石牛村，位于小青山西北一側，與青山村毗鄰，中間隔著一條河。
這條河被當地人稱為清水河，是由山中泉水匯聚而成，沿著山勢向南而走，最終匯入到遼東半島最南方的渤海海域。
其實從地理位置來說，昌黎縣真是不錯，背山靠水，北連草原，東進接壤高句麗所在的朝鮮半島，西面則是黃海和渤海。
類似于華夏古代的東北地區，這里物產豐富，土地肥沃，除了苦寒偏僻之外，幾乎沒有什么缺點。
不過受制于這個時代的科技水平限制，如今的遼東地區都還大部分是山林，未能開發，加上邊關不穩，時常被異族侵擾，也根本發展不起來。
就拿這清水河來說，如果有足夠的科技能力，完全可以將其開拓成為一條大運河，直通外海。
到時候就能源源不斷將山里的物資販賣運送出去，也能購買到中原地區各種物產，繁榮商路。
遠比通過陸路進入中原腹地更加便捷。
當然。
這都是很遙遠的事情了。
至少就目前來說，周禮和青山村都沒有這個實力做到這些。
只是因為身份的變化，他現在考慮問題，都是從長遠著手。
如今的他，已經勉強在這個世界站穩了腳跟，也有了一些根基和班底，自然考慮得更多，目標也更遠大了。
“前面就是石牛村了，咱們村子大，人口多，不過可惜沒有二郎這樣的人物，所以日子都過得緊巴巴的……”
石猛等人在前方引路，順便介紹著村里的情況。
對周禮的稱呼，也變成了更親近一些的“二郎”，示好之意，溢于表。
周禮對此也不意外。
人都是趨利避害的，他跟石家三兄弟雖然有些沖突，但并不是什么生死大仇，這兄弟三人也還算懂事醒目，特別是石猛，能打又有腦子，挺不錯的。
如果對方真心愿意投靠，他也不介意拉一把，畢竟也算鄉鄰。
更何況，他們還跟陳家關系不錯，否則也不會親自跑這一趟來送信了，就算是看在嫂子的面上，周禮也是愿意給他們一個機會的。
朱大壯當然也跟著一起，他現在對周禮簡直是崇拜到了極致，除非有事，否則幾乎都跟在身邊隨行。
儼然已是座下第一親信保鏢頭子。
“該死的外鄉人，又來偷糧！”
“給我打死他們！”
一行人剛到石牛村村口，就看到一群村民拿著鋤頭棒子，正在田里追逐這幾個流民。
好像是流民潛入村里，偷了他們的一些糧食。
這年頭，糧食就是命啊，村民們對偷糧當然是深惡痛絕，因此一旦發現，就會往死里追打。
這樣的情況，最近在很多村鎮都會時常發生。
“外面吃不上飯的流民越來越多，他們進不去縣城，就潛入到了附近的村鎮偷盜，我們這里因為偏遠，還只是小打小鬧。聽說山下的河邊鎮，前幾天就剛被一群亂民劫掠，死了不少人，房子都被燒了大半……”
石猛嘆了口氣，顯得有些焦慮不安。
這個世道，在以肉眼可見的速度變壞。
如今連近在咫尺的石牛村，都遭遇了這樣的情況，估計過不了多久，青山村也會受到流民襲擾了。
周禮搖搖頭，這個時候也顧不上去管這些閑事。
眾人趕著驢車進了村。
嫂子陳玉憂心母親的安危，坐在車前，一直捏著衣角，都沒有怎么說話。
周禮知道這個時候安慰也沒有什么意義，他也不是什么神醫，可不敢打什么包票，一切要等見到人之后才能知曉。
“哎，那不是陳家那個閨女嗎？又回娘家來打秋風啦？”
“老陳家也真是倒霉，老陳死了，家里就剩下孤兒寡母的，本以為這個陳玉嫁到隔壁村去，能讓一家人都過上好日子，結果剛過門不久，公公和丈夫就都死了，這不是克夫命嗎？”
“克夫也就算了。聽說她那個小叔子，更不是人，游手好閑還爛賭，家里都被敗光了。還要陳玉經常回娘家來借錢借糧，哎，老太婆也是個苦命人啊……”
石牛村人口不少，村里七大姑八大姨嘴巴更碎。
看到陳玉回來，忍不住都是指指點點。
周禮一陣無語，我以前的名聲就這么差，連隔壁村都知道了？
身邊的朱大壯一臉不爽，石家三兄弟則是有些尷尬，你們這些老娘們，說的都是什么老皇歷，人家周禮現在厲害著呢，阿玉姐也早就不過以前那種苦日子了。
“不對啊，你們看，陳玉這次居然還是坐車回來的，那么大一車東西，這是發財了？”
“她旁邊那個俊俏后生是誰？看上去精明強干，很有氣勢的樣子，難不成是她新找的姘頭？”
“多半是了。還以為她能有多貞烈呢，早就讓她改嫁，死活要留在周家，現在扛不住了，還不是要在外面找人……”
那些村婦說話越來越難聽，甚至一點也被背著人。
周禮剛開始聽著還能接受，但見她們如此詆毀嫂子，也是怒火中燒，起身就要跟她們理論。
陳玉卻是一把拉住了他，搖了搖頭。
她現在一心只想盡快回家看望母親，沒必要橫生枝節，這些村里的女人，嘴巴就是這樣，跟她們吵也沒用。
“放心吧嫂子，伯母一定會沒事的。”
周禮順勢握住她的手，安慰道，心里卻是想著，遲早要讓這些無知村婦知道，他的嫂子，絕不是她們眼里那樣的人，這口氣早晚要替她出了。
或許是因為擔心著母親的安危，又或許是感動于周禮的溫柔，陳玉這次雖然臉蛋微紅，但卻沒有躲閃，就這么任由他抓著小手，甚至還輕輕用力握緊了一些。
她現在能夠依靠的，也只有周禮了。
不多時，一行人已來到了陳家老宅。
因為陳家以前還算富有，老宅也是青磚瓦房，在村里算是氣派的了，不過因為年久失修，已經有些破損。
墻上長滿了青苔，院子里稀稀拉拉地種著一些蔬菜，但因為天氣嚴寒，幾乎已經不怎么生長了，房門和窗戶都破了，寒風呼呼地刮，還有偏房那邊，房頂都被雪壓塌了一部分，也沒有人去修繕。
周禮還是第一次來到嫂子娘家，一看之下，不由皺眉。
這比他家以前都還要窮困啊。
看來今年饑荒，陳家日子怕是過得比想象中還難。
就這種家庭條件，嫂子以前還要被迫回來借些錢糧，難怪村里人會說閑話了，說到底，還是自己前身太畜生導致的。
周禮暗暗搖頭。
這時候，一個穿著布衣的瘦弱少女，端著藥碗從屋子里走出來。
她大約十六七歲的年紀，身材瘦弱，個子不高，五官面相和陳玉有七八分相似，不過因為長期營養不良，顯得十分消瘦。
如今已經入冬，她身上還穿著縫縫補補的布衣，在寒風中凍得手指通紅，讓人一看就心生憐惜。