劉世達這才掙扎著從灌木叢中站起，只見他發髻散亂，滿臉血污，號衣破損，哪里還有半點一軍主帥的威風。

    張占見到是他，急忙快步上前，單膝跪地行禮，聲音帶著激動與疲憊：“將軍！末將帶人尋找了一夜，天幸！天幸您安然無恙！”

    “哎……張將軍辛苦了。”劉世達長長嘆了口氣，聲音沙啞，“其他人……情況如何？”

    “回將軍，費允將軍無恙，已被末將先行安置在前面的梅花塢。那里……還收攏了約五千逃出來的將士。”

    “五……五千？”劉世達身體晃了一下，心中一片冰涼，十萬大軍，一夜之間，竟只剩下這點殘兵敗將？

    張占見他面色慘淡，連忙補充道：“將軍不必過于憂心，羯族人昨夜集中力量攻擊的是中軍主營，外圍的其他營寨損失相對較小，尚有余力。”

    “嗯？”劉世達像是抓住了什么，猛地抬頭，眼中燃起一絲被欺騙的怒火，“既如此，為何不及早發兵來援？坐視中軍被破？！”

    張占面露難色，沉聲稟報：“將軍明鑒！各營并非不來救援，而是……而是他們同時遭到了東胡、烏桓、扶余等部的拼死阻擊，根本無法靠近主營！而且，據逃出來的弟兄說，此次羯族國是舉國動員，幾乎是全民皆兵，集結的兵力……恐怕與我們不相上下！”

    “什么？兵力相當？！”劉世達失聲驚呼，只覺一股寒氣從脊椎升起。原來敵人絕非區區萬人！想到自己竟還妄想明日去攻打骷髏城，結果反被對方將計就計，端了老巢！這慘敗的消息若傳回京城，莫說官位難保，項上人頭……

    他不敢再想下去，面如死灰，頹然無語。

    張占見狀，低聲道：“將軍，此地不宜久留，我們還是先移步梅花塢再作打算，那里地勢險要，相對安全。”

    劉世達木然地點了點頭，在眾人的攙扶下，上了一匹戰馬，跟著張占走向那片最后的容身之所。

    那名將戰馬讓出來的士兵，不情愿地在后面步行，心里問候了劉世達和張占的祖宗十八代。

    所謂的梅花塢，其實是一座不知廢棄了多少年的大型古堡，斷壁殘垣間長滿了荒草。此刻，它卻成了北唐敗軍臨時的避難所。

    這座城堡里十分的寬敞，可藏兵數萬。

    城堡周圍，幸存的士兵們勉強構筑起簡單的工事，人人面帶驚惶與疲憊，警惕地注視著遠方，防備著可能追來的羯族鐵騎。

    得到通報的費允快步從城堡殘破的大門內迎出，看到劉世達的慘狀，他眼中閃過一絲復雜難明的神色，隨即拱手行禮：“劉將軍……”聲音干澀。

    劉世達無力地擺了擺手，連客套話都懶得說。他看著費允，想起昨夜兩人還在帳中飲酒，高談闊論什么“名門風范”、“建功立業”，轉眼間卻落得如此境地，心中不由遷怒，覺得此人真是成事不足，敗事有余。

    而費允心中更是五味雜陳，郁悶難當。

    他本指望借著北境之行鍍一層金，哪怕只是在戰勝的捷報上掛個名，回朝后也能憑此晉升。得知北境王已連復六城時，他甚至還暗自竊喜過。

    誰曾想，這位主將-->>劉世達貪功冒進，一意孤行，非要親手“擊敗”羯族主力以彰顯武功，結果一頭撞進別人精心布置的陷阱，將大好局面葬送得一干二凈。

    他明知此行兇多吉少，卻因劉世達是主帥，掌握著考評大權，不敢違逆，只得硬著頭皮跟來。