杏林宴，是新科進(jìn)士們必爭的榮耀。
每次宴會設(shè)在皇家園林瓊林苑中。
時值仲春，苑內(nèi)繁花似錦，桃李爭艷。
宴席分設(shè)東西兩區(qū)，中間以數(shù)架高大的屏風(fēng)巧妙隔開。
東區(qū)里，新科進(jìn)士們按名次列席，觥籌交錯間，意氣風(fēng)發(fā)。
西區(qū)則是后宮妃嬪、宗室女眷及京中適齡的貴女們所在的場所，錦衣華服，鶯聲燕語，構(gòu)成另一道亮麗的風(fēng)景線。
水仙作為瑾妃，位分尊貴，自然坐在妃嬪席的前列。
她今日身著淺碧色羅裙，外罩了件霧藍(lán)紗衫，恰在腰側(cè)收出柔和的弧度，既掩住孕態(tài)又不失舒展。
身旁的拓跋貴人則一身正紅窄袖宮裝，領(lǐng)口別著枚銀質(zhì)配飾，上面鏨著拓跋部特有的云紋。
二人單坐一桌，盡管水仙如今是正當(dāng)寵的瑾妃，也沒幾個世家貴女想要上前攀談。
甚至，世家貴女不時隱晦地瞄向水仙這一桌，帶著輕蔑。
她們?nèi)滩蛔∨c身旁相熟之人竊竊私語道：
“哼，麻雀飛上枝頭，也終究是麻雀”
“可不是，一個奴婢，一個蠻女真是什么人都能在席了”
“噓，小聲點(diǎn)，那位如今可是瑾妃娘娘”
這些，自然是傳不到席上水仙的耳朵里的，卻傳進(jìn)了水秀的耳朵里。
恰在此時，水仙派銀珠傳水秀過去。
銀珠一到，貴女的竊竊私語倏然消失了，她們仿若從未發(fā)生過一般，自顧自地交談著別的趣事。
水秀擰眉看了她們一眼，隨即站起身就要往水仙那邊去。
水秀身邊原本有個相熟的、商人出身的女孩，看到水秀要去水仙那邊，那女孩有些猶豫地拉了拉水秀的衣袖，低聲道：
“秀姐兒那邊”
她示意那些貴女聚集的方向，面露擔(dān)憂。
水秀回頭看了看那些對她指指點(diǎn)點(diǎn)的貴女，小臉上沒有絲毫怯懦，反而揚(yáng)起一個明朗的笑容：
“她們嘀咕她們的！她們瞧不起我姐姐，我還瞧不上她們那副裝腔作勢的樣子呢！”
說著，她主動拉起那商人之女的手，“走，茹兒，跟我過去，我姐姐人可好了！”
水秀將有些羞澀的商人之女拉到水仙面前，大方介紹：
“姐姐，拓跋姐姐好，這是我新認(rèn)識的好朋友，林茹兒。她爹爹是經(jīng)營綢緞莊的。我在家請了夫子讀書，茹兒也常來一起聽課。”
水仙看著妹妹被那些世家貴女無形排擠，卻依舊主動選擇與她們同席的模樣，心中感到十分欣慰。
她沒有出聲呵斥那些貴女，也沒有刻意去維護(hù)水秀。
水仙知道，在這權(quán)貴圈子里，一時的庇護(hù)改變不了什么。
水秀需要自己變得強(qiáng)大，才能真正立足。
她微笑著對林茹兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“林姑娘好，快請坐。”
林茹兒本是商戶之女，若非水秀邀請，她是絕沒有參宴的殊榮的。
如今對上水仙溫柔的笑容，又被水秀的大方所感染，林茹兒頓時將那群擠兌人的貴女拋到腦后。
她與水秀落座在水仙與拓跋這桌，隨著聊天逐漸放開了些，臉上也浮現(xiàn)了羞澀的笑意。
這時，屏風(fēng)另一側(cè)的東區(qū)傳來悠揚(yáng)的樂聲和陣陣喝彩聲，顯然是新科進(jìn)士們開始輪番獻(xiàn)藝了。
這動靜瞬間吸引了西區(qū)女眷的注意，特別是待嫁閨中的少女，紛紛側(cè)首細(xì)看。
無論身份高低，哪個少女不懷春？
屏風(fēng)那邊，可是大齊最頂尖的青年才俊，前途無量的國之棟梁！
一時間，貴女們紛紛引頸張望，竊竊私語聲更盛，話題也轉(zhuǎn)向了對那些才子們的品評。
“快看！那就是新科狀元廉辰熙！”
“看著是有些清冷孤傲，不過長得倒還周正。”
“寒門怎么了？狀元及第，未來可期呢！”
水仙這桌，拓跋貴人聽著那些貴女們興奮的議論，忍不住輕嗤一聲，端起酒杯抿了一口：
“真搞不懂大齊這些彎彎繞繞。在拓跋部，男子若是看上哪個姑娘，覺得她夠厲害，就自己去打些肥美的獵物，堆在姑娘家的帳篷外，然后整夜整夜地對著月亮唱歌！”
“唱得越響亮，心意越誠！哪像這里，隔著屏風(fēng)看影子，連句話都說不上，真沒勁！”
水秀和林茹兒聽得眼睛發(fā)亮，好奇地湊上前：
“真的嗎？拓跋姐姐，你們那里的姑娘都這么厲害嗎？那要是姑娘不喜歡那個唱歌的男子怎么辦？”
拓跋貴人來了興致，繪聲繪色地講起草原上那些熱烈直白的求愛故事，引得水秀和林茹兒驚嘆連連，笑聲不斷。
水仙含笑看著，偶爾喝些潤喉的花飲。
她們這一桌的熱鬧與不遠(yuǎn)處那些端著架子的貴女們形成了鮮明對比。
這番動靜，自然也落入了不遠(yuǎn)處溫貴人眼中。
她正坐在麗貴妃身旁，殷勤地為麗貴妃剝著葡萄，姿態(tài)溫順。
然而，當(dāng)她的目光掃過水仙那桌的歡聲笑語時，眼底深處卻掠過一抹極深的算計。&-->>lt;br>她不著痕跡地對侍立在身后的心腹宮女使了個眼色。
宮女微微頷首，悄無聲息地退入人群之中。
水仙似有所感，目光朝易書瑤這邊望來。
易書瑤立刻換上一副溫婉得體的笑容，遙遙舉杯，仿佛在向水仙致意。