最后一縷殘陽的金輝被山巒徹底吞沒，暮色如墨般漫過小南河堡的輪廓。

整個(gè)軍營區(qū)卻驟然亮起數(shù)堆沖天篝火。

橘紅色的火焰瘋狂舔舐著深邃夜幕，將營房屋頂與攢動(dòng)的人群都染成一片滾燙的赤紅。

篝火上，大塊大塊馬肉被串氣炙烤，臨時(shí)支起的幾口大鐵鍋里，油亮噴香的燉馬肉正翻滾冒泡。

空氣中飄滿油脂炙烤的焦香與骨頭湯的醇厚暖意。

另一側(cè)粥鍋咕嘟作響，濃稠粟米裹著馬肉碎末，每一聲沸騰都飄出米香，勾得人喉間發(fā)緊。

這頓難得的葷腥不止犒勞浴血奮戰(zhàn)的戍卒鄉(xiāng)勇，還有少年隊(duì)二十幾個(gè)半大少年，堡內(nèi)所有出過力的居民，都被召集到篝火旁的空地上。

人聲鼎沸里混著劫后余生的慶幸，笑語喧嘩中藏著對(duì)食物的渴望，煙火氣與生命力在火光中交織升騰。

靠近官署的地方臨時(shí)搭建了粗木高臺(tái)。

文案坐在桌邊，擺好紙墨，邊上還有幾口大箱子。

秦猛在張富貴、烏維等親兵的簇?fù)硐碌巧细吲_(tái)。熊熊篝火將他挺直的身姿拉得更顯高大。

喧鬧漸歇，數(shù)百道目光聚焦而來。

篝火外圍，陳月娘和秦小蕓并肩而立。

火光映在陳月娘溫婉的眸子里，跳躍著別樣的光彩。

她望著臺(tái)上那人挺拔如松的身影，嘴角不自覺地微微揚(yáng)起，心中被一種踏實(shí)與驕傲的暖流填滿。

身旁的秦小蕓更是眼睛一眨不眨，小拳頭緊握著，兄長在火光下那份沉穩(wěn)如山、銳氣如虹的氣度，讓她心頭莫名地輕快愉悅，與有榮焉。

秦猛目光如炬掃過臺(tái)下。身旁的幕僚長諸葛風(fēng)手持名冊肅立，青衫在火光中更顯清瘦挺拔。

秦猛沉穩(wěn)洪亮的聲音借著火勢傳遍全場：“今夜，此火此肉，敬昨夜以命相搏、守護(hù)家園的弟兄。敬我小南河邊軍寨，全堡軍民?！?

“此戰(zhàn)大捷，斬首近三百，繳獲無數(shù)。此乃眾志成城，浴血拼殺之功?！?

“凡有功者，必賞。凡有傷者，必恤?！?

他接過諸葛風(fēng)遞來的名冊，字字鏗鏘地宣讀：

“秦大壯?！?

半晌，無人應(yīng)答。

秦猛揚(yáng)聲補(bǔ)充：“秦部將依舊坐鎮(zhèn)燧堡有功，趙將軍擢升其為磐石營部將，軍寨追賞白銀一百五十兩?！?

“秦部將未歸，獎(jiǎng)勵(lì)即刻送予家人?！?

文案得到命令，記錄，開箱，取出足額銀錠，遞到大壯妻子手中，婦人紅著眼眶深深叩首。

“謝秦大人賞賜?！?

“哎喲，是真的獎(jiǎng)勵(lì)銀子?！比巳罕l(fā)出細(xì)碎贊嘆：“乖乖，一百五十兩，秦大壯家發(fā)達(dá)啦！”

臺(tái)上幾口大箱子更是讓軍民期待更甚！

“張富貴。”

“在。”

屠戶出身的漢子跨步出列，鐵打的身軀在火光下繃得筆直。

“作戰(zhàn)勇猛無雙，親斬惡匪七人、韃子十六人，軍功甚大。擢升軍寨隊(duì)將，領(lǐng)兵一隊(duì)，賞銀一百兩?！?

張富貴漲紅了臉，攥緊拳，心頭發(fā)熱，昂首大吼：“謝知寨提拔，屬下必以死相報(bào)。”

人群轟然叫好。

“李山、劉鐵柱、王鐵山、龐仁。”

“在。”四人齊聲應(yīng)答，昂首挺胸，列成一排。

“你們陣中奮勇殺敵八到十三人，戰(zhàn)技過人，為我軍寨楷模。特擢升隊(duì)將，各賞銀百兩?！?

四人眼中閃著光，齊聲應(yīng)諾：“遵大人令。此生愿隨大人左右。”

“王善、王良?！?

“在?！眱尚值芸绮缴锨埃贻p的臉上滿是激動(dòng)。

“初上戰(zhàn)陣膽氣過人，各殺敵六人。按律直接轉(zhuǎn)為邊軍，暫任隊(duì)長之職，日后立新功再行升賞?！?

兄弟倆互看一眼，躬身時(shí)聲音發(fā)顫：“謝大人不棄。我兄弟二人定當(dāng)隨將軍建功立業(yè)立?！?

“劉大牛?！?

“在?！睜恐簏S狗的漢子應(yīng)聲出列，掌心因緊張沁出細(xì)汗。

“訓(xùn)犬有方。麾下猛犬夜襲領(lǐng)路、纏住敵騎，任暫理犬兵隊(duì)隊(duì)將，賞銀五十兩，隊(duì)成即扶正?！?

劉大牛紅著眼眶，挺起胸膛：“謝大人提拔。大牛領(lǐng)命。定練出最好的戰(zhàn)犬，護(hù)我軍寨?！?

“烏維?！?

“在?！鄙叫U巨漢甕聲上前，熊掌似的大手摸著腦袋。

“殺韃子七人，任本將侍衛(wèi)，賞銀五十兩?！?

烏維咧嘴憨笑：“謝頭人。銀子不要，要肉要酒?！?