異能研究所與葉婉秋所在的病毒研究所同屬基地研究院體系，位于同一片戒備森嚴的建筑群內。
周硯看著眼前熟悉的入口，不由得摸了摸鼻子，沒想到自己剛把葉婉秋送回來沒多久，轉頭又踏入了這里。
三人剛走進研究院寬敞卻透著冷清的大廳，就看見幾名穿著白大褂的研究員步履匆匆地從一條走廊穿過，臉上帶著凝重的神色。
其中一位看上去三四十歲、頭發有些凌亂的男人，嘴里正不住地嚷嚷著，語氣焦急。
“……必須再檢查一遍！水循環系統的過濾模塊數據波動還是異常！這可是關乎整個基地命脈的東西，不能有半點馬虎！要是出了問題，我們都擔待不起！”
水循環系統？
江晚寧聞，目光下意識地追隨了一眼那幾個匆匆離去的白色身影，將這個信息記在了心里。
“這邊。”
周硯的聲音拉回了他的注意力，指了指左側的通道。
“異能研究所在最里面。”
江晚寧收回目光，點了點頭，與謝凜一起跟上周硯的步伐，將剛才那短暫聽到的議論暫時壓下。
與此同時，在基地東區一間供暖充足，陳設相對豪華的宿舍內。
宋薇薇剛沐浴完畢，身上只穿著一件絲滑的真絲睡裙，勾勒出她窈窕的身段。
室內暖意融融，與外面的冰天雪地截然不同。她慵懶地擦拭著濕發，目光落在臥室那張凌亂的大床上。
腦滿腸肥的楊大海正鼾聲如雷地躺在上面，被子被他踹到了一邊，露出肥碩油膩的肚腩，床單上甚至還沾染著不明污漬。
宋薇薇厭惡地翻了個白眼。這個楊大海，貪財好色，偏偏自身又不行，只能靠些下作的手段和工具來滿足他變態的欲望，每次都將她折騰得夠嗆。
不過……她眼中閃過一絲算計的冷光。也正是在他剛才心神最為放松、志得意滿之際，她從他口中套出了一些極為重要的消息。
末世持續至今，盡管基地前期儲存了大量物資，并且每周都有異能小隊外出搜尋，但隨著收容的普通幸存者不斷增多，加上這持續異常惡劣的天氣導致作物難以生長，食物和潔凈水源的儲備正在肉眼可見地減少。
基地雖有嘗試在室內種植，但產量遠遠跟不上消耗。水源方面，光靠數量有限的水系異能者凝聚純水，對于龐大的基地人口來說無異于杯水車薪。
因此，研究院近期取得了一項重大突破，就是成功研發并初步測試了一套高效的水循環凈化裝置。
這套裝置能夠將基地產生的污水進行多層級的深度凈化，使其達到可循環利用的標準，不僅能極大緩解基地的用水壓力，更重要的是，其特殊的凈化原理能有效濾除并滅活可能存在于水源中的necro-x9病毒，保障用水安全。
這套裝置，堪稱是維系基地運轉的生命線。
宋薇薇緩緩揚起一個充滿了惡意的笑容。一個大膽而毒辣的計劃在她心中逐漸成型。
如果……有人神不知鬼不覺地破壞了這套水循環裝置呢？
那么，造成的混亂和損失將是巨大的！
而破壞者，必將成為整個基地的罪人，被千夫所指，甚至可能被直接驅逐出基地，自生自滅！
她需要好好謀劃一下，該如何利用這個信息，如何不著痕跡地嫁禍給......
她腦海中瞬間閃過了葉婉秋和江晚寧的身影。對，就是他們！她要讓他們身敗名裂，被所有人唾棄！
異能研究所內，江晚寧、謝凜和周硯三人，幾乎將檔案庫中所有關于精神系異能的卷宗和研究報告都翻閱了數遍。
冰冷的電子屏幕光映照著他們愈發凝重的臉龐。
最終，江晚寧有些疲憊地向后靠在椅背上，抬手揉了揉發脹的眉心，溫潤的聲音里帶著難以掩飾的挫敗感。
“……看來，我們的最壞打算成真了。基地目前記錄在案的幾位精神系異能者，能力大多局限于淺層催眠、影響夢境、或是極短距離的情緒感知這類輔助性或實驗性的領域。”
“最強的記錄，也不過是能讓意志不堅定的人產生短暫的幻覺。對于如何應對一個可能具備強大操控和攻擊性的精神系對手，這些資料……幾乎沒有參考價值。”
謝凜默不作聲地伸出手，指腹帶著溫熱的力度，輕輕揉按著江晚寧的太陽穴，試圖驅散他的疲憊。
他放柔了聲音，冷靜地陳述事實。
“這種情況，我們之前也預料到了。既然現有的資料幫不上忙，那我們.......就只剩最后一種，也是最直接的辦法了。”
坐在他們對面的周硯猛地抬起頭，眼神銳利。
“你的意思是直接去b市，試探那個喪尸王？”
他的聲音里充滿了不贊同，
“這太冒險了！我們對他幾乎一無所知！”
江晚寧無奈地嘆了口氣，眼神卻異常堅定。
“周隊，我明白你的擔憂。但這確實是眼下唯一的辦法。在大規模沖突爆發之前，提前摸清喪尸王的攻擊方式和能力特點，哪怕只是冰山一角，也比將來在戰場上突然面對未知的危險，要多出幾分生存和應對的把握。”
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周硯沉默了，他何嘗不明白這個道理？
人類與喪尸之間，尤其是與這個新出現的，擁有智慧的喪尸王之間，一場決定生死存亡的大戰幾乎不可避免。
而情報，是戰爭中最重要的資源之一。想要獲得關于喪尸王異能的第一手情報，親自交手，無疑是唯一可靠的途徑。
他深吸一口氣，抬起頭，目光與江晚寧、謝凜堅定而平靜的視線交匯，最終下定了決心，沉聲道：
“好！那我們就一起去！”
然而，他這個提議立刻被謝凜干脆地否決了。
“不行。”謝凜的聲音不容置疑
“我們兩個是基地目前明面上的最高戰力，不能同時離開基地。基地需要有人坐鎮，以防不測。”
江晚寧也點頭附和：“謝凜說得對。基地的穩定同樣重要。”
“這次行動只是試探，人越少，目標越小，行動越靈活，反而越安全。”
他頓了頓，與謝凜交換了一個默契的眼神。
“我和謝凜兩個人去，就夠了。”
“就你們兩個？！”
周硯聞，聲音不自覺地拔高了幾分，臉上寫滿了震驚和擔憂。
“你們知不知道那有多危險？！那是八級的精神系喪尸王！還可能操控著成千上萬的尸潮！”
謝凜給了他一個稍安勿躁的冷靜眼神，分析道：
“正因為危險，才不能人多。以我和晚寧現在的異能等級，兩人配合，機動性最強，無論是進攻、防御還是撤離，都最為高效。”
“如果帶上其他人，實力差距過大，反而可能成為需要分心保護的累贅，增加不必要的風險。”>br>他繼續沉穩地說道：“況且，我們的目的并非死戰，而是試探和搜集情報。一旦發現情況超出預期，或者有無法應對的危險，我們會立刻撤離，絕不戀戰。”
周硯的眉頭緊緊鎖成了一個川字，內心在天人交戰。