絳州的春天，在驚雷與血雨中被徹底驚醒。李瑾以雷霆手段拿下崔琰、裴律師父子，如同在平靜（至少是表面平靜）的湖面投下了萬鈞巨石，激起的不僅是滔天巨浪，更有湖底沉積百年的污泥。整個河東道，乃至整個關隴地區，都感受到了那股來自長安、來自新政、來自那位年輕中書令的凜冽寒意與決絕意志。
裴府被查封的當天，絳州城的氣氛便凝重如鐵。百姓們遠遠圍觀著那朱門高墻被披甲執銳的軍士貼上封條，神情各異。有好奇，有畏懼，有幸災樂禍，但更多的是深深的茫然與不安。對于普通百姓而，裴家是高不可攀的龐然大物，是“詩禮傳家”的郡望，是掌握著他們田租、生計甚至部分生殺予奪之權的“天”。如今這天，似乎要塌了。而那個帶兵闖入、下令查封的年輕官員，在他們眼中，既是帶來不確定的“災星”，也隱隱是可能打破舊有壓迫的一線微光。
查封裴府，并非簡單地關門了事。李瑾深知，像裴家這樣的百年豪族，其罪證絕不會明晃晃地擺在臺面上。那些足以扳倒他們、甚至牽連其背后更大網絡的鐵證，必然藏在最隱秘、最意想不到的角落。他親自坐鎮州衙，一面提審張儉（這位寒門縣令在獄中受了不少折磨，但意志堅韌，詳細陳述了事情經過及裴家隱匿田產、抗拒清丈的種種細節），一面分派得力人手，由趙虎親自帶領，對裴府進行掘地三尺的搜查。
搜查持續了整整三日。裴府占地廣闊，庭院深深，屋舍連綿，更有數處地窖、密室。裴家女眷早已被隔離看管在偏院，仆役奴婢則被集中拘押訊問。趙虎等人不放過任何一寸地方，從明堂到暗室，從書房到庫房，甚至假山、水井、佛龔之后，皆細細搜檢。起初，搜出的多是金銀珠玉、古玩字畫、地契房契等尋常富貴之家都有的浮財，雖然價值不菲，但僅憑這些，還不足以對裴家及其背后的勢力造成致命打擊。
直到第三日午后，在裴律師書房一處極其隱秘的夾墻暗格里，趙虎發現了一只尺許見方、外包防水油布、以火漆嚴密封存的鐵箱。鐵箱入手沉重，鎖具精巧，非尋常鑰匙可開。趙虎不敢怠慢，立即將鐵箱原封不動送至州衙。
州衙后堂，燈火通明。李瑾揮退閑雜人等，只留下趙虎和兩名精通機關、賬目的心腹。鐵箱被小心翼翼地置于案上。鎖具堅固，趙虎嘗試了幾種方法未能打開，最后用軍中帶來的精鋼撬棍，配合巧勁，才“咔噠”一聲，將鎖扣崩開。
掀開箱蓋，里面并無想象中的珍奇珠寶，而是整整齊齊碼放著數十冊厚重的賬簿，以及幾卷用絲繩捆扎的書信。賬簿封面大多空白，或僅以天干地支、簡單數字標記，顯得十分詭異。書信信封上亦無題款。
李瑾神色一凝，心知找到了關鍵。他先拿起一冊賬簿，隨手翻開。只見內頁以工整的小楷密密麻麻記錄著各種條目，但所記內容卻令人費解――并非尋常的“某年某月某日，收田租幾何，支用幾何”，而更像是某種暗語或密碼。條目多為“甲子三，入汾陰莊，粟兩千石，折錢六百貫，轉乙丑七”、“丙寅五，出龍門倉，錢八百貫，付長安西市王記，購鐵器三百件”、“丁卯九，收解州鹽引五十張，兌河東帛八百匹”……時間、地點、物品、數量、接收方，皆用代稱，且物品與價值之間，往往與市價相差甚遠，甚至匪夷所思。
“這是……暗賬？”趙虎皺眉。
“不止是暗賬。”李瑾一頁頁快速翻閱，目光越來越冷，“你看，這些條目，時間跨度長達十余年，從貞觀末年到永徽初年皆有。涉及的地點，遍及河東、關內、乃至長安、洛陽。物品從糧食、布帛、鹽鐵、藥材，到‘鐵器’、‘兵械’（雖用代稱，但結合上下文可推斷）、甚至‘馬匹’！接收方多用天干地支或簡單代號，但偶有夾雜真實地名或商號，如‘長安西市王記’、‘洛陽南市劉氏’等。更重要的是……”他指著其中幾條，“看這里，‘甲子三，入汾陰莊，粟兩千石，折錢六百貫，轉乙丑七’。貞觀末年的糧價，即便在河東，兩千石粟米也遠不止六百貫。這中間的差價哪里去了？再看，‘丙寅五，出龍門倉，錢八百貫，付長安西市王記，購鐵器三百件’。尋常鐵器，何需如此隱秘記錄，且從河東調錢去長安購買？還有鹽引，這是朝廷嚴格控制之物，他們如何能弄到數十張，并用來兌換帛匹？”
李瑾又連續翻看了幾本，發現規律類似。這些賬冊，記錄的是一個龐大、隱秘、跨越數道的走私、貪墨、非法交易與利益輸送網絡！其中涉及的物資，許多是朝廷嚴控的戰略物資（如鹽、鐵，甚至可能包括兵械），其交易價格明顯異常，存在巨大的利益輸送空間。而那個“乙丑七”、“長安西市王記”等代號和名稱背后，很可能指向關隴集團內部的其他家族、商號，乃至朝中、軍中的某些人物！
“裴家不過一地方豪強，縱然富庶，何來如此大的能量和膽量，經營這等涉及戰略物資、跨越數道的秘密網絡？”李瑾放下賬冊，眼中寒光閃爍，“這背后，必然有更大的人物和勢力在支撐、協調、分肥！這些賬冊，是裴家為自己留的后路，也是他們與背后勢力捆綁的投名狀！”
他隨即又拿起那幾卷書信。解開絲繩，展開信紙。信紙是上好的蜀箋，墨跡淋漓，筆跡各異，顯然出自多人之手。內容同樣隱晦，多用典故、代稱，但結合賬冊，便能看出端倪。
一封信中寫道：“……去歲‘北地霜寒’，‘莊禾’多有凍損，‘老農’憂心，恐今春‘青黃不接’。特備‘柴薪’若干，已遣‘健仆’運往‘隴上別業’，望‘東主’查收調度，以慰‘老農’之心……”結合賬冊中同期“出龍門倉，粟三千石，運往秦州”的記錄，這“北地霜寒”可能指代邊鎮軍需或某種困境，“莊禾”指錢糧，“老農”指軍方或地方某要員，“柴薪”指代糧食或其他物資，“隴上別業”和“東主”則顯然指代關隴地區的接收方。
另一封信更直白些：“……‘南山銅礦’近來所出‘精鐵’頗豐，然‘匠作監’查驗日嚴，‘火耗’難掩。‘長安西市’王掌柜處，新得一批‘胡商’帶來的‘波斯良金’，可熔鑄器物，價廉物美。是否可通融置換，以補‘火耗’之缺？所得‘溢利’，按舊例分成……”這分明是在商議如何用走私或劣質金屬，替換官府礦冶產出中的“火耗”（合理損耗），從中牟取暴利！而“長安西市王掌柜”，赫然與賬冊中的“長安西市王記”對應！