時辰尚早，禮和宮里卻已然井然有序。

今日，有件大事。

水仙身著明黃色常服，頭戴鳳釵，通身氣度沉靜。

水秀則換了一身較為正式的藕色宮裝，站在水仙身側，不見絲毫怯懦，眼神清澈，舉止落落大方。

“姐姐，我這樣……可還得體？”

水秀微微側首，小聲問水仙，帶著點少女的嬌憨。

水仙替她正了正鬢邊一枚簡單的珠花，目光柔和：“很好。”

水仙細心叮囑，“太后面前，不必過分拘謹，亦不可失了禮數，坦然自若便可。”

一行人簇擁著皇后鑾駕，前往慈寧宮。

昭衡帝早在慈寧宮等她過去。

永寧和雙生子也被乳母抱著同行，準備拜見皇祖母。

慈寧宮內，檀香彌漫。

太后端坐于主位之上，歷經風波后，她眉宇間少了幾分往日的凌厲，多了些沉靜與審視。

婉妃、德貴妃等高位妃嬪早已按品級坐定，見帝后進來，紛紛起身行禮。

“臣妾（兒臣）參見母后，母后萬福金安。”

昭衡帝與水仙率先行禮。

“孫女參見皇祖母。”永

寧像模像樣地跟著行禮，奶聲奶氣，引得太后臉上不由得露出笑意。

雙生子也被乳母抱著行了禮。

“都起來吧。”

太后聲音平和，目光掠過水仙，最終落在她身旁的水秀身上。

“這位便是皇后的妹妹，水秀姑娘？”

水秀上前一步，依禮跪拜，聲音清脆悅耳：“民女水秀，參見太后娘娘，太后娘娘千歲金安。”

“平身，到近前來，讓哀家瞧瞧。”

太后招了招手。

水秀依起身，步履穩健地走到玉階之下，微微垂首，姿態恭敬卻不卑微。

太后仔細端詳著她，見她眉眼靈動，眼神清澈坦蕩，又見她站姿、行禮皆頗有章法，顯然是水仙用心教導過的。

“嗯，是個齊整孩子。”

太后點了點頭，語氣聽不出喜怒，“在宮中住得可還習慣？”

水秀恭敬答道：“回太后娘娘，宮中一切皆好。皇后娘娘對民女關懷備至，皇上亦恩澤庇佑，民女感激不盡。”

這時，坐在下首的婉妃笑著開口，聲音依舊是那副柔婉的調子。

“皇后娘娘與妹妹姐妹情深，真是令人羨慕。只是……”

她目光似有若無地掃過水秀，“這宮中規矩森嚴，不比外頭自在。水秀姑娘初來乍到，怕是多有不便，需要時時小心學著吧？”

這話看似關懷，實則暗指水秀出身低微，隱隱帶著貶低之意。

水仙眉頭幾不可察地一皺，正欲開口，卻見水秀已抬起頭，面向婉妃，臉上帶著不卑不亢的微笑。

“謝婉妃娘娘關懷。”

水秀聲音清晰，態度從容，“太后娘娘仁德澤被后宮，皇后娘娘更是慈范天下，堪為女子表率。”

“宮中規矩，在民女看來，并非束縛。民女有幸入宮陪伴姐姐，正可借此良機，潛心學習宮中禮儀德行，以補自身不足，心中只有感激，不敢不便。”

她這番話，既捧高了太后和水仙，又巧妙地回應了婉妃的“不便”之說。

水秀聰明地表示自己是來學習的，姿態放得低，卻滴水不漏，反而襯得婉妃方才那話有些小家子氣。

婉妃捏著帕子的手指緊了緊，卻不好再說什么，只得干笑兩聲：“水秀姑娘真是伶牙俐齒，懂事明理。”

太后面上不動聲色，心中卻對水秀又高看了一眼。

這丫頭，不僅模樣好，心思也靈透，應對得體。

她看了一眼端坐鳳位、神色平靜無波的水仙，心中暗忖，這對姐妹，都不簡單。

又敘話片刻，眾妃便識趣地告退。

太后卻開口道：“皇后和水秀留下，陪哀家再說說話。”

待眾人退去，殿內只剩下太后、水仙與水秀，以及幾個貼身伺候的心腹宮人。

宮人重新奉上香茗與茶果。

太后端起茶盞，輕輕撥弄著浮葉，目光再次落在水秀身上。

“哀家瞧著你，倒是個通透孩子。你姐姐……將你教導得很好。”

水仙心中一緊，不知太后目的，面上依舊溫婉，微微欠身。

“母后過譽了。秀兒天性純良，臣妾不過稍加點撥。”

太后放下茶盞，看向水仙，語氣變得有些悠遠，隱約透著點撥。

“皇后之位，坐上去風光無限，但其中的分量，唯有自知。”

她目光深邃，仿佛能看透人心，“你如今行事，恩威并施，頗有章法，前朝后宮，漸入佳境。”

“皇帝對你……亦是全心信賴，毫無保留。”

水仙垂眸，恭敬聆聽。

太后話鋒卻微微一轉，帶著一種歷經世事的滄桑，以及對水仙的警醒。

“只是，水滿則溢，月盈則虧。有時候，過于完美，反倒失了真意。-->>情深不壽，強極則辱。你可明白？”

這話如同警鐘，在水仙心中敲響。