五百名額很快招滿，訓練工作依舊交由經驗豐富的謝虎和苦木全權負責。

    與此同時，趙范的視野并未局限在十里堡內。他派出多批精明強干的探子，對鐵頭山進行了地毯式的偵察。每一個山洞，每一條小徑，每一處險要的地形，都被詳細記錄，最終繪制成精準的地圖。

    在趙范的謀劃中，整個鐵頭山已經成了一個巨大的“甕”，他只等沙里河這只“鱉”回來，便可甕中捉鱉，讓他有來無回！

    然而，沙里河能在土匪窩里混成頭領，自然不是傻子。他雖然渴望回到經營多年的老巢，但也深知謹慎的重要性。他多次派遣機敏的麻子，帶著幾個心腹悄悄潛回鐵頭山附近探查。

    麻子此人，別的本事或許不突出，但保命的直覺卻極準。他幾次三番發現山中有陌生面孔活動，警戒的意味十足，便敏銳地意識到，鐵頭山恐怕早已不是他們可以安枕無憂的樂園了。

    他回去后將所見所感如實稟報：“大當家，那鐵頭山如今就是個張開口的陷阱，就等著咱們往里鉆呢！趙范那小子，現在名正順養了五百私兵，加上張遼的五百官兵，十里堡已是龍潭虎穴，回去就是自投羅網啊！”

    沙里河聽完，心里那點僥幸也徹底熄滅了。

    他不敢拿全山寨兄弟的性命去賭，只好暫時熄了回歸的心思，帶著人馬在附近一個不起眼的小山頭上暫時落腳，蜷縮起來，等待渺茫的時機。

    就在沙里河蟄伏之際，十里堡的防御建設正以驚人的速度推進。經歷了那次慘痛的夜襲，趙范將修筑城墻提到了最高優先級。

    他投入了大量人力物力，甚至連護衛隊在不訓練的時候，也全員上陣充當勞力。

    數月之后，一道宏偉的城墻拔地而起。墻體高達十米，基座厚重，用米漿混合黏土夯得堅實無比，堪稱北唐邊境最為堅固的防線。

    這座城墻在日后抵御羯族入侵的戰爭中，發揮了決定性的作用。

    城墻設有東南西北四座城門，每座城門的設計都極具巧思，采用了獨特的“品”字形雙門結構。

    外層是厚重的普通木制城門，內層則是一扇以滑輪組控制的巨大鐵閘門。平時鐵閘高懸，木門開啟；一旦戰事爆發，先放下萬鈞鐵閘，再關閉木門，形成雙重保險。

    最精妙的是兩道城門之間的“甕城”。若有敵軍攻破第一道城門，便會涌入這片三面被高墻環繞的絕地。

    屆時，四周城墻上的弓弩手，特別是裝備了連環弩的射手，可以從容不迫地向下傾瀉箭雨，甕城內毫無死角，將成為入侵者的露天墳場。

    不僅如此，趙范還充分利用了十里堡北臨蒲河的地理優勢。

    他命人在城墻外圍挖掘了寬、深各五米的護城壕溝，并巧妙地將蒲河水引入。寬闊的水面環繞著高聳的城墻，使得敵人想要夜間偷襲都變得極為困難。

    當最后一段護城河注滿清水，波光映照著巍峨的城墻時，十里堡的百姓們歡欣鼓舞。一位滿頭白發的老太太撫摸著嶄新的墻磚，笑得合不攏嘴：“好啊，好啊！有了這城墻，咱們以后再也不用怕土匪了！”

    然而，就在這片洋溢著安全感的歡慶氣氛中，一騎探馬如離弦之箭般沖破寧靜，直奔趙范而來。

    馬上的騎士渾身被汗水浸透，沖到近前時幾乎是從馬背上滾落下來，臉色因急促和驚恐而扭曲。

    “侯爺！大事不好！”探馬氣喘吁吁，聲音嘶啞。

    趙范心頭一緊，預感到不妙，疾聲問道：“別慌！何事？”

    “羯族人……羯族大軍夜襲界城！界城……界城快守不住了！”

    “什么？！”趙范瞳孔猛縮，雖然他早有預料北境會起戰事，卻沒想到這場風暴會來得如此迅猛，如此突然。他最擔憂的局面，還是發生了。

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