巡察院開張的頭兩天，門可羅雀。顯然，鄭家的積威和馮全的“政績”仍然有著強大的威懾力。但到了第三天，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的老漢，在院門外徘徊了許久，終于一咬牙，沖了進來，撲通跪倒在地，高喊“青天大老爺申冤！”

老漢姓韓，是城郊佃戶。其子去年因病借了鄭家一筆“對本利”的高利貸，利滾利之下，無力償還。鄭家惡仆逼債，將其僅有的三畝薄田和兩間茅屋奪走，還將他兒子抓去為奴抵債。韓老漢告到縣衙，反被以“誣告良善、擾亂公堂”為由打了板子趕出。聽聞巡察院可告豪強，他拼死前來。

李瑾親自接見，詳細記錄了案情，并讓蘇稷立即帶人按老漢提供的線索去查。雖然料到鄭家必然已將痕跡抹得差不多，但這“第一聲鼓”，意義重大。消息不脛而走，巡察院外，悄悄聚集了一些觀望的百姓。

馮全很快得知了消息，當夜，他并未親自出面，但李瑾的驛館外，眼線明顯增多，甚至出現了幾個形跡可疑、目光兇悍的江湖人物。趙虎加強了戒備，百騎司的好手也提高了警惕。

第四天，又有幾個膽大的百姓，悄悄遞了狀紙，內容大同小異，皆是指控鄭家及其爪牙巧取豪奪、欺壓良善，并與胥吏勾結，阻撓他們獲取“青苗貸”。矛頭開始隱隱指向州衙。

壓力，如同不斷收緊的絞索，勒向了馮全和其背后的鄭家。他們知道，一旦讓李瑾抓住確鑿證據，坐實了“陽奉陰違、欺上瞞下、盤剝百姓、扭曲新政”的罪名，那就不只是丟官去職，很可能抄家滅族！尤其是李瑾手中那柄“尚方劍”，有著先斬后奏的恐怖權力。

“不能讓他再查下去了！”汴州城東南，一座深宅大院內，鄭氏家主鄭元禮（鄭倫族兄，致仕的工部侍郎）面色陰沉，對馮全和幾位核心族人、依附的豪強道，“壽州之事，已是前車之鑒。李瑾此子，心狠手辣，不循常理。他設這巡察院，就是要挖我們的根！那些泥腿子，平日里畏我如虎，如今見有了一絲指望，便如野草見風，蠢蠢欲動。再讓他折騰幾日，恐生大變！”

“叔父所極是。”一個面容陰鷙的中年人接口，他是鄭元禮的侄子，現掌管家中外務，“可李瑾是欽差，手握尚方劍，身邊又有百騎司護衛，硬來不得。除非……”他眼中兇光一閃。

馮全冷汗涔涔：“不可！刺殺欽差，形同謀逆！一旦事發，那是誅九族的大罪！長安那邊，皇后和李蘧換嶸瓢嶄市藎

“難道坐以待斃？”另一人怒道，“他查下去，我們一樣是死！而且會死得更難看！別忘了，這些年我們做的事，哪一件經得起查？光是隱匿田產、偷漏賦稅、私設刑堂這幾條，就夠砍頭了！何況還有扭曲新政、欺君罔上！”

鄭元禮抬起手，止住爭吵，渾濁的老眼中閃過一絲狠厲：“馮使君說得對，刺殺欽差，風險太大。但……若欽差自己‘行事不慎’，‘激起民變’，在混亂中‘意外’身亡呢？”

眾人一愣，看向鄭元禮。

“李瑾不是要查嗎？不是要為民申冤嗎？”鄭元禮緩緩道，“那我們就給他‘冤情’！找幾個‘苦主’，去巡察院喊冤，就說……家中子弟被李瑾的護衛無故毆打致死，或妻女被巡察院的人擄走侮辱。然后，我們再派人煽動‘義憤’的百姓，聚集巡察院，要求李瑾給個說法。屆時，人群混亂，沖突一起，刀劍無眼……李瑾‘激變地方，處置失當，不幸罹難’，這個罪名，夠不夠？”

馮全聽得心驚肉跳：“這……這能行嗎？百姓豈會輕易被煽動？”

“百姓懂什么？”鄭元禮冷笑，“給點錢，讓混在里面的自己人帶頭喊打喊殺，再趁亂放幾把火，殺幾個人，場面一亂，什么事都可能發生。事后，我們就是平定民變、保護欽差（不幸身亡）的功臣！至于真相，死無對證，還不是我們說了算？長安那邊，天高皇帝遠，皇后再怒，沒有實證，又能如何？難道還能把整個汴州的官吏百姓都殺光？”

屋內陷入短暫的沉默，只有燈花爆開的細微聲響。這是一個極其冒險、但似乎又能一舉解決所有麻煩的計劃。

“好！就依叔父之計！”陰鷙中年人咬牙道，“我手下養著些亡命之徒，正好派上用場。再聯絡城里那些潑皮無賴，許以重利，讓他們混在百姓中煽風點火。”

“官府這邊，我來安排。”馮全擦著汗，知道已無退路，“巡街的武侯、州衙的差役，我會讓他們‘晚到’片刻。但……事后清查，需得干凈利落，不能留下活口把柄。”

“自然。”鄭元禮點頭，看向窗外沉沉的夜色，“事不宜遲，就在明日午時，巡察院外人流最多之時動手。記住，要做得像一場‘意外’的民變。”

陰謀，在夜色中釀成。一張針對李瑾的死亡之網，悄然張開。

而此刻的巡察院內，李瑾正在油燈下，審閱著今日收到的幾份新訴狀，眉頭越皺越緊。這些訴狀，指控的矛頭越來越直接地指向州衙高級官吏，甚至隱約牽扯到馮全。他嗅到了一絲不尋常的氣息――對方似乎有些……著急了？

“趙虎，”他忽然開口，“這幾日，外面眼線有何異動？”

“回公子，比前幾日更多，更明目張膽。尤其是今日午后，多了不少生面孔，眼神不正，像是江湖人物。”趙虎沉聲道，“屬下已加派了雙哨，巡察院內外也安排了暗樁。”

“蘇稷那邊，復核名冊有發現嗎？”

“蘇先生傍晚遣人回報，已核對出數十戶借貸人信息可疑，或是查無此人，或是與鄭家關聯極深。他正帶人連夜暗訪其中幾戶，最遲明早會有確切消息。”

李瑾站起身，走到窗前，望著外面黑黢黢的街道。“太順利了……”他低聲道，“馮全和鄭家，忍耐快到極限了。狗急跳墻，恐怕就在這幾日。傳令下去，所有人，今夜衣不解甲，刀不離手。巡察院內外，加強警戒。還有……”他眼中閃過一道精光，“明日，將所有收到的訴狀，尤其是涉及鄭家和州衙要害人物的，單獨謄抄一份，用火漆封好，派兩名最可靠的兄弟，連夜出城，分走兩條路，務必在明日午時前，送到洛陽留守府和長安政事堂李司空手中！”

“公子是擔心……”趙虎神色一凜。

“有備無患。”李瑾聲音平靜，卻帶著凜冽的寒意，“若他們真敢動手，那便是自尋死路。我們……等著。”

夜色更深，汴州城陷入了短暫的寂靜。但這寂靜之下，殺機已如毒蛇般昂起了頭，等待著致命一擊的時刻。_c