明朝正德年間，河源城有個賣油郎叫周青。他自幼父母雙亡，與妹妹周玉蓮相互扶持，日子雖過得清苦，卻也溫馨和睦。

周玉蓮正值二八年華，出落得亭亭玉立，美麗動人。一時間，媒婆們如同嗅到腥味的貓，紛紛登門，都想把她介紹給富家公子，好從中賺取豐厚的賞銀。然而，周玉蓮卻放出話來：“哥哥不娶妻，我絕不嫁人。”

媒婆們無奈，只好也幫周青留意合適的對象。可一聽周青只是個走街串巷的賣油郎，那些女方家長無不面露嫌棄之色，兄妹倆的婚事就這么一直耽擱了下來。

一日下午，周青賣完香油，挑著空桶從鄉下回城。剛到城門口，一陣凄慘的狗叫聲傳入他的耳中。循聲望去，只見幾個少年正嬉皮笑臉地踢打著一條流浪狗。那狗身形瘦小，體長不過兩尺，瘦得皮包骨頭，模樣十分可憐。周青心中頓時涌起一股憐憫之情，他伸手掏出幾文銅錢，對少年們說道：“你們想不想吃糖葫蘆？要是想，就拿這錢去城里買，別再欺負這小狗了。”

少年們一聽，眼睛瞬間亮了起來，如餓狼撲食般搶過錢，一溜煙地朝城里飛奔而去。

周青蹲下身子，仔細查看小狗的傷勢，見它并無大礙，便輕輕摸了摸它的頭，溫和地說：“快走吧，以后別再被欺負了，我可沒辦法每次都救你。”

小狗嗚嗚地低聲叫著，周青起身剛走了幾步，卻驚訝地發現小狗搖著尾巴緊緊跟在他身后。他忽然想起母親曾說過

“貓來貧，狗來富”，心中不禁一喜，又蹲下身子，看著小狗問道：“你是想跟我回家？想的話就點點頭。”

小狗像是聽懂了他的話，乖巧地點了點頭，還伸出舌頭舔了舔他的腳背。周青越發覺得這小狗通人性，當下便決定帶它回家。

然而，這一幕卻被混江龍馬三瞧在了眼里。這馬三平日里游手好閑，專干些敲詐勒索的勾當，此刻見有機可乘，一個箭步沖過去，抱起小狗，倒提著嚇唬道：“小黃，又想跑別人家去？看我不打死你！”

周青見狀，頓時怒從心頭起，大聲喝道：“馬三，你想干什么？連狗都欺負，你還有沒有人性？”

馬三卻厚顏無恥，抬手就給了周青一巴掌，叫嚷道：“這是我家狗，我想怎么處置就怎么處置，你管得著嗎？這狗可厲害了，能咬壞人、抓老鼠，你要救它，拿一兩銀子來！”

周圍的百姓都知道馬三的惡行，紛紛給周青使眼色，示意他別上當。馬三見周青猶豫，便拽著狗腿轉了一圈，惡狠狠地逼問道：“買不買？不買我就扔了！”

周青深知馬三難纏，無奈之下，只好掏出身上僅有的幾十文銅錢，說道：“我就這點錢，剩下的到家再給你取。”

馬三拿了六十文，這才把狗放下。小狗一落地，便瘋狂地撲向馬三，馬三抬腿猛踢，好在小狗機靈，每次都能敏捷地閃開。周青趕忙上前，一把抱住小狗，輕聲安撫。說來也怪，小狗一到周青懷里，立刻變得溫順起來。馬三拿了錢，得意洋洋地離開了。

天色漸漸暗了下來，濃稠的夜色仿佛一塊巨大的黑色綢緞，沉甸甸地壓在河源城上空。周玉蓮見哥哥回來，便走進柴房生火做飯。周青則給小狗洗了個澡，擦干后，發現這是一只小黃狗。小黃狗似乎知道自己有了主人，有了家，不停地搖著尾巴，還時不時地舔著周青的腳背，周青看著它，滿心歡喜。隨后，他帶著小黃狗走進柴房，準備給它喂食。周玉蓮正在切肉，見此情景，順手丟給小黃狗一塊肥肉，小狗餓極了，撲上去狼吞虎咽地吃了起來。

就在這時，院門外突然響起了一陣敲門聲。那敲門聲在寂靜的夜里顯得格外突兀，每一下都重重地敲擊在周青的心坎上。周青望向漆黑夜色，心中不禁納悶，這么晚了，會是誰呢？他走出柴房，打開院門，只見暮色中，一位手挽包袱的少婦正楚楚可憐地站在門口。少婦輕聲說道：“大哥，我老家遭了大水，逃難路過此地，能否行個方便，借宿一晚？”

周青見家中正好有空床，而少婦孤身一人，去客店投宿恐怕不安全，便毫不猶豫地點點頭說：“進來吧。”

少婦自稱徐小翠，從劍南來，周青聽她帶著濃重的外鄉口音，心中更不懷疑。