他聲音陡然提高，目光如電，掃過剛才以“與民爭利”為由反對的官員，后者竟有些不敢直視。
“其二，所謂‘徒增冗費’。此誠杞人之憂！”李瑾語帶譏誚，“當前鹽務，看似朝廷機構(gòu)簡單，只收鹽課。然私鹽泛濫，鹽課十不入五，此為巨大漏卮！朝廷為緝私，于各要道設卡，派兵巡防，所費幾何？地方官吏因鹽利而腐化，貪墨橫行，吏治敗壞，此無形之損耗，又幾何？行專賣之法，設立專司，統(tǒng)一產(chǎn)運銷，看似增加官吏，實則裁撤大量重復之卡哨、清理貪腐之蠹蟲，去除中間層層盤剝。官鹽質(zhì)優(yōu)價平，私鹽無利可圖，自然絕跡。所增之費，與所得之巨利及所省之耗相比，不過九牛一毛！且專賣之利，充盈國庫，可用于賑災、修河、強軍、養(yǎng)民，乃是以一業(yè)之利，活天下之財，何來‘徒增負擔’之說？前漢行鹽鐵專賣，支撐武帝開疆拓土，其利可見一斑！”
“其三，憂‘擾動民生’，恐‘生計頓失’者，更是荒謬！”李瑾語氣轉(zhuǎn)為凌厲，“當前煮鹽灶戶，受場主、商賈層層盤剝，所得微薄，不足果腹，形同奴役，此乃‘生計’耶？販鹽船工、腳夫，奔波勞苦，風險自擔，所得大半亦入商賈之囊，此乃‘生計’耶？朝廷行專賣，非絕其生路，而是將此等人納入官府體系。灶戶可為官營鹽場之工，領固定工錢，不受私主虐待；船工腳夫可受雇于官府轉(zhuǎn)運，得安穩(wěn)報酬。此乃變不穩(wěn)定之苦役為穩(wěn)定之生業(yè)，何來失業(yè)之憂？至于那些坐擁巨利、富可敵國的鹽商豪強，其生計本就建立在盤剝國家與百姓之上，朝廷取締，乃是天經(jīng)地義，為民除害！若彼等因利源被斷，便欲鋌而走險，嘯聚為亂，那更是暴露其禍國殃民之本質(zhì)，朝廷正可以王師蕩平，以正國法！豈有因恐其作亂，便縱容其繼續(xù)吸食國髓民膏之理？！”
李瑾辭犀利，邏輯嚴密，層層批駁，將反對者的理由一一駁倒。他并非空談道理，而是將河東、淮南等地鹽丁的悲慘境遇、鹽商豪奢無度的實例，與嚴密的數(shù)字推算相結(jié)合，極具說服力。殿中不少原本猶豫的官員，開始若有所思。
最后，李瑾深吸一口氣，雙手捧起奏疏，朗聲道：
“陛下，皇后殿下！鹽鐵之利，乃國家之血脈，社稷之根基。任由私門把持，則國用日蹙，邊備空虛，民生凋敝，豪強坐大。行專賣之法，收利歸公，則可：一、充實國庫，強兵富國；二、平抑鹽價，惠及蒼生；三、打擊豪強，加強集權(quán)；四、整肅吏治，清明政風。此乃利國利民之大計，強本抑末之良策！”
“故臣李瑾，冒死懇請陛下、皇后殿下，乾綱獨斷，下旨推行鹽鐵茶專賣新法！具體而，可設立鹽鐵轉(zhuǎn)運使，總領全國鹽鐵茶之產(chǎn)、運、銷；于各地設立鹽場、鹽監(jiān)，統(tǒng)一生產(chǎn)，官制官收；廢除舊有鹽課，實行官府專賣，統(tǒng)一定價；頒行嚴刑峻法，打擊私鹽販運。并可發(fā)行‘鹽引’（專賣憑證），許民間商賈憑引購鹽運銷，納稅于官，以補官運之不足，兼收管控與流通之效。”
“此策一行，短則一年，國庫鹽利可增數(shù)倍；長則三載，鹽政弊端可得根治，天下鹽價可趨平穩(wěn)，此乃功在當代，利在千秋之舉！縱有千難萬險，臣愿為陛下、為社稷，蹈此火海，萬死不辭！”
李瑾的聲音鏗鏘有力，在殿中回蕩，最后深深拜伏于地，雙手將奏疏高高舉過頭頂。
殿中一片寂靜。只有銅獸香爐中青煙筆直上升。所有人都被李瑾這番系統(tǒng)、全面、又極具沖擊力的“鹽鐵論”所震撼。支持者如唐臨、崔義玄等人，面露振奮之色；反對者則臉色鐵青，想要反駁，一時卻又找不到更有力的論點；更多的中間派，則陷入了深深的思考。
珠簾之后，武媚娘的目光，落在李瑾挺拔而決絕的背影上，嘴角幾不可察地掠過一絲贊許的弧度。這番陳詞，不僅有理有據(jù)，更難得的是那份一往無前的擔當與銳氣。這正是她所需要的利刃。
御座上的李治，神色復雜。他深知李瑾所切中時弊，改革勢在必行。但那些反對的聲音，尤其是關(guān)于“擾動民生”、“恐生變亂”的警告，也像一根根刺，扎在他心頭。他身體本就不好，最怕的就是天下動蕩。改革是好，但若引起大亂……
他沉默良久，目光掃過殿中神色各異的群臣，最后緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻也有一絲堅定：“李相所奏，關(guān)乎國計民生，干系重大。諸卿之，亦是老成謀國之論。鹽政之弊，確需革除；然如何革除，尚需周詳謀劃。此事……容朕再思之。李相奏疏，留下。諸卿可各具本章，詳陳利弊，明日再議。”
他沒有當場決斷，但將李瑾的奏疏留下，并讓群臣“各具本章”，本身就是一種態(tài)度――改革之事，已提上日程，不容擱置。爭論，才剛剛開始。
朝會散去，官員們?nèi)宄扇海吐曌h論著離開延英殿。李瑾的“鹽鐵論”，如同在平靜的湖面投下巨石，其引發(fā)的波瀾，必將迅速從廟堂擴散至整個天下。一場席卷帝國經(jīng)濟命脈的狂風暴雨，已見端倪。
而此刻，在遠離皇城的某處華麗宅邸中，幾位身著常服、卻氣度不凡的人，也已通過各自的渠道，第一時間得知了延英殿內(nèi)發(fā)生的一切。為首一人，面色陰沉，將手中的密報緩緩攥緊，指節(jié)發(fā)白。
“李瑾……鹽鐵專賣……哼，這是要斷我等根基啊。”他低聲自語，眼中寒光閃爍，“既然朝堂之上，道理講不通……那就讓他看看，這天下的鹽，究竟是誰說了算！”_c