趙范百般安慰，讓兩人不必放在心上，兩人千恩萬謝而去。

    用過早飯，趙范與陳公公在廳堂-->>品茶。

    陳公公心知趙范便是當年受太子謀反案牽連，被發(fā)配北境的五皇子。見他處事得體，全無皇子的驕矜之氣，不由心生好感。暗忖趙范倒是個通情達理之人，便存了提醒他的心思。

    他對趙范說道：“有人在皇上面前參你修筑城墻、打造兵器、蓄養(yǎng)士兵，圖謀不軌。皇上特命咱家前來查證。不知侯爺招募這些士兵，所為何事？”

    趙范正待說明此事，聞立即答道：“公公明鑒，這是有人惡意誣告。十里堡周邊多山，幾乎每個山頭都有土匪盤踞。前幾日我們剛聯(lián)合北境將士端了牛耳山的匪窩，此事奉天知府方致遠可作證，牛耳山的獨眼龍如今還關(guān)在奉天府大牢里。”

    “如今鐵頭山、青龍山等處仍有土匪盤踞。若不組織護衛(wèi)隊，十里堡的百姓又要遭殃。我這個侯爺在十里堡也是九死一生，不知哪日夜里就會被土匪取了性命。”

    陳公公聽他說得有理有據(jù)，將信將疑地點了點頭。

    他確實聽說過造化縣令白長樹與牛耳山獨眼龍勾結(jié)一事。奉天府知府方致遠早已上奏稟明皇上，在奏折中，方致遠將剿匪之功盡歸己有，順帶提及趙范與北境將士參與此事。

    皇上趙簡見趙范也參與其中，雖非主力，但能為國為民出力，心中頗感欣慰。

    趙范對方致遠奏折里寫了什么一無所知，他也不在乎這些功勞——只要土匪不再傷害到十里堡老百姓，不再妨礙他賺錢就好。

    陳公公笑著對趙范說：“好，待咱家回京，定將侯爺?shù)囊馑嫁D(zhuǎn)達給陛下。”

    趙范又陪著陳公公參觀了香水作坊。

    琳瑯滿目的琉璃瓶和各式香水使得見多識廣的陳公公眼花繚亂——他從未見過這么多精美的琉璃瓶，也沒聞過這么多種迷人的香氣。

    趙范對陳公公說：“待公公務(wù)必回京時，我定當準備厚禮，請公公帶回使用。”

    陳公公笑道：“最好也給陛下準備一份，他必定喜歡。”

    趙范心想：皇上有那么多嬪妃，若人人都要我送，豈不是要賠本？不過倒也是個活廣告。

    他又笑道：“若只送皇上一份，那些嬪妃們豈不是要為此爭搶起來？”

    陳公公也笑了：“可不是嘛，那么多女人，哪里分得過來？”

    趙范命人準備了一大箱香水，待陳公公返京時帶給皇上。一旦宮廷開始使用，百官必定效仿，富商巨賈也會爭相購買。到時，他大可在京城開設(shè)分號。

    趙范又陪同陳公公參觀了新建的城墻，并前往牛耳山查看了土匪的舊巢。

    陳公公親眼見到牛耳山匪窩的險要，似乎深有感觸。

    返回十里堡時已是夜晚，遠遠望去，十里堡一片燈火通明。如今家家戶戶都用上了帶玻璃罩的煤油燈。

    陳公公第一次見到煤油燈，尤其還是帶玻璃罩的，不由好奇地打量著懸掛在大街小巷的燈火。

    “這燈不怕風吹雨打嗎？”

    趙范笑道：“無妨，外面的玻璃罩能很好地保護里面的燈火。”

    說著，他命人朝一盞煤油燈潑了一盆水，那燈依舊明亮如故。

    陳公公看得大驚失色——宮中的燈籠都是紙糊的，一遇風雨，不是被吹滅就是被澆滅，甚是麻煩。沒想到這偏遠之地竟有如此神奇的照明之物。

    回宮后定要稟明皇上，宮中也要換上這樣的煤油燈。不然每逢燈滅，皇上總要責罵——趙簡最不喜宮中漆黑一片，覺得那樣很沒有安全感。

    就在陳公公正為煤油燈驚嘆不已時，鐵頭山的沙里河、夜煞等人，正領(lǐng)著三百多名土匪，兵分三路，悄悄埋伏在十里堡的三面。只待午夜時分，便要同時發(fā)起進攻。

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