李瑾站在稍遠的、搭了涼棚的觀察臺上，同樣心潮起伏。他知道，這一步若能成功，意義非凡。這不僅意味著能得到質量更好的鋼鐵，更是對他帶來的知識、唐代工匠智慧以及這種“產學研”結合模式的一次重大驗證。
“吉時已到，開爐——！”隨著趙匠師一聲沙啞的高喊，錢匠師指揮學徒驅動牛只，活塞鼓風機開始發出“呼哧呼哧”的沉悶聲響，將空氣壓入熱風爐預熱，再送入高爐底部風口。孫匠師則親自監督，指揮學徒們通過爐頂的加料口，將按特定比例混合的焦炭、木炭、礦石團塊分層投入爐中。
爐內很快傳來“噼啪”的燃燒聲，煙囪冒出濃煙，隨即在鼓風機持續送風下，濃煙漸淡，火焰透過爐體上方的觀火孔，呈現出明亮的橙黃色，并逐漸向白熾轉變。熱浪滾滾襲來，即使站在觀察臺上，也能感到撲面而來的灼熱。
“風力穩！”
“爐火正！”
“加料！”
匠師們簡短而有力的指令在爐前回蕩。所有人都緊盯著爐火、風壓、以及爐體各處的狀況。李瑾也全神貫注，根據火焰顏色、煙塵狀況，結合前世模糊的常識，判斷著爐內反應。他注意到，使用了部分焦炭和熱風后，爐溫明顯高于尋常煉鐵爐，火焰更加白亮耀眼。
時間一點一滴過去。從清晨到正午，高爐持續燃燒。匠師們根據經驗和李瑾事先交代的注意事項，不斷調整著燃料配比和鼓風強度。爐體在高溫下隱隱發紅，但堅固的耐火層經受住了考驗。
終于，在午后未時左右，一直緊盯出鐵口的趙匠師猛地大吼一聲：“見紅了！準備出鐵！”
只見那用特殊耐火泥封堵的出鐵口，被長長的鐵釬猛地捅開，一股熾熱耀眼的、金紅中帶著白亮的粘稠鐵水，如同地心奔流的巖漿，帶著令人窒息的高溫與光芒，轟然涌出，順著預先挖好并鋪了耐火砂的溝槽，奔騰流入下方早已準備好的、用耐火泥制好的“鐵水包”中！
鐵水！是鐵水！不是以往豎爐煉出的、需要再次破碎熔煉的鐵塊，而是可以直接澆鑄的液態生鐵水！而且，看其流動性、光澤和顏色，品質似乎極佳！
“成功了！出鐵水了！”爐前瞬間爆發出震天的歡呼！許多匠人學徒激動得熱淚盈眶，趙、錢、孫三位匠師更是互相拍打著肩膀，哈哈大笑，狀若癲狂。王掌柜也長長舒了一口氣，抹去額頭的汗水，看向觀察臺上的李瑾，眼中充滿敬佩。
李瑾也笑了，緊繃的心弦為之一松。但他知道，這僅僅是第一步。鐵水出來了，還要看其成分、性能。他快步走下觀察臺，來到稍遠處已經準備好的炒煉爐旁。那里，趙匠師已經指揮人，用長柄鐵勺舀起一勺鐵水，倒入一個淺底的炒煉爐中，加入碎礦石（氧化劑），用鐵棒不斷攪拌（炒），使生鐵中的碳氧化，降低碳含量，得到熟鐵或鋼。這是關鍵時刻，考驗匠師經驗和對火候、碳含量把控的時候。
鐵水在炒煉爐中沸騰、四濺，趙匠師全神貫注，根據鐵水的顏色、粘稠度、沸騰狀況，不斷調整著攪拌速度和氧化劑的添加。終于，他看準時機，猛地用鐵勺舀起一團已變得粘稠、顏色暗紅、火星四濺的半流體，迅速倒入旁邊準備好的模具中。
“嗤——！”一陣白煙騰起，模具中的金屬迅速冷卻成形。
待其稍冷，趙匠師用鐵鉗夾出那塊仍發著暗紅光澤的金屬塊，放在鐵砧上，示意一名膀大腰圓的學徒掄起大錘。
“鐺！鐺！鐺！”
沉重的鍛打聲中，那塊金屬迅速延展變形，火星四射，卻沒有像劣質生鐵那樣脆裂，而是顯示出良好的延展性和韌性！趙匠師又取來一塊冷卻后的邊角料，用錘子敲擊，其聲清脆，斷口處呈現細密的銀亮光澤，與尋常熟鐵或低碳鋼的灰暗斷口明顯不同。
“成了！是精鋼！好鋼！”趙匠師聲音顫抖，舉起那塊經過初步鍛打的鋼塊，在陽光下，其表面隱約可見流水般的細密紋路，那是碳分布相對均勻的表現。
李瑾接過那塊尚有余溫的鋼塊，入手沉甸甸，敲擊聲清越。他知道，雖然這“精鋼”的碳含量、均勻性、雜質控制與后世工業鋼不可同日而語，但比起唐代常見的百煉鋼、灌鋼法所得，其生產效率、材料利用率、以及性能穩定性，很可能已有了質的飛躍！更重要的是，這條路走通了！高爐+熱風+改良燃料+炒煉灌煉的工藝路線是可行的！
“恭喜先生！賀喜先生！此鐵水易得，成鋼優良，實乃神術！”三位匠師圍攏過來，激動萬分。
“是諸位師傅技藝精湛，不辭辛勞之功！”李瑾鄭重向三人躬身一禮，“今日之功，當載入工坊史冊，三位師傅及所有參與之人，皆有重賞！然此術初成，尚需精益求精，探索最佳配比、工藝。望諸位再接再厲！”
“愿為先生效力！”眾人齊聲應諾，士氣高昂。
李瑾又仔細詢問了此次冶煉的詳細數據——燃料消耗、鐵水產出率、炒煉得鋼率、以及鋼塊的初步觀感性能，讓隨行的賬房詳細記錄。他知道，這些數據是未來改進的基礎。
離開工坊時，夕陽已將天邊染成絢爛的橘紅色。李瑾回頭望去，那座剛剛誕生了唐代第一爐“現代工藝”鋼水的高爐，在暮色中靜靜矗立，煙囪仍有裊裊余煙，仿佛一個新時代的圖騰。
鋼鐵，文明的基石。有了它，工坊才能制造更精密的工具、更耐用的器械，甚至……為未來可能的更多“奇跡”，打下堅實的基礎。而這“高爐煉精鋼”的成功，如同一聲驚雷，雖暫時只在城南一隅炸響，但其回音，必將穿透圍墻，震撼整個長安，乃至更遠的地方。
李瑾坐上馬車，嘴角噙著一絲篤定的微笑。玻璃、牛痘、鋼鐵……他播下的種子，正在這片古老的土地上，一顆接一顆地，破土發芽。
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