而洞府之中，那一簇簇鬼火也在此刻盡數熄滅，重新被無盡的黑暗所籠罩。

都城，城西。

荒郊之外，臥著一處村落。

雖距天都城不過數十里，卻像被時光遺忘般，透著與周遭格格不入的落后與閉塞。

土坯壘就的房屋低矮錯落，茅草屋頂被歲月壓得枯黃，不少墻皮已然剝落，露出內里粗糙的泥痕。

村落四周沒有規整的街巷，只有踩得坑洼不平的土路，蜿蜒穿梭在屋舍間，路邊散落著破舊的竹筐、銹跡斑斑的農具，偶有幾株歪脖子老槐，枝椏稀疏地遮著些陰涼。

炊煙從屋頂裊裊升起，混著潮濕的泥土氣息與草木朽味，在低空彌漫，不見車馬蹤跡，也無都城的喧囂，只有幾聲犬吠從村巷深處傳來，轉瞬便被靜謐吞沒，活脫脫一副與世隔絕的原始模樣。

當凌蒼與龍戰踏上村口的土路，頓時引來了一眾村民的注意。

田間耕作的漢子直起腰，院邊縫補的婦人停下手中針線，連墻角玩耍的孩童也瞪大了眼睛，紛紛投來好奇又帶著幾分警惕的目光。

他們穿著打補丁的粗布衣裳，膚色是日曬雨淋的黝黑，眼神干凈得不含半分塵俗，卻無一人上前詢問，只是遠遠地、直勾勾地打量著這兩個衣著氣度都與村落格格不入的外來人。

對于這些異樣的目光，凌蒼絲毫不曾放在心上，只是循著記憶，踏著坑洼的土路朝著村子深處走去。

村南頭，孤零零立著一棵參天古樹。

粗干得五人合抱，老皮皴裂如陳年硬殼，溝壑里積著腐葉與塵沙，透著歲月沉淀的厚重。

垂枝如綠簾傾瀉而下，粗枝挽著細枝纏成密簾，葉色翠得發亮，風過處，沙沙聲響此起彼伏，像是古樹在低低絮語。

無數纖細的氣根從枝椏間垂落，如銀須般輕搖，纏纏繞繞地垂向地面，整棵樹便在蒼勁挺拔里，裹著幾分玄幻的靜謐，靜靜佇立在村落盡頭，仿佛已守了這方天地千百年。

而在這棵古樹之下，卻以籬笆圍出一處院落，被樹蔭遮罩。

凌蒼來到院前，卻并沒有邁步走進，而是打量著面前的茅草屋，似乎是在等里面的人出來一般。

龍戰靜靜站在他的身后，不曾出一。

就這般不知站了多久，一個蒼老的聲音才從屋子里傳了出來。

“既然來了，又為何不進來？”

聞聽此，凌蒼才推開木門，徑直走向屋子。

屋內，一張木床縮在墻角，除卻一張木桌，兩把木椅，一個木衣柜外，沒有任何多余的物件。

此刻，在那木床之上，一個獨臂老人正摩梭著一張畫像。

畫像中的人與他頗有幾分相似，卻是一名女子。

凌蒼的視線也不自覺被那畫像中的女子吸引了去，良久，他才輕喚一聲。

只是這一聲，卻足以讓整個帝國為之震顫。

“父親”

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