轉眼已經是九月。

皇帝又考較了太子的學業幾次，太子每次都能回答上來，讓皇帝龍顏大悅。

去東宮的次數也多了，讓太子十分高興。

感受到了久違的父愛，而這一切都是李鈺帶來的。

也讓太子對李鈺越發尊敬，而皇帝更是多次召李鈺去宮里陪他用膳，可以說是恩寵到了極致。

而在君臣其樂融融時，遙遠的北方草原，卻正被一片死亡的陰影所籠罩。

九月末，草色開始泛黃，秋風帶著肅殺之意。

然而，今年席卷草原的，不僅僅是寒風，還有更可怕的瘟疫！

盡管兀勒汗從景朝邊境歸來后，已嚴令各部清理戰場、深埋尸體。

但許多早期腐爛的尸體已然滋生了無數病菌，滲透進土壤、水源。

潛伏的危機，終于在一兩個月后猛烈地爆發了！

起初只是零星的發熱、嘔吐，人們只當是尋常風寒。

但很快，病情如同草原上的野火般迅速蔓延。

患者身上出現可怖的黑斑，高燒不退，咳血不止，牲畜也成片地倒下。

戰后瘟疫爆發了！

無論是強大的戰士、柔弱的婦人還是懵懂的孩童，在瘟疫面前人人平等。

各部落每日哀嚎不斷。

恐慌如同瘟疫一樣蔓延，人們紛紛逃離部落，卻又將疾病帶向了更遠的地方。

部落首領們驚慌失措，騎著快馬，紛紛涌向龍城王庭，向大單于求救。

龍城王庭，兀勒汗坐在狼皮寶座上，面容憔悴，眼窩深陷。

“大單于！我的部落……快死了一半的人了！長生天發怒了啊！”

“大單于，救救我們吧！再這樣下去，我們部落就要從草原上抹去了！”

“藥石無用，薩滿的祈禱也毫無效果……大單于，我們該怎么辦？！”

聽著這些部落首領的哭訴，兀勒汗內心充滿了無力感和憤怒。

他是統御草原的雄主，能指揮千軍萬馬，卻對瘟疫束手無策。

“大單于……也許我們可以向景朝求助。”

一位大部落首領開口。

此一出，王宮內瞬間安靜下來，隨即爆發出激烈的反對聲！

“什么？向景朝求助？他們是我們不死不休的仇敵！”

“剛剛還在戰場上廝殺，現在去求他們？我草原勇士的尊嚴何在！”

“我們絕不能向景朝低頭！”

兀勒汗的胸口劇烈起伏，他何嘗不這么想？

向剛剛羞辱過自己、殺死了無數草原兒郎的敵人低頭求援，這比殺了他還難受！

他猛地一拍案幾，怒吼道：“住口！本單于寧可戰死，也絕不向景朝搖尾乞憐！”

那位提議的大部落首領撲通一聲跪在地上“大單于！尊嚴固然重要，可若人都死光了，還要尊嚴何用？！

景朝地大物博，醫者眾多，或許他們是有辦法的！

為了草原的延續，為了各部的種子能夠留下，懇求大單于，忍一時之辱，救我草原萬千生靈啊！”

他的話像重錘一樣敲在許多首領的心上。

想到自己部落里正在發生的慘劇，剛剛激烈反對的首領也沉默了。

是啊，如果部族都滅亡了，所謂的尊嚴和仇恨，又還有什么意義？

兀勒汗看著沉默的眾人，知道他們都動搖了，仿佛一瞬間蒼老了十歲。

他想起了那些垂死的子民，想到了部落斷絕的后果。

最終妥協了，他深吸口氣，沉重開口。

“罷了……為了草原，本單于認了……”

“兀術赤。”

“兒臣在，草原的災難你有不可推卸的責任，就由你帶領使團，攜帶本單于的親筆信和貢禮，前往景朝京城。

告訴他們，若景朝能助我草原控制瘟疫，我北胡愿世代稱臣，永為藩屬！”

“兒臣領命！”

兀術赤重重叩首，這場災難確實有他的原因，如果他能打敗李鈺，父汗就不會退兵。

不退兵就能打下北疆，就算有了瘟疫，也可以去北疆躲避。

而這一切都因為他的戰敗，而成了泡影。

因此出使景朝他必須去，爭取能將功補過！

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