臘月將至,長安城籠罩在一年最凜冽的寒意中。天尚未亮透,東方只露出一線魚肚白,大明宮各處殿宇的輪廓還隱在深青色的晨靄里。然而,立政殿的東暖閣早已燈火通明。炭盆燒得正旺,驅散了侵入骨髓的寒冷,卻驅不散堆積如山的奏章所散發出的、墨跡與紙張特有的沉重氣息。
武則天端坐在寬大的紫檀木書案后,身上披著一件玄色狐裘,襯得她面容愈發白皙,神情沉靜。案頭左右,兩座三尺高的錯金銅燭臺上,兒臂粗的蠟燭靜靜燃燒,將她的身影投在身后繪有鳳穿牡丹的屏風上,拉得很長。她沒有佩戴繁復的鳳冠,只用一根簡單的玉簪綰住發髻,幾縷碎發垂在頰邊,更顯得專注。她面前攤開著數份攤開的奏疏,左手邊是已批閱完畢、用黃綾覆蓋的一摞,右手邊是待處理的更高一摞,幾乎要與她端坐的身形齊平。她的目光快速掃過奏疏上的文字,時而凝神細看,時而提筆蘸墨,在奏疏的空白處或末尾寫下批語。筆尖在紙上劃過的沙沙聲,是這空曠殿宇里唯一的聲響,規律而迅疾,帶著一種不容置疑的力量。
侍立在一旁的,除了幾位屏息靜氣的宮女,還有兩位身著綠色官袍的北門學士――著作郎元萬頃和左史劉t之。他們負責將通進司送來的奏章初步分類、摘要,將最緊要的放在最上方,并準備好相關的背景文書、舊例檔案,以備皇后隨時查詢。此刻,他們也垂手而立,眼觀鼻,鼻觀心,不敢有絲毫打擾。
“宣州、歙州今秋蝗災,請求減免稅賦,開倉放糧……”武則天看著手中一份奏疏,聲音平靜地念出關鍵信息,這是宣歙觀察使的急報。她略一沉吟,筆尖已動:“準。著戶部即核減兩州今歲租調之半,令宣歙觀察使開常平倉賑濟,嚴查胥吏克扣,安撫災民,勿使流徙。另,著工部員外郎張文琮為巡察使,赴宣歙,督責補種冬麥、修葺水利事宜,以御來年。”
批完,將奏疏遞給元萬頃。元萬頃接過,迅速掃了一眼批語,心中暗贊。不僅準了減免賑濟,還考慮到防止胥吏盤剝、災民流散,更指派專員督辦災后恢復生產,思慮周全,且直接指定了人選(張文琮以干練著稱),效率極高。
下一份,是御史臺彈劾汴州刺史李懷遠“貪黷無狀,縱容親屬強占民田,私增賦斂”的奏章,附有粗略查證的材料。
武則天眉頭微蹙,仔細看了彈章和附證,指尖在“強占民田、私增賦斂”幾字上輕輕敲了敲。汴州地處漕運要沖,地位緊要。李懷遠她有些印象,出身宗室旁支,能力平平,但似乎與某位宰相有些拐彎抹角的姻親關系。
“劉t之,”她忽然開口,聲音不大,卻讓凝神記錄的劉t之一個激靈。
“臣在?!?
“去歲考功,汴州列為中下,刺史李懷遠評語為何?”
劉t之不敢怠慢,他記憶力極好,略一回想便道:“回殿下,去歲汴州考功語為‘治下平平,漕運無失,然吏治稍懈,民有微詞’?!?
“吏治稍懈,民有微詞……”武則天重復了一句,嘴角泛起一絲冷意,“看來不是稍懈,是懈到骨子里,民不止微詞,是怨聲載道了?!彼峁P,在彈章上批道:“御史風聞奏事,然事關刺史、民田賦稅,不可不察。著刑部、御史臺、大理寺,即刻派員組成三司使,赴汴州暗訪詳查。若所劾屬實,李懷遠即刻革職,鎖拿進京,交三司嚴審,家產抄沒,賠償被占田畝、多征賦稅之民。涉事親屬、胥吏,一體究辦,不得寬縱。若查無實據,或事出有因、情有可原,亦需明確回奏,不得誣枉?!?
批示清晰,程序嚴密,既給了查證的機會(體現慎重),又預設了嚴厲的懲罰(體現決心),更指明了查案的原則(不得誣枉)。元、劉二人相視一眼,皆從對方眼中看到一絲凜然?;屎筇幚泶祟愗澑讣?,手段向來是雷厲風行,且往往能抓住要害。這汴州刺史,怕是兇多吉少。
接著是一份關于西域商路的奏疏,來自安西大都護王方翼。奏報吐蕃平定后,絲綢南道、中道商旅漸復,然北道(天山北路)因西突厥別部動亂,時有馬賊滋擾,商隊受損,請求增兵清剿,并建議在庭州以西增設兩個守捉城,保護商路,收取商稅,以邊養邊。
武則天仔細看了兩遍,尤其關注王方翼對增設守捉城的位置、兵力、錢糧預算的估算。她沉吟片刻,沒有立刻批示,而是對元萬頃道:“這份留中。午后召梁國公、兵部尚書、戶部尚書來議?!?
涉及邊防軍事、兵力調動和財政支出,她雖有自己的判斷,但仍決定聽取專業大臣,尤其是李瑾的意見。這是她攝政以來逐漸形成的習慣,也是在重大軍國事務上表現出的審慎。
一份又一份奏疏在她手中流過,吏部的官員銓選、戶部的錢糧度支、禮部的科舉籌備、工部的水利工程、刑部的疑難案件……事無巨細,從帝國中樞的決策,到偏遠州縣的具體糾紛,都在她的筆下得到批復。她的批語,有時只有寥寥數字“準”、“再議”、“駁”,有時則長達數十字甚至上百字,詳細闡明緣由、指示方略、指定人選。她似乎不知疲倦,目光銳利,思維敏捷,記憶力更是驚人,能隨口說出數月甚至數年前某地某官的政績或過失,能與檔案中的記錄相互印證。
“這份陜州請求修繕黃河舊堤的奏疏,預算為何比去歲同州修堤高出三成?工部核過沒有?”她指著一份奏章問。
劉t之忙翻出工部附上的復核意見:“回殿下,工部復核認為,陜州堤段地基為流沙,需多打木樁,且石料需從百里外運輸,故造價略高。但其預算所列石料單價,似與將作監市價有異,已批回要求重新核實報價?!?
“不是略高,是過高?!蔽鋭t天搖頭,提筆批道:“防洪固堤,國之要務,然錢糧亦需慎用。著將作監派熟諳工料之官員,會同陜州、工部,實地勘測核算,重擬切實預算上奏。若確需此數,準;若有虛浮,嚴查經辦官吏。另,可著陜州就近征用民夫,以工代賑,既可節省開支,亦可安輯百姓。”