利的。”李萬(wàn)年開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
    “好嘞！”常世安應(yīng)了一聲，立刻從書(shū)架上搬出一本厚厚的名冊(cè)。
    他熟練地翻到其中一頁(yè)，將冊(cè)子在桌上展開(kāi)。
    “侯爺，這部分記錄的，都是二十歲以下，經(jīng)過(guò)咱們的人核查過(guò)，家世清白、品行端正的女子。”
    李萬(wàn)年低頭看去，冊(cè)子上不僅有姓名、年齡、籍貫。
    甚至還有簡(jiǎn)短的人物評(píng)價(jià)，比如“性溫順，善針織”、“寡，然力大”等等，詳盡無(wú)比。
    他翻了幾頁(yè)，指著其中八個(gè)名字。
    “就她們吧，帶給我看看。”
    很快，八個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸的少女被帶到了李萬(wàn)年面前。
    她們一個(gè)個(gè)低著頭，身體因?yàn)榫o張和害怕而微微發(fā)抖。
    眼前這位，可是傳說(shuō)中的關(guān)內(nèi)侯，是決定著她們這幾萬(wàn)人是死是活的神仙人物。
    她們連抬頭看一眼的勇氣都沒(méi)有。
    “從今天起，你們就到我府上當(dāng)差，負(fù)責(zé)伺候三位夫人和日常雜務(wù)，包吃住，每月五百文的月錢(qián)。”
    李萬(wàn)年的話，清晰地傳入每個(gè)少女的耳中。
    八個(gè)人都愣住了，齊刷刷地抬起頭，臉上寫(xiě)滿了不敢置信。
    去侯爺府上當(dāng)差？
    每月……還有五百文的月錢(qián)？！
    這……這是天上掉餡餅了嗎？
    短暫的呆滯之后，八個(gè)少女“撲通”一聲，齊刷刷地跪倒在地。
    喜悅的淚水瞬間沖垮了理智的堤壩，一個(gè)個(gè)哭得泣不成聲，磕頭如搗蒜。
    “謝侯爺！”
    “謝侯爺大恩！”
    對(duì)她們而，這不僅僅是一份活計(jì)，這是新生。
    李萬(wàn)年將人扶起，隨后帶著八個(gè)眼眶還紅著的少女回到宅邸。
    院子里，蘇清漓三人正在曬著難得的太陽(yáng)。
    “這是我的三位夫人，姓蘇、秦、陸。”李萬(wàn)年指了指蘇清漓三人。
    八個(gè)少女連忙跪下行禮，聲音還帶著哭腔：“見(jiàn)過(guò)三位侯爺夫人。”
    李萬(wàn)年的目光，落到了一旁正在收拾碗筷的沈飛鸞身上，介紹時(shí)稍微頓了一下。
    “這位姑娘叫沈飛鸞，是我府上的廚娘，以后，也由她管著你們。”
    八個(gè)少女又連忙對(duì)著沈飛鸞行禮。
    “見(jiàn)過(guò)沈管事。”
    沈飛鸞停下手里的動(dòng)作，白了李萬(wàn)年一眼。
    “現(xiàn)在還開(kāi)始讓我管人了是吧？”
    李萬(wàn)年嘴角上揚(yáng)：“你好歹也是商賈千金出身，管這點(diǎn)人，應(yīng)該不成問(wèn)題吧？”
    “讓我一個(gè)廚娘管人，傳出去不怕人笑話？”沈飛鸞沒(méi)好氣地回了一句。
    “那要不，”李萬(wàn)年笑道，“你除了當(dāng)廚娘外，再兼職個(gè)管家？”
    兩人正說(shuō)著，一旁正在閉目養(yǎng)神的秦墨蘭忽然睜開(kāi)了眼，狹長(zhǎng)的狐貍眼里閃著促狹的光。
    她上下打量了一下沈飛鸞，輕啟朱唇。
    “我看啊，夫君，你不如干脆讓沈姑娘也成了侯爺夫人，這不就名正順了？”
    此話一出。
    沈飛鸞那張常年清冷的臉，“唰”的一下就紅透了，像是染上了最艷麗的胭脂。
    她有些慌亂地?cái)[手。
    “墨蘭，你……你就別開(kāi)這種玩笑了。”
    “我可不是開(kāi)玩笑。”
    秦墨蘭笑得像只偷了腥的狐貍，她挺了挺已經(jīng)微微隆起的小腹，話語(yǔ)越發(fā)大膽。
    “你看，我們姐妹三個(gè)現(xiàn)在都揣著崽，夫君心疼我們和肚里的孩兒，都好久沒(méi)有碰過(guò)我們了。”
    “這要是飛鸞你成了侯爺夫人，這段時(shí)間，夫君可就都是你的了。”
    “說(shuō)不定啊，等我們把孩子生下來(lái)，就該輪到伺候你坐月子了。”
    秦墨蘭還想再說(shuō)些什么。
    沈飛鸞已經(jīng)頂不住了，紅著臉，眼神躲閃，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道：
    “那……那個(gè)，廚房里……我好像還燉著一鍋湯，我……我先去看看火！”
    說(shuō)完，她便像只受驚的兔子，轉(zhuǎn)身就逃進(jìn)了廚房，連背影都透著一股落荒而逃的倉(cāng)惶。
    看著她這副模樣，秦墨蘭再也忍不住，“咯咯”地笑出了聲，花枝亂顫。
    李萬(wàn)年有些無(wú)奈地看著她。
    “你怎么還逗起飛鸞姑娘了？”
    一直沒(méi)怎么說(shuō)話的蘇清漓，這時(shí)端起茶杯，輕輕抿了一口，溫婉的臉上帶著洞悉一切的笑意。
    “墨蘭妹妹的性子雖然愛(ài)逗弄人了些，但她剛才那番話，倒也并非全是逗弄。”
    “我看得出來(lái)，沈姑娘是對(duì)夫君你有意思的。”
    “不然，一個(gè)江湖人，為什么傷養(yǎng)好了幾個(gè)月，還心甘情愿留在這里，當(dāng)個(gè)洗衣做飯的仆婦？”
    李萬(wàn)年不以為意地道：“那是因?yàn)樗忸^還有仇家追殺，留在這里安全。”
    蘇清漓搖了搖頭，放下茶杯。
    “都這么久了，什么仇家還會(huì)死守在一個(gè)地方？她若想走，天大地大，那個(gè)什么殺手組織想再找到她，如同大海撈針。”
    一旁，正抱著一本草藥圖冊(cè)看得入神的陸青禾，忽然抬起頭，眨著一雙清澈的大眼睛，很認(rèn)真地開(kāi)口。
    “夫君有點(diǎn)愚鈍呢。”
    “飛鸞-->>姐姐對(duì)你的喜歡，我都能感覺(jué)到。”
    李萬(wàn)年被自家三個(gè)老婆輪番上陣說(shuō)教，有些哭笑不得。
    卻也沒(méi)有多說(shuō)些什么。
    以目前的局勢(shì)，他還沒(méi)心思放在這種事上。
    ……
    傍晚時(shí)分，一騎斥候卷著塵土，沖進(jìn)了北營(yíng)。
    書(shū)房?jī)?nèi)，李萬(wàn)年正對(duì)著一張北境輿圖出神，聽(tīng)到通報(bào)，他只是平靜地抬了抬頭。
    “讓他進(jìn)來(lái)。”
    很快，一名風(fēng)塵仆仆的斥候快步走進(jìn)，單膝跪地，從懷中掏出一份密封的竹筒。
    “侯爺，京城方向的緊急情報(bào)！”
    李萬(wàn)年接過(guò)情報(bào)，展開(kāi)那張薄薄的紙，目光掃過(guò)上面的字跡。