第19章金銀開道時(shí)
暮色四合，崇仁坊小院的西廂房內(nèi)，李瑾將最后一抔濕沙仔細(xì)地覆蓋在陶模上，輕輕拍實(shí)。他面前的簡易地爐中，炭火正旺，發(fā)出暗紅色的光，將他的臉映得明暗不定。爐上架著的，是一個(gè)用上好陶土精心燒制、形似葫蘆的密閉坩堝，此刻正發(fā)出輕微的、令人不安的“噼啪”聲。
距離他收到武媚娘的第二封密信，已過去三日。這三天，除了讓李福繼續(xù)打探“繕經(jīng)”與“郭氏女眷”的消息，并例行公事般去了一次感業(yè)寺，借添香油之機(jī)與慧明“閑聊”幾句、穩(wěn)固關(guān)系外，他將全部精力都投入到了眼前的“凈琉璃”大業(yè)中。
與王掌柜約定的三日之期已到，成敗在此一舉。
他改良了配方，將石英砂淘洗了又淘洗，幾乎去除了所有可見雜質(zhì)；純堿（天然堿）和石灰石也盡量選用最純凈的。更重要的是，他借鑒了后世玻璃工藝中“澄清劑”的概念，嘗試加入少量硝石（硝酸鉀）和此前在西市淘來的、疑似含錳的礦物粉末（作為脫色劑嘗試），以期進(jìn)一步去除氣泡、減輕色澤。工藝上，他放棄了之前露天堆燒的粗陋方法，設(shè)計(jì)了這個(gè)帶簡易陶制煙道的地爐，并用羊皮囊改造了一個(gè)手動(dòng)風(fēng)箱，由李福在外間鼓風(fēng)，以獲得更高、更穩(wěn)定的爐溫。
此刻，坩堝內(nèi)正發(fā)生著奇妙的化學(xué)反應(yīng)。李瑾全神貫注，側(cè)耳傾聽著爐內(nèi)細(xì)微的聲音變化，憑借記憶中的理論和無數(shù)次失敗的經(jīng)驗(yàn)，判斷著火候。汗水沿著他的額角滑落，他也渾然不覺。
“阿郎，火候夠了嗎？”外間傳來李福壓低的聲音，帶著緊張。老人正賣力地拉著風(fēng)箱，呼哧呼哧的喘氣聲清晰可聞。
“再穩(wěn)一穩(wěn)，保持這個(gè)風(fēng)力，半刻鐘。”李瑾沉聲吩咐，聲音因緊張而略顯沙啞。成敗在此一舉，這不僅關(guān)乎他能否賺到第一桶金，更關(guān)乎他后續(xù)所有計(jì)劃的啟動(dòng)資本。沒有錢，在這個(gè)時(shí)代寸步難行，無論是支持武媚娘在寺中的打點(diǎn)，還是為自己鋪就晉身之階，都是空談。
時(shí)間一點(diǎn)一滴過去，廂房里悶熱如蒸籠。終于，李瑾感覺時(shí)機(jī)已到，低喝一聲：“停風(fēng)！準(zhǔn)備退火！”
李福連忙停下。李瑾用厚厚的濕布包裹雙手，握住特制的長鐵鉗，小心翼翼地將燒得通紅的坩堝從爐中夾出，迅速移入旁邊一個(gè)鋪滿干燥細(xì)沙、預(yù)先加熱過的陶缸中，再用沙子仔細(xì)掩埋。這是一個(gè)極其簡陋的“退火”過程，目的是讓玻璃液緩慢均勻冷卻，以減少內(nèi)部應(yīng)力，防止炸裂或過脆。
接下來，便是漫長的等待。李瑾和李福守在陶缸旁，如同守著即將孵化的雞雛，大氣都不敢出。夜色漸深，坊間更鼓響起，子時(shí)已過。
“阿郎，您先去歇著，老奴守著便是。”李福看著小主人布滿血絲的眼睛，心疼地勸道。
“無妨，就快見分曉了。”李瑾搖搖頭，目光死死盯著那毫無動(dòng)靜的沙堆。他的心跳得飛快，混合著期待與焦慮。如果這次再失敗，不僅會(huì)打擊信心，更會(huì)耽誤與王掌柜的約定，影響后續(xù)計(jì)劃。
又過了約一個(gè)時(shí)辰，沙堆的溫度已降至可以觸摸。李瑾深吸一口氣，示意李福退后，自己則用木勺，一點(diǎn)點(diǎn)撥開表面尚有余溫的細(xì)沙。
沙粒滑落，露出了坩堝深色的頂部。李瑾的心提到了嗓子眼。他戴上厚布手套，輕輕拂去更多沙粒，露出了坩堝的頸部。然后，他用特制的木槌，沿著事先刻好的一條細(xì)縫，輕輕敲擊。
“咔嚓”一聲輕響，坩堝的頂部應(yīng)聲裂開一道縫隙。李瑾屏住呼吸，用鐵鉗小心翼翼地將裂開的陶片取下。
昏黃的油燈光下，坩堝內(nèi)，一團(tuán)半凝固的、暗紅色的物質(zhì)顯露出來。表面坑洼不平，顏色渾濁……李瑾的心沉了一下。但緊接著，他注意到，這團(tuán)物質(zhì)似乎比之前任何一次都要“干凈”，沒有那么多明顯的黑色雜質(zhì)和密集的氣泡。
他強(qiáng)忍激動(dòng)，繼續(xù)敲擊，將坩堝完全破開。當(dāng)那團(tuán)東西完全暴露在空氣中，并隨著溫度進(jìn)一步降低而迅速變硬時(shí)，李瑾的眼睛猛地亮了起來！
成了！
雖然形狀不規(guī)則，邊緣參差不齊，顏色也并非完全透明，而是帶著淡淡的、如同初春湖水般的淺綠色，但最關(guān)鍵的是——它整體質(zhì)地均勻，內(nèi)部幾乎沒有肉眼可見的大氣泡，而且透明度極高！他能透過這團(tuán)玻璃，清晰地看到后面油燈跳動(dòng)的火焰輪廓！
“這……這是琉璃？不，這……”李福湊近一看，也驚呆了。他見過西市胡商售賣的上等琉璃器，色彩斑斕，但大多不透明，或是渾濁的半透明。眼前這塊東西，雖然丑陋，但那澄澈的質(zhì)感，那透光性，是他從未見過的！這簡直像是……像是將最純凈的水凝固了一般，只是帶著淡淡的綠意。
“是，也不是。”李瑾的聲音因激動(dòng)而有些顫抖，他小心地用布?jí)|著，將這團(tuán)還溫?zé)岬摹㈣肿哟笮〉牟ＡЦ泶袢×顺鰜恚旁谠缫褱?zhǔn)備好的木墊上，“此物，我稱之為‘明玻’。”
他拿起早就準(zhǔn)備好的、用硬木和皮革自制的簡易鉗子和錘子，開始小心翼翼地敲擊、修整這塊玻璃疙瘩的邊緣。這個(gè)過程需要極大的耐心和巧勁，既要?jiǎng)內(nèi)ネ獠空尺B的雜質(zhì)和粗糙的表層，又不能用力過猛導(dǎo)致整體破裂。李瑾全神貫注，仿佛在雕琢絕世美玉。
李福在一旁看得心驚膽戰(zhàn)，連呼吸都放輕了。
足足花了小半個(gè)時(shí)辰，李瑾才勉強(qiáng)將這塊玻璃修整出一個(gè)大致扁平的、碗口大小的圓餅形狀。他將其浸入早已準(zhǔn)備好的、溫度適宜的清水中進(jìn)行最后的“淬火”穩(wěn)定，然后撈出，用最細(xì)膩的絹布沾著清水和極細(xì)的石英砂粉末，開始一點(diǎn)點(diǎn)打磨表面。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光透過窗紙射入廂房時(shí)，李瑾停下了手中的動(dòng)作。他緩緩舉起那塊經(jīng)過初步打磨的玻璃圓餅，對(duì)著窗戶。
剎那間，仿佛將一小片晨曦禁錮在了手中！
淡綠色的、晶瑩剔透的玻璃圓餅，在晨光中流轉(zhuǎn)著柔和而夢(mèng)幻的光澤。它并非完全無色，但那抹淡綠純凈得如同山間溪水，均勻地分布在整個(gè)圓餅中，非但不是瑕疵，反而增添了一種天然的韻味。最重要的是它的透明度——透過它，窗外的景物雖然略帶綠意，但清晰可辨，毫無阻礙！與當(dāng)前世間那些色彩艷麗卻渾濁、或是半透明卻充滿氣泡的琉璃器相比，這塊“明玻”簡直是云泥之別！
“我的天爺……”李福撲通一聲跪坐在地，老眼瞪得滾圓，死死盯著李瑾手中那如夢(mèng)似幻的造物，嘴唇哆嗦著，說不出完整的話來。他活了這么大歲數(shù)，從未見過如此純凈、如此通透的“琉璃”！這簡直是傳說中龍王水晶宮里的寶物！
李瑾長長地舒了一口氣，一直緊繃的神經(jīng)驟然松弛，強(qiáng)烈的疲憊感襲來，但他心中卻充滿了難以喻的喜悅和成就感。雖然這距離他理想中的純凈平板玻璃還有巨大差距，但這塊“明玻”圓餅，已足以證明他的路線正確，工藝可行！在這個(gè)時(shí)代，這就是無可爭議的瑰寶，是點(diǎn)石成金的奇跡！
“福伯，快起來。”李瑾扶起老仆，將玻璃圓餅小心地放在鋪了軟綢的木盒中，“此事，天知地知，你知我知，絕不可泄露半分！否則，必有殺身之禍！”他神色凝重地叮囑。懷璧其罪的道理，他比誰都懂。
李福猛地一顫，連忙磕頭：“老奴明白！老奴明白！就是死，也絕不吐露半個(gè)字！”
李瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道李福的忠誠。他仔細(xì)收好木盒，藏于臥室隱秘處，然后強(qiáng)打精神，對(duì)李福道：“準(zhǔn)備熱水，我要沐浴更衣。另外，去坊市買些新鮮果品，再沽一壺好酒。午后，我要去見王掌柜。”
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午后，西市，王記雜貨鋪后院靜室。
王掌柜捧著那塊用紅綢襯底的淡綠色玻璃圓餅，雙手微微顫抖，眼睛瞪得幾乎要凸出來，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，仿佛喘不過氣來。他經(jīng)商多年，走南闖北，見過無數(shù)奇珍異寶，西域傳來的琉璃器也經(jīng)手過不少，但何曾見過如此……如此純粹、如此透亮、如此晶瑩剔透的“琉璃”？！不，這絕不是普通的琉璃！這質(zhì)感，這光澤，這毫無雜質(zhì)的純凈……說是天上仙宮之物，他也信！
“李……李郎君……這、這……”王掌柜語無倫次，抬頭看向坐在對(duì)面，神色平靜、正慢條斯理品著茶的李瑾，眼中充滿了難以置信的震驚，以及難以抑制的狂熱貪婪。“此物……真是您……您煉制出來的？”他仍不敢相信，這宛如天工造物般的東西，竟是出自這年輕宗室子之手。
“機(jī)緣巧合，偶得古方，僥幸成功一次罷了。”李瑾放下茶杯，語氣淡然，仿佛在說一-->>件微不足道的小事，“王掌柜以為，此物如何？”
第19章金銀開道時(shí)