“匠助學基金”和“匠疾撫恤金”的章程正式公布，在工坊內引起了巨大的震動和感激，匠人們的歸屬感和忠誠度達到了新的高度。對長安兩縣義學、慈幼局的捐贈，以及冬季施粥的善舉，也開始悄然進行，雖然規模不大，但持續而規范，漸漸在城南平民中贏得了“周善人”的口碑。
將作監內，李瑾負責的幾個合作項目穩步推進。活字印刷的《孝經》選章獲得了秘書省和國子監官員的初步好評，雖然對“活字”是否適合印制“正經”仍有爭議，但其“整齊”、“快捷”、“可更易內容”的優點已被看到。司農寺對新式農具的試用報告更加積極，確認了其在提高效率和耐用性方面的優勢，已開始考慮在更大范圍的官田推廣。特制玻璃瓶在牛痘保存中的良好表現，也得到了太醫署的正式認可。
李瑾本人，則憑借著踏實勤勉的作風、清晰高效的執行能力、以及從不居功自傲的態度，漸漸在將作監內站穩了腳跟。閻立本對他愈發賞識，張少監也挑不出太多錯處。那些最初心存芥蒂的同僚，見其確實“依規矩辦事”，且所推之事漸有成效，敵意也稍減，至少表面客氣了許多。當然，暗中的較勁和等待他出錯的眼睛，從未減少。
臘月將至，年關氣息漸濃。這一日，李瑾從將作監下值回府，李福迎上來，低聲道：“公子，杜銘公子和許元瑜公子來了，已在花廳等候多時，看神色，似有要事。”
李瑾心念微動，來到花廳。只見杜銘和許元瑜皆面色凝重，全無平日說笑模樣。
“瑾兄，”杜銘見李瑾進來，起身急道，“你可知，蕭瑀‘閉門思過’之期將滿，不日即將重返朝堂？”
李瑾心中一動，面色不變：“此事我略有耳聞。陛下罰其三月，至今已兩月有余，算來臘月中便可期滿。杜兄如此急切，可是聽到了什么風聲？”
許元瑜接口，聲音低沉：“家父今日下朝回府，道今日朝會上，已有官員為蕭瑀說話，稱其‘閉門日久，已知悔改’，‘元老重臣，不宜久棄’，提請陛下念其舊功，準其復出。陛下未置可否，但觀其意，似有松動。更關鍵的是……”他頓了頓，“蕭瑀雖未上朝，但其門下近日活動頻繁，尤其與江南顧家、以及將作監內幾位素來對‘新技’不滿的官員，往來密切。似乎在謀劃什么，目標直指城南工坊，以及……瑾兄你。”
杜銘補充道：“姑母（周尚宮）也從宮中遞出消息，蕭淑妃近日在陛下面前，不再提‘奇技淫巧’，轉而常贊陛下‘仁德恤老’，‘不忘勛舊’，又‘無意間’提及蕭相年邁體衰，閉門日久，恐憂思成疾……其意不自明。瑾兄，蕭瑀若復出，以其性格地位，必不會善罷甘休。他閉門期間，工坊聲勢愈大，你亦得陛下擢升，此皆其眼中釘、肉中刺。恐其一旦復位，便會發動雷霆之擊！”
蕭瑀要回來了！而且顯然在積蓄力量，準備反撲！李瑾目光微凝。這并不意外，蕭瑀這等人物，豈會因一次挫折就徹底沉寂？他的復出，意味著朝中平衡將被再次打破，圍繞工坊和技術的斗爭，將進入一個新的、更危險的階段。
“多謝二位兄長相告。”李瑾拱手致謝，沉吟道，“蕭相復出，勢在必行。其若發難，必不會如之前般直指‘奇技’，恐會從‘禮法’、‘規制’、‘吏治’乃至‘賬目’等更具體、更難以辯駁處著手。工坊樹大招風，我如今身在將作監，目標亦大。需早作準備。”
“瑾兄可有對策？”許元瑜問。
“水來土掩，兵來將擋。”李瑾緩緩道，眼中閃過一絲冷冽的銳芒，“他要從規矩禮法入手，我們便要比他更守規矩。工坊所有賬目、文書、交易，務必清晰合規，經得起最嚴苛的核查。將作監內一應事務，必循章法，不留任何可供指摘的私弊。此為其一。”
“其二，”他繼續道，“蕭瑀能攻，我們亦需能守，還需有‘援’。東宮、于公，乃至閻少監，是我們天然的屏障。需將工坊對朝廷、對東宮的‘貢獻’與‘價值’，以更巧妙的方式，讓該知道的人知道。另外……長孫司徒的態度，至關重要。他之前為我說話，是基于大局。若蕭瑀復出后攻勢太猛，司徒是否會改變態度？需設法鞏固。”
“其三，”李瑾頓了頓，聲音更低，“最堅固的堡壘，往往從內部攻破。蕭瑀及其黨羽也非鐵板一塊，利益糾葛，各有算計。或許……我們可以在他們之間，埋下一些小小的、不和諧的種子。此事需從長計議，萬分謹慎。”
杜銘和許元瑜聽罷，心中稍定，又覺前路依然艱險。“瑾兄思慮周全。我等家中，亦會盡力為兄周旋打聽。萬望兄小心！”
送走二人，李瑾獨自立于庭中。寒風漸起，卷動枯葉。他抬頭望向皇城方向，那里是權力與風暴的中心。
“瑾郎富可敵國……”他低聲重復著市井間那個半是艷羨半是危險的流，嘴角泛起一絲復雜的弧度。是的，憑借超越時代的見識、大唐工匠的智慧、以及步步為營的算計，他確實在短短一年內，積累起了足以令世人咋舌的財富，建立了一個初具雛形、橫跨多個領域的經濟實體。這財富，是他安身立命、施展抱負的根基，卻也成了招致最猛烈攻擊的標靶。
蕭瑀的復出，只是一個開始。未來，隨著工坊技術的擴散、利益的擴大，還會有更多的“蕭瑀”站出來，用更精巧或更蠻橫的方式，試圖分割、奪取、或摧毀他辛苦建立的一切。
但，那又如何？
他從一個一無所有的穿越者、破落宗室子，走到今天，擁有官職、財富、技術、人脈，乃至與未來女帝隱秘而堅實的同盟，靠的從來不是僥幸。財富，給了他底氣；技術，給了他利器；對歷史的先知，給了他方向；而冷靜的頭腦與堅定的意志，則是他駕馭這一切、在這大唐洪流中破浪前行的舵與帆。
“富可敵國……”他再次咀嚼這四個字，眼中燃起的是冷靜的野心與無畏的斗志。“國，太大。我只要足以自保，足以庇佑我想庇護的人，足以……讓這時代，因我而來一絲不同的光亮。若有人想奪走這些，那便看看，是他們的權術鋒利，還是我的‘奇技’與‘實利’，更得人心，更合天時！”
他轉身，走向書房。那里，有未寫完的將作監旬報，有工坊新的研發計劃，也有給感業寺中那位未來女帝的、需要商議應對之策的密信草稿。
寒冬將至，但工坊的爐火不會熄滅，他心中的火焰，更將熊熊燃燒。瑾郎的“國”，已初具雛形。接下來的每一步，都將是為這個“國”筑起更高、更堅的城墻，磨礪更利、更韌的兵刃。
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