永徽五年的秋天，似乎比往年更多了幾分沉甸甸的、金燦燦的意味。長安城的暑氣尚未完全退去，但皇城之內(nèi)，尤其是戶部、司農(nóng)寺、太府寺等衙署，卻沉浸在一股近乎節(jié)日般的、壓抑不住的振奮之中。一份份來自試點(diǎn)州縣，乃至更多受新政之風(fēng)波及地區(qū)的奏報(bào)，如同秋日枝頭累累的果實(shí)，帶著泥土的清新和陽光的溫度，被呈送到了紫宸殿的御案之上。
紫宸殿內(nèi)，皇帝李治難得地沒有倚在御座上，而是站在懸掛的巨大輿圖前，聽著戶部尚書杜正倫（盧承慶因“老病”請辭，杜正倫接任，乃寒門出身、精通經(jīng)濟(jì)的干吏）的稟報(bào)。皇后武媚娘端坐一旁，手中也拿著一份奏報(bào)，唇邊噙著一絲淺淡卻真實(shí)的笑意。
“陛下，皇后殿下，”杜正倫聲音洪亮，帶著難以掩飾的激動，“自去歲末推行新政試點(diǎn)，尤其今歲開春以來，‘青苗貸’、‘平準(zhǔn)法’、‘考成法’諸策在河南、河北、淮南三道及關(guān)內(nèi)、河?xùn)|部分州縣施行，至今已逾半載。據(jù)各道州上報(bào)及臣與司農(nóng)寺、太府寺復(fù)核，初見成效，喜人可觀！**”
他展開手中厚厚的一本冊子，開始逐項(xiàng)陳述：
“其一，國庫錢糧，增長顯著。去歲因‘平準(zhǔn)法’擴(kuò)大，市舶司、鹽鐵茶專賣整頓，加之裁汰部分冗官冗費(fèi)，國庫歲入已較貞觀末年增兩成。今歲上半年，僅河南、河北、淮南三道，因‘青苗貸’本息回收順利（除汴州等少數(shù)作亂之地被追回外），新增息錢、息糧折合已逾三十萬貫。更因‘考成法’推行，地方官吏催征賦稅不敢懈怠，加之吏治稍清，中飽私囊者減少，今歲夏稅上繳速度與完成度，較往年同期提高近四成！太倉、左藏庫錢糧充盈，為近年之最。預(yù)估至年底，國庫歲入可較貞觀末年凈增五成以上！此乃實(shí)打?qū)嵵M(jìn)項(xiàng)，非加賦于民所得！”杜正倫說到此處，聲音都有些發(fā)顫。作為掌管國家錢袋子的戶部尚書，沒有什么比看到庫房充實(shí)更讓人安心和振奮的了。
皇帝李治聞，臉上病容帶來的灰敗之氣都似乎被這好消息驅(qū)散了不少，眼中煥發(fā)出光彩：“好！好！果真是‘新政’之力！杜卿，這些錢糧，務(wù)要妥善調(diào)度。‘平邊’大業(yè)的軍需，各地水利修繕，官學(xué)開支，還有官吏俸祿，都要保障。”
“陛下放心，臣已會同兵部、工部、吏部詳加核算，綽綽有余！且尚有結(jié)余，可備不時之需，或用于來年擴(kuò)大‘青苗貸’等惠民之策。”杜正倫信心滿滿。
“其二，”杜正倫繼續(xù)道，翻過一頁，“民間生計(jì)，初現(xiàn)改觀。此乃‘青苗貸’與‘平準(zhǔn)法’之功。據(jù)各道按察使及新任‘巡察御史’回報(bào)，在‘青苗貸’推行得力之處，如壽州（經(jīng)李相整頓后）、洛陽周邊、淮南部分州縣，今春青黃不接之時，貧苦農(nóng)戶因得以低息借貸口糧、種子，未見大規(guī)模典賣田產(chǎn)、鬻子賣女之慘狀。秋糧長勢普遍良好，若無大災(zāi)，豐收可期。百姓面有菜色者減少，市井之間，怨懟之漸稀，稱頌朝廷‘仁政’者增多。更有原本瀕臨破產(chǎn)的自耕農(nóng)，因得官貸緩過一口氣，今歲或可保住田產(chǎn)，此乃遏制兼并、穩(wěn)固國本之始！**”他特意提到了“自耕農(nóng)”，這是帝國稅基和兵源的根本，其數(shù)量的穩(wěn)定甚至增長，意義重大。
“此外，‘平準(zhǔn)法’擴(kuò)大后，官府在豐年或價(jià)賤時收購儲備，在災(zāi)年或價(jià)貴時平價(jià)投放，大大平抑了糧價(jià)波動。**今歲春夏，河南、淮南部分地區(qū)有小范圍旱情，糧價(jià)本有上揚(yáng)之勢，但因官府及時從常平倉調(diào)糧平糶，糧價(jià)很快穩(wěn)定，未出現(xiàn)往年奸商囤積居奇、百姓恐慌搶購之亂象。民心由是安定。”杜正倫補(bǔ)充道。
武媚娘輕輕點(diǎn)頭，這是她最樂見的效果。民心穩(wěn)，則天下安。新政的最終目的，不僅是充盈國庫，更是要贏得百姓的支持，鞏固統(tǒng)治根基。
“其三，吏治風(fēng)氣，有所扭轉(zhuǎn)。此乃‘考成法’之功，雖推行時日尚短，且阻力重重，然其效已顯。”杜正倫的語氣變得謹(jǐn)慎了些，但依舊肯定，“在試點(diǎn)地區(qū)，尤其經(jīng)過李相巡查整頓之處，官員不敢再如以往般一味敷衍、欺上瞞下。為完成‘考成’指標(biāo)，勸課農(nóng)桑、興修水利、清理獄訟、興辦學(xué)校等事務(wù)，被真正提上日程，并有專人負(fù)責(zé)，限期完成。雖仍有急功近利、虛報(bào)浮夸之弊（朝廷已下詔嚴(yán)查），但比起以往‘不作為’、‘慢作為’，已是進(jìn)步。更有一批務(wù)實(shí)肯干、卻因無門第背景而沉淪下僚的官員，因在‘考成’中表現(xiàn)突出，得以脫穎而出，被破格提拔或獎勵，極大地激勵了中下層官吏的任事之心。吏部考功司反映，今歲地方官員主動請纓赴任艱苦或繁劇之地者，較往年明顯增多。此乃新政帶來的新氣象。”他提到了一些具體名字和案例，如某位寒門縣令因組織修渠抗旱、墾荒有功，被擢升為州司馬；某位州判司因清理積案、平反冤獄得力，受到朝廷嘉獎。
皇帝李治越聽越是欣慰，在殿中踱了幾步，撫掌嘆道：“朕常說，治國之道，在得人。新政能激濁揚(yáng)清，使賢者上，庸者下，便是最大的成功！皇后，李瑾此番巡察，雖然兇險(xiǎn)，但確為新政掃清了不少障礙，打開了局面啊！”
武媚娘微笑道：“陛下圣明。李相勇毅果決，不負(fù)圣望。然新政能初見成效，亦賴陛下堅(jiān)定不移，英國公等老臣坐鎮(zhèn)中樞，杜尚書等干吏用心推行，更賴天下百姓感念天恩，勤力耕作。此乃上下同心之力。”
“皇后所極是。”皇帝點(diǎn)頭，又問道，“杜卿，除了這些，可還有別的消息？比如……那些對新政頗有微詞的地方，如今又如何了？”
杜正倫略一遲疑，道：“回陛下，新政如良藥，總有不愿服藥、或服藥后有不適反應(yīng)者。河北、河?xùn)|部分地區(qū)，舊族勢力深厚，對‘青苗貸’、‘考成法’仍有暗中抵制，推行緩慢，成效不彰。江南道一些州縣，則反映‘考成法’中墾田、賦稅等指標(biāo)過于嚴(yán)苛，于當(dāng)?shù)毓ど谭笔ⅰ⒏赜邢薜膶?shí)情不盡相符，請求調(diào)整。至于關(guān)隴諸道……”他頓了頓，聲音更低，“情形最為復(fù)雜。長孫太尉雖在朝中……嗯，保持靜默，然其在地方故舊門生眾多，‘考成法’與‘青苗貸’在此地的推行，阻力最大，往往流于形式，或如汴州之前例，貌合神離。新任的巡察御史回報(bào)，頗多掣肘。”