寧遠點頭，快步走向柴房。

秦茹和沈疏影顯然意識到闖了禍，見他進來趕緊關上門，秦茹臉色蒼白地迎上來。

秦茹害怕的壓低哭腔。

“夫君，都怪我！是我沒想周全，尋常百姓家哪來的精鹽啊！”

“這要是……要是出了事，就把我交出去，就說是我買的！”

“別說傻話！”寧遠低聲打斷。

“周大哥是自己人，虛驚一場，趕緊往鍋里多摻些粗鹽，攪和勻了，千萬別讓人看出破綻。”

安撫好驚慌的妻子，寧遠不動聲色地回到前屋。

門口一名等待開飯的邊軍早已餓得直咽口水，見到寧遠，笑著湊近。

“寧兄弟，啥時候能開飯啊？弟兄們這肚子都快餓癟了。”

寧遠臉上堆起笑容，“軍爺稍候，屋里正在盛湯，馬上就好！”

“好嘞好嘞，不急不急！”邊軍樂呵呵地搓著手退到一旁。

這頓晚飯，總算是有驚無險地過去了。

夜色漸濃，風雪稍歇，周窮帶著六名邊軍押解著河溝村的村民，準備返回清河縣。

“兄弟，多謝款待！這碗熱湯下肚，渾身都暖透了！走了！”周窮拍了拍寧遠的肩膀。

寧遠將周窮送到院外，悄無聲息地將一個黑色小布袋塞進他手里。

“周大哥，路上小心。這點盤纏，麻煩你到了縣里，代我請幾位軍爺喝碗酒，驅驅寒。”

周窮捏了捏布袋，里面除了碎銀，還有一小包棱角分明的東西。

他會心一笑，用力握了握寧遠的手。

“放心，我心里有數。走了！弟兄們，帶上人，出發！”

目送周窮等人的身影消失在雪夜中，寧遠才長長舒了一口氣。

剛才真是險之又險，若不是那碗湯先端給周窮，后果不堪設想。

這精鹽的珍貴和敏感，遠超他的想象。

周窮那句“米、鹽、糖，得其一便可自立”的話，在他腦中反復回響。

風雪夜路上，一名邊軍看著深一腳淺一腳、不斷拖慢行程的河溝村村民。

一人不耐煩看向周窮。

“周百戶，要我說，這幫吃人的刁貨還押去縣衙干嘛？直接剁了省事！咱們還得抓逃兵呢！”

“就是，周百戶，送到縣里也是給趙縣令添麻煩，咱們還得多走幾十里冤枉路。”

“干脆就地解決算了！”另一名邊軍也附和道。

周窮一只手伸進衣襟，指尖在裝有精鹽的小布袋里細細摩挲，然后習慣性地放進嘴里吮吸一下。

這精鹽的純粹滋味，確實讓人上癮。

“等等，”周窮忽然停下腳步，抬手示意。

“周百戶，怎么了？”身旁邊軍疑惑。

周窮目光銳利地望向不遠處黑風嶺。

這個動作立刻讓其他六名邊軍警覺起來，“唰”的一聲，紛紛抽出了腰刀，緊張地環顧四周。

就在此時——

“咻！”

一支利箭撕裂夜幕，從側前方的黑暗中尖嘯而來！

噗嗤一聲，精準地射穿了隊伍最前面那名邊軍的咽喉！

“敵襲！找掩護！”經驗豐富的老兵立刻嘶吼。

其余五名邊軍反應極快，立刻想拉過河溝村的村民當肉盾。

然而那些村民早已嚇破了膽，趁亂尖叫著四散奔逃進黑暗里，將幾名邊軍徹底暴露在空地上。

“在那里！”一名老兵憑借箭矢軌跡，指向黑風嶺山腰的一處灌木叢。

另外三名邊軍立刻借著稀疏的枯草掩護，呈扇形快速包抄過去。

留在空地上就是活靶子，只有沖進樹林才有一線生機。

然而，周窮卻站在原地，異常鎮定，甚至嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。

這一切早在他預料之中。

他不緊不慢舔了舔指尖殘留的咸味，給了身邊站著不動的兩個自己人眼神，悄無聲息地朝著另一個方向走去。

此刻，黑風嶺山坡上，一道矯健的身影看著山下追來的邊軍，薄唇勾起一抹冷冽的弧度，轉身便向山林深處遁去。

“在那邊！別讓他跑了！可能是逃兵！追！”

那三名邊軍見只有一人，膽氣大壯，收起彎刀，持弓急追。

但追出一段后，那名老兵猛地停下腳步，警惕地環顧四周。

“不對！停下！”

另外兩人聞也立刻停下，緊張地望向身后。

“怎么了？為啥不追了？周百戶和另外兩個兄弟好像沒跟上來……”

話音未落，山坡上方驟然響起一片密集的破空之聲！

十幾支箭矢如同毒蛇般從不同方向的黑暗中同時射來！

是夜。

黑風嶺深處，只傳來短暫的金鐵交擊和幾聲凄厲的慘叫。

隨即一切重歸死寂，唯有風雪嗚咽。

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