正說(shuō)著，大喬小喬端著剛煮好的姜湯進(jìn)來(lái)，給每人都遞了一碗。

陳先元看著兩個(gè)丫頭恭恭敬敬的模樣，臉色忽然沉了下來(lái)，放下姜湯碗，起身走到陳平安面前，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“平安，這兩個(gè)丫頭，都是你弄來(lái)的？是花錢買的，還是……硬搶來(lái)的？”

陳平安愣了一下，隨即明白過(guò)來(lái)——父親是怕他有了錢就學(xué)那些惡霸，強(qiáng)搶民女。老陳家祖上雖不算顯赫，卻也出過(guò)私塾先生，最看重品行，父親這輩子最恨的就是仗勢(shì)欺人的勾當(dāng)。

“爹，您放心。”陳平安連忙解釋，“大喬小喬的爹娘去年鬧饑荒沒(méi)了，她們倆差點(diǎn)餓死在路邊，是我碰巧遇上救回來(lái)的。她們娘臨終前托付我，給口飯吃就行，她們留在這兒都是自愿的，我沒(méi)逼過(guò)她們。您看，她們?cè)谶@兒能吃飽穿暖，還跟著玉嬌學(xué)刺繡認(rèn)字，比以前好多了。”

大喬連忙放下手里的托盤，走到陳先元面前，怯生生地說(shuō)：“老爺，陳爺是好人，他沒(méi)欺負(fù)我們，還給我們新衣服穿。”

小喬也跟著點(diǎn)頭，眼里滿是真誠(chéng)。

陳先元這才松了口氣，臉上露出點(diǎn)笑意。他伸出手，輕輕扯了扯陳平安衣領(lǐng)上的褶皺，指尖的老繭蹭過(guò)錦緞，帶著粗糙的溫度：“平安啊，你現(xiàn)在日子好了，爹高興，但咱不能忘本。老陳家的人，這輩子都得走正路，不能做傷天害理的事。”

“爹，我記著呢。”陳平安點(diǎn)頭，心里頭暖烘烘的。

“對(duì)了，”陳先元忽然想起什么，眼神里滿是期待，又帶著點(diǎn)不確定，“我聽(tīng)玉嬌說(shuō)，你現(xiàn)在……有正經(jīng)差事了？是真的嗎？你該不會(huì)是為了讓我放心，故意哄我的吧？咱們老陳家，好幾代了，連個(gè)縣衙當(dāng)差的都沒(méi)有，你咋就能……”

陳平安忍不住笑了：“爹，這種事我能騙您嗎？我現(xiàn)在在八里鋪當(dāng)邢獄司，管治安刑獄的。我那腰牌讓來(lái)福拿去了，等他回來(lái)，您一看就知道。”

“不用不用，”陳先元連忙擺手，笑得眼角皺成了褶子，“你說(shuō)的話，爹還能不信？真是沒(méi)想到啊，我家老四居然能有這出息！這可是光宗耀祖的事！我得去給烈祖烈宗燒柱香，跟他們說(shuō)說(shuō)，再跟你哥嘮兩句——你哥這輩子苦，沒(méi)享過(guò)一天福，現(xiàn)在知道你好了，肯定也高興。”

說(shuō)著，陳先元就往門外走。

馬玉嬌連忙起身：“叔，外面雪大，我給您拿件披風(fēng)。”

陳先元擺了擺手：“不用，我身子骨硬朗著呢！”掀簾子時(shí)，雪沫子飄了進(jìn)來(lái)，他卻渾不在意，腳步輕快地朝著供奉祖宗牌位的偏房去了。

陳平安看著父親的背影，心里頭一陣感慨——以前家里窮，父親總是皺著眉，連笑都少，現(xiàn)在總算能讓他舒心了。

另一邊，苦力強(qiáng)和來(lái)福踩著積雪，往村東頭的戲班子駐地走。

戲班子的院子里，積雪掃得干干凈凈，幾個(gè)半大孩子穿著單薄的戲服，正跟著個(gè)中年漢子練臺(tái)步。那漢子是班主黃老三，以前唱老生有些名氣，可惜趕上亂世，戲班子沒(méi)了活計(jì)，只剩下幾個(gè)老伙計(jì)和幾個(gè)沒(méi)人要的孩子，勉強(qiáng)撐著沒(méi)散伙。

黃老三手里拿著根竹竿，正糾正一個(gè)孩子的姿勢(shì)：“腳再穩(wěn)點(diǎn)！眼神要亮！臺(tái)上一分鐘，臺(tái)下十年功，偷懶可不行！”

“黃班主，忙著呢？”苦力強(qiáng)笑著喊了一聲，朝著院子里招手。

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