話(huà)音未落，他的膝頭已簌簌抖動(dòng)。
秦猛慢條斯理地“啜”了口茶，眼皮微抬：“張班頭為國(guó)課稅，奉公守法，何錯(cuò)之有？
家父不幸捐軀沙場(chǎng)，秦家劃出軍戶(hù)，也是本朝律法使然。照章納糧，更是本分。”
他頓了頓，聲調(diào)略沉，“便是半年前……班頭公事公辦，亦是……職責(zé)所在，合乎情理。”
這“半年前”、“公事公辦”、-->>“合乎情理”幾字，字字如冰錐，刺得張琨脊背發(fā)麻。
軍戶(hù)戰(zhàn)死，撫恤與免稅乃是定制。
少則一兩年，多則年，誰(shuí)不知曉？
張琨雙股戰(zhàn)戰(zhàn)，慌忙加碼：“下吏知錯(cuò)，知罪了。愿再獻(xiàn)白銀五百兩、糧食五百石、肥豬五十口！
不日便解往大人軍堡，以資練兵之用！”
秦猛端茶的手指幾不可察一頓。
區(qū)區(qū)稅務(wù)班頭，出手如此豪闊？
大周吏治之腐，觸目驚心！他又憶起穿越那日，月嫂的絕望與空米缸……眼底寒意掠過(guò)。
張琨見(jiàn)他沉吟，誤以為不足，急聲道：“下吏在青陽(yáng)地面盤(pán)踞多年，三教九流尚通一二。
軍堡若需糧秣軍需、馬匹鐵料、鹽巴乃至硝石硫磺……下吏愿居中奔走，竭盡犬馬之勞，定為管隊(duì)大人備辦妥當(dāng)！”
秦猛心中殺機(jī)微斂：此獠雖為宵小，卻如地頭蛇般盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，耳目通靈。軍堡草創(chuàng)，光靠常氏糧行易受掣肘，正需此等熟知門(mén)道之輩……
面上卻波瀾不驚，稍作沉吟方道：“罷了。上官一層，威壓似山，念你確也身不由己，又存心化解舊怨…前事，本官不再計(jì)較。”
“謝大人洪恩！謝將軍不殺之恩！”
張琨如蒙大赦，連連作揖，險(xiǎn)些喜極而泣。
“不過(guò)——”秦猛話(huà)鋒陡轉(zhuǎn)，平淡之下殺機(jī)驟凝，“軍堡擴(kuò)建在即，界河將封，韃騎又該叩邊。
堡內(nèi)軍糧、禽畜、馬匹耕牛、精鐵、硫磺、硝石、棉花……這些門(mén)路，便由你經(jīng)辦。”
他目光如實(shí)質(zhì)般釘在張琨臉上，“辦得妥帖，本官?gòu)牟涣哂谫p功擢拔。若辦砸了……哼！”
尾音森寒，余意無(wú)盡。
“是是是…下吏定當(dāng)肝腦涂地！絕不敢有半分差池！”張琨心中巨石落地，唯有用處方是保命符。
“慢著！”秦猛倏然起身，高大陰影如烏云罩頂，瞬間吞噬張琨。目光如淬冰寒刃，直剜其眼底。
“本將尚有一事問(wèn)爾。家父以性命搏得的五十畝軍功田，前些時(shí)……竟被人設(shè)局強(qiáng)奪。
縣衙卻坐視不理，其中蹊蹺……你張班頭，可曾聞知？可曾……從中沾得些許油水？”
“沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有哇！”張琨魂飛魄散，頭顱搖成撥浪鼓，“下吏只是偶有風(fēng)聞，絕無(wú)涉入。求將軍明察！
此事……此事乃南河鎮(zhèn)劉保正勾結(jié)其族兄，本縣劉縣丞所為……”生死關(guān)頭，毫無(wú)壓力地將上官賣(mài)了。
“哦？”秦猛眉峰微挑，嘴角噙著近乎殘酷的冷笑，“那你必定知曉，強(qiáng)奪國(guó)朝所賜邊軍功田，依太祖祖訓(xùn)、《周刑統(tǒng)》律例……該當(dāng)何罪？”
張琨刀筆出身，律法刻骨，求生欲下脫口而出：“回大人！太祖皇帝明訓(xùn)：軍功田乃國(guó)賜功臣永業(yè)之產(chǎn)，嚴(yán)禁私賣(mài)侵奪！犯者以‘侵奪公私田’論處！
依律，強(qiáng)占一畝笞三十；每五畝罪加一等；至罪無(wú)可加，主犯最高……當(dāng)絞！”
“哼，律法倒是爛熟于心。”秦猛冷哼，眼中寒芒一閃，話(huà)語(yǔ)卻莫名輕飄起來(lái)：“說(shuō)來(lái)……也真湊巧。
那劉扒皮全府上下……前幾日夜里，竟無(wú)聲無(wú)息，死絕了。本官本想呈報(bào)帥司，請(qǐng)律法嚴(yán)辦……唉，可惜啊，他們倒是……死得痛快了。”
他輕輕搖頭，語(yǔ)氣帶著一絲玩味的嘆息。
“……死……死絕了？”張琨腦中轟然炸裂。
青陽(yáng)縣衙暗中驚疑的劉府滅門(mén)血案，竟被眼前這位煞星，如此輕描淡寫(xiě)地點(diǎn)了出來(lái)？
“可惜”？“痛快”？字字都帶著砭骨的寒意！那滅門(mén)刀光，仿佛已懸在自己脖頸之上！雙膝再也支撐不住，“噗通”一聲跪倒，額頭死死抵住冰冷地磚，牙關(guān)“咯咯”作響，抖若篩糠。
心里唯有一個(gè)念頭在尖叫：是他！定然是他。
此獠手段之酷厲，遠(yuǎn)超傳。
秦猛悠然落座，重新端杯，慢條斯理吹開(kāi)浮沫。
“張班頭今日所所諾，本官記下了。”
他眼皮微垂，聲音平緩如古井，“望爾…而有信。”
“不敢爽約。下吏絕不敢有半字虛，半分欺瞞！”張琨手腳發(fā)軟，幾乎是爬著起身，踉蹌著向外跌撞退去，聲音帶著哭腔好。
“秦將軍，下吏……告退！”
“嗯。”身后僅傳來(lái)一聲極淡的鼻音。
張琨狼狽逃出。直到爬上自家馬車(chē)，車(chē)簾放下隔斷視線(xiàn)，他才驚覺(jué)胯下濕熱一片，雙腿兀自篩糠般抖個(gè)不停。
簾角掀開(kāi)一條細(xì)縫，他最后回望那曾被他視作砧板魚(yú)肉的斑駁小院，仿佛能看到一尊煞神端坐其中。心中唯余一個(gè)念頭深烙入髓：
此獠秦猛，絕非武夫！
其威如淵，其勢(shì)若岳！自今而后，青陽(yáng)地界，唯有盡心竭力，以命效力，方是保命之道！
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