書房?jī)?nèi)的景象與別墅外部的現(xiàn)代科技感形成了鮮明對(duì)比。
這里更像一個(gè)傳統(tǒng)的指揮官辦公室，深色實(shí)木書架從地板延伸到天花板，上面整齊排列著紙質(zhì)書籍和數(shù)據(jù)板。
一張寬大的實(shí)木辦公桌占據(jù)房間中央，桌后坐著霍華德·維克多本人。
他已經(jīng)換下了軍裝，穿著一身深灰色的居家服，但即便是在這樣放松的裝扮下，那股久經(jīng)沙場(chǎng)的殺伐之氣依舊不減分毫。
他手里拿著一份紙質(zhì)文件正在審閱，在兩人進(jìn)來后抬起頭，那雙鷹隼般的眼眸銳利地掃過他們。
“坐?！?
霍華德簡(jiǎn)意賅，指了指辦公桌前的兩把椅子。
凱洛沒有廢話，拉著江晚寧在椅子上坐下，然后直接切入正題。
“上將，我們有緊急情況。”
接下來的一小時(shí)，書房?jī)?nèi)的談話聲壓得極低。
凱洛迅速而清晰地陳述了今晚無意中聽到的對(duì)話、對(duì)塞拉爾可能勾結(jié)異族的猜測(cè)，以及他們對(duì)叛亂時(shí)機(jī)的判斷。
江晚寧偶爾會(huì)補(bǔ)充一些細(xì)節(jié)，尤其是對(duì)塞拉爾話語中透露出的時(shí)間線索的分析。
霍華德全程面無表情地聽著，只有那雙銳利的眼睛偶爾會(huì)微微瞇起在某個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)上停留更久。
當(dāng)凱洛說完后，他沒有立刻回應(yīng)，而是從抽屜里取出一份加密文件，推到兩人面前。
“你們來得正好?！被羧A德的聲音依舊冷硬，“三天前，第一軍團(tuán)的情報(bào)部門截獲了從第三軍團(tuán)指揮部發(fā)出的一組異常加密信號(hào)。解碼后發(fā)現(xiàn)，那是指向邊境星域某個(gè)已知異族活動(dòng)區(qū)域的坐標(biāo)?！?
凱洛和江晚寧同時(shí)面色一凜。
“我們追蹤了信號(hào)源，”
霍華德繼續(xù)說，手指在文件上點(diǎn)了點(diǎn)，
“最終鎖定了艾爾蒙特家族在第三軍團(tuán)中的幾個(gè)關(guān)鍵人物。其中包括塞拉爾的親叔叔，現(xiàn)任第三軍團(tuán)副參謀長(zhǎng)的奧列格·馮·艾爾蒙特?！?
書房?jī)?nèi)的空氣仿佛凝固了。
“所以，你們的猜測(cè)很可能是對(duì)的。”
霍華德抬起頭，目光在凱洛和江晚寧臉上掃過，
“塞拉爾·馮·艾爾蒙特，不僅計(jì)劃叛亂，還已經(jīng)與異族達(dá)成了某種協(xié)議?！?
凱洛的臉色陰沉得幾乎能滴出水來。他放在膝蓋上的手微微收緊指節(jié)泛白。
“他們選擇的時(shí)間，”
江晚寧突然開口，聲音冷靜得不可思議，
“如果真是軍校實(shí)踐期間，那第一軍團(tuán)也必須按計(jì)劃前往地涯星。屆時(shí)帝都的防衛(wèi)——”
“會(huì)降到最低點(diǎn)?！?
霍華德接上了他的話，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“很聰明的計(jì)劃。如果成功，他們能在皇室、第一軍團(tuán)和軍校精銳全部離場(chǎng)的情況下，以最小代價(jià)控制帝都，然后與異族里應(yīng)外合，徹底瓦解帝國(guó)邊境防線?！?
他說著從椅子上站起身，走到墻邊的一幅巨大星圖前。
那是一張涵蓋帝國(guó)全境及周邊星域的動(dòng)態(tài)戰(zhàn)略星圖，無數(shù)光點(diǎn)在上面緩緩流動(dòng)。
“但他們犯了一個(gè)錯(cuò)誤?！?
霍華德背對(duì)著兩人，聲音里透出一股鐵血將領(lǐng)特有的令人心悸的殺意。
“他們低估了第一軍團(tuán)的情報(bào)能力，也低估了——”
他轉(zhuǎn)過身，目光落在凱洛和江晚寧身上。
“——他們將要面對(duì)的對(duì)手?！?
接下來的討論更加深入。
三人分析了所有可能性，制定了數(shù)套應(yīng)對(duì)方案，從如何在不打草驚蛇的情況下加強(qiáng)帝都防御，到如何在地涯星任務(wù)期間保持隱秘通訊，再到一旦叛亂爆發(fā)，第一軍團(tuán)和戍衛(wèi)軍團(tuán)如何協(xié)同反擊。
三人分析了所有可能性，制定了數(shù)套應(yīng)對(duì)方案，從如何在不打草驚蛇的情況下加強(qiáng)帝都防御，到如何在地涯星任務(wù)期間保持隱秘通訊，再到一旦叛亂爆發(fā)，第一軍團(tuán)和戍衛(wèi)軍團(tuán)如何協(xié)同反擊。
期間，路南曾輕輕敲開門，端進(jìn)來三杯熱飲。
他將茶杯放在每個(gè)人面前時(shí)，動(dòng)作輕緩而安靜，沒有打擾他們的討論，只是離開前對(duì)霍華德輕聲說了句“別熬太晚”，得到對(duì)方一個(gè)幾不可察的點(diǎn)頭回應(yīng)。
等江晚寧和凱洛終于從霍華德的書房出來時(shí)，已經(jīng)是凌晨三點(diǎn)。
別墅內(nèi)一片寂靜，只有走廊盡頭的安全指示燈散發(fā)著幽微的綠光。路南工作室的門縫下還透出一點(diǎn)光線，顯然他還在工作。
兩人乘坐飛行器悄無聲息地回到第一軍校。宿舍別墅內(nèi)溫暖如春，智能系統(tǒng)在他們進(jìn)入時(shí)自動(dòng)調(diào)節(jié)了光線。
緊繃了數(shù)小時(shí)的神經(jīng)驟然放松，疲憊感如同潮水般涌上。兩人簡(jiǎn)單洗漱，換上了舒適的睡衣。
江晚寧幾乎是剛躺進(jìn)柔軟的被窩，就被凱洛伸長(zhǎng)手臂牢牢地圈進(jìn)了懷里。
熟悉的雪松冷香混合著沐浴后的清新氣息將江晚寧整個(gè)包裹，帶來一種難以喻的安心感。
他將臉埋在凱洛溫?zé)岬男靥牛犞鴮?duì)方沉穩(wěn)有力的心跳，感覺一整晚的緊張和高速思考帶來的消耗正在慢慢平復(fù)。
凱洛的下巴輕輕蹭了蹭他的發(fā)頂，手臂摟得更緊了些。
在一片靜謐的溫馨中，凱洛低沉的聲音在頭頂響起，帶著事后的放松和一點(diǎn)點(diǎn)閑聊的意味：
“在想路南先生的事？”
江晚寧在他懷里輕輕“嗯”了一聲，誠(chéng)實(shí)道：
“有點(diǎn)意外?！?
畢竟兩個(gè)alpha的組合，實(shí)在太罕見了。
凱洛低笑了一聲，胸腔傳來輕微的震動(dòng)。
“他們倆的故事，在高層不算秘密，但也確實(shí)特殊?！?
他緩緩說道，語氣里帶著一絲不易察覺的感慨。