茶香氤氳，炭火溫暖。眾人圍坐，少了平日的拘謹，多了幾分熟稔與坦誠。李瑾并未高談闊論，只是請大家談談對來年，對自身，對朝廷的期望。

張遂性格沉靜，話語不多，但提及如今司天監所用歷法仍有疏漏，觀測儀器亦顯粗陋，若能改進，于農時、航海大有裨益時，眼中閃爍出執著的光芒。徐有功則直如今司法實踐中“情理”與“法條”時有沖突，胥吏玩法、請托成風，非嚴明法制、提高法官素養不可。韋訊談起民間疫病防治之難，藥材辨識之亂，感慨良醫難得，庸醫誤人。姜師度則鋪開自己繪制的渠圖，指劃著何處可建新堰，何處舊渠需疏浚，之鑿鑿，充滿熱情。

李瑾靜靜聽著，不時發問，引導他們將問題說得更透，將解決辦法想得更具體。最后，他環視眾人，緩緩道：“諸位所，皆切中時弊，亦是利國利民之實學。張兄精于算歷，徐兄明于律法，韋兄擅于醫藥，姜兄熟于水利……此等才學，正是朝廷所需，卻困于場屋，不得施展。李某前番‘科舉改制’之議，便是想為此等實學，開一道進身之門，使朝廷能得諸位之才，使諸位之才能用于當世。”

他頓了頓，語氣更加誠懇：“然改制之難，諸位皆知。非一朝一夕可成。然，道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。李某不才，愿與諸位共勉。于這茶舍之中，我等可繼續切磋實學；若有可行之策，李某愿盡力代為上達；若將來真有分科取士之日，愿諸位皆能脫穎而出。即便暫時無門，亦可著書立說，將所學傳于后世，或于州縣為吏時，以實學惠及一方。總之，莫因一時困頓，便辜負了這一身才學，一腔熱血。”

這番話，說到了眾人心坎里。他們之所以聚于此，不正是心中那股不甘沉寂的“氣”在支撐么？李瑾的理解、鼓勵與那看似渺茫卻實實在在存在的希望，讓他們心中暖流涌動。

“李公（眾人已改稱公，以示尊敬）所，我等銘記于心！”徐有功率先拱手，神情激動，“有功不才，愿追隨李公，研習律法，俟時而動！”

“遂亦愿如此！”張遂鄭重道。

韋訊、姜師度等人也紛紛表態。

“追隨之不必提。”李瑾微笑擺手，“我等以學相交，以道相謀，互為師友即可。今日小聚，愿來年此時，諸位皆能更進一步，學有所用，不負平生。”

聚會盡歡而散。但一種無形的紐帶，已在這些寒門才俊與李瑾之間悄然締結。他們或許還稱不上是李瑾的“政治班底”，但已是認同其理念、感激其知遇、并愿意與之同聲共氣的“同道”與“潛流”。

消息自然無法完全封鎖。很快，蕭瑀府上便得知了“墨香茶舍”聚談之事。書房內，蕭瑀聽著門客的匯報，冷笑一聲：“聚攏些不通詩賦的腐儒、匠吏之徒，便以為能成氣候？李瑾小兒，到底是年輕氣盛，不知朝堂深淺。不過……他既如此熱衷‘實學’、‘寒門’，老夫便讓他嘗嘗，什么是真正的‘實學’難行，‘寒門’易折！”

他低聲吩咐了幾句，門客領命而去。

臘月的寒風，依舊呼嘯。但“墨香茶舍”內燃起的理念之火，與悄然凝聚的人心之勢，卻在這寒冬的長安，種下了一顆充滿變數與希望的種子。李瑾的“科舉改制”之路，從朝堂的奏對，延伸到了市井的茶舍，延伸到了這些寒門學子的心中。前路依然險阻重重，但同行者，已不再孤單。

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