一場耗盡心力的天臺大赦，如同一枚投入深潭的石子，在波詭云譎的大唐朝局中，漾開了層層疊疊、經(jīng)久不息的漣漪。
表面上看，皇帝陛下“圣體稍安”，并能“登臺施恩”，自然是天大的喜訊。朝野上下，賀表如雪片般飛入宮中，稱頌陛下“仁德感天”、“沉疴盡去”、“天命所歸”的辭不絕于耳。市井坊間，百姓感念大赦之恩，亦多有稱頌皇帝仁慈之聲。似乎那一日高臺上寒風(fēng)中搖搖欲墜的身影，真的預(yù)示著“天皇”陛下即將擺脫病魔，重掌乾坤。那些曾暗暗流傳的、關(guān)于“只知天后、李公，不知陛下”的流蜚語，在這鋪天蓋地的頌圣聲中，確然暫時(shí)低伏了下去。
然而，長生殿內(nèi)，又是另一番光景。強(qiáng)撐登臺的后果，遠(yuǎn)比預(yù)想的更為嚴(yán)重。李治在儀式結(jié)束后便昏厥過去，被抬回寢殿后，連續(xù)數(shù)日高熱不退，囈語不斷，將太醫(yī)院攪得人仰馬翻。武則天衣不解帶地守了幾日，直到御醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報(bào)“熱毒已退，暫無大礙，然元?dú)獯髠?，需長期靜養(yǎng)，萬不可再行操勞、更不可受風(fēng)受寒”，她才疲憊地揉了揉眉心，回到紫宸殿處理積壓的政務(wù)。
李治再次醒來時(shí)，已是數(shù)日之后。身體仿佛被徹底掏空，連抬手的力氣都微乎其微，視線模糊，耳中嗡鳴。但奇怪的是，他的精神卻有一種詭異的亢奮。那日高臺之上，俯瞰長安、萬民仰望、親口頒布恩詔的感覺，如同最醇厚的烈酒，在他枯竭的心田里留下了滾燙的烙印。即便此刻躺在病榻上動(dòng)彈不得，那種“朕仍在位”、“朕仍可乾綱獨(dú)斷”的虛幻滿足感，仍支撐著他，讓他灰敗的臉上，偶爾掠過一絲異樣的神采。
他開始更加頻繁地召見近臣，哪怕只是說上一兩句話，聽幾句無關(guān)緊要的奏報(bào)。他開始對某些原本已不過問的“小事”發(fā)表意見，比如過問一下太子近日讀了什么書，或者對某個(gè)邊遠(yuǎn)州縣的祥瑞表示一下嘉許。他甚至重新拾起了對道家煉丹術(shù)的興趣，密令心腹宦官，暗中尋訪有名望的“仙師”和“丹方”。這一切，都通過王德真或其他眼線，迅速傳遞到武則天的案頭。
武則天對此的反應(yīng)，是一種近乎淡漠的平靜。她將李治這些“振作”的跡象，理解為帝王病中脆弱自尊心的最后掙扎，以及那次危險(xiǎn)的天臺之行帶來的、短暫的回光返照。她不再像從前那樣，對皇帝過問政務(wù)表現(xiàn)出警惕或抵觸，反而更加“順從”?；实廴粲兄甘荆灰簧婕败妵?，她多半會照辦，甚至?xí)诔瘯咸匾馓峒啊按四吮菹率ヒ狻?，將皇帝的“存在感”烘托得十足。但涉及官員任免、賦稅調(diào)整、邊防調(diào)度等核心事務(wù)，她依舊乾綱獨(dú)斷，只是在最終用印前，會派王德真將文書送至長生殿“請陛下過目”――至于皇帝是否有力氣、有心思“過目”，那便是另一回事了。
這是一種更高明的、帶著憐憫的“架空”。她給予皇帝表面上的尊重和舞臺，滿足他那點(diǎn)可憐的表現(xiàn)欲，卻牢牢掌控著實(shí)際的權(quán)柄。她甚至鼓勵(lì)皇帝“多關(guān)心”太子學(xué)業(yè)和李瑾主持的樞密院“瑣事”，仿佛在說：陛下，您就安心養(yǎng)病，看看書，問問家常，國事有臣妾和梁國公呢。
李治并非全然不知。他能感覺到那份“順從”下的疏離與實(shí)質(zhì)上的隔離。但他選擇了接受――至少表面接受。因?yàn)樗辛诵碌?、更宏大的目?biāo)。天臺大赦的成功，極大地刺激了他。那不僅是“彰顯存在”，更是一次成功的“預(yù)演”。它證明，只要他愿意，只要他還能站起來，他依然是大唐名義上至高無上的主宰，依然能獲得萬民的歡呼與朝臣的跪拜。
那么，比大赦更盛大、更神圣、更能“定鼎身后名”的泰山封禪呢？李瑾描繪的那個(gè)“日月同天，二圣共治，功蓋古今”的圖景，如同魔鬼的囈語，日夜在他腦海中盤旋，越來越清晰，越來越具有誘惑力。他開始在精神稍好的時(shí)候，讓王德真找來歷代關(guān)于封禪的典籍，尤其是本朝太宗皇帝當(dāng)年欲行封禪而未成的記載，反復(fù)翻閱。他會在武則天來問安時(shí)，狀似無意地提起：“聽說兗州今年風(fēng)調(diào)雨順，是個(gè)好年景?！被蛘摺疤┥娇な氐馁R表寫得頗有文采。”甚至有一次，他握著武則天的手，望著帳頂，喃喃道：“媚娘，你說，朕若是能效仿古之圣王，行封禪大典，告成功于天地，后世史筆，會如何寫朕？”
武則天每次都會溫柔地回應(yīng)，將話題引開，或是以“陛下龍?bào)w為重，待圣體大安，何事不可為”輕輕帶過。但她的眼神深處，警惕的寒光，一次比一次銳利。她太了解自己的丈夫了。這不是一時(shí)興起的感慨，這是野心的萌芽，是垂死之人對不朽聲名的最后、也是最瘋狂的渴求。而李瑾那日究竟對陛下說了什么，才會讓陛下生出“封禪”、甚至“二圣同祭”這等驚世駭俗的念頭？
她沒有直接去問李瑾。他們之間有一種無需說的默契。在朝堂上，在涉及國政時(shí)，他們是配合無間的盟友。但在涉及皇帝，涉及最高權(quán)力歸屬的敏感地帶，他們都保持著謹(jǐn)慎的距離和必要的沉默。武則天只是通過北門學(xué)士，更嚴(yán)密地監(jiān)控著長生殿的一切動(dòng)向，也留意著李瑾在樞密院的一舉一動(dòng)。她需要判斷，李瑾那個(gè)“共享”的建議，究竟是出于穩(wěn)定朝局的公心，還是藏著更深的、她尚未看透的個(gè)人圖謀。
朝堂之上，因?yàn)檫@微妙的帝后關(guān)系變化，呈現(xiàn)出一種奇特的“平衡”局面。
以許敬宗、李義府為首的一批“擁后”派官員，依舊緊緊追隨武則天的步伐，但行事比以往更加“規(guī)矩”，至少在表面上，對皇帝的旨意（哪怕只是隨口一提）表現(xiàn)出足夠的尊重。他們似乎得到了某種授意或暗示，不再像過去那樣，公然將“天后旨意”置于“陛下圣裁”之前。
而一些原本對皇后干政心存不滿、暗中同情皇帝的老臣，如劉仁軌、郝處俊等，在目睹了皇帝登臺大赦的“英姿”后，似乎又看到了一絲希望。他們上疏時(shí)，開始有意無意地強(qiáng)調(diào)“陛下圣明”、“仰賴陛下乾斷”，雖然實(shí)際的政務(wù)裁決權(quán)依然在紫宸殿，但這至少是一種態(tài)度，一種對皇權(quán)“回歸”的期盼和聲援。兩派之間，少了幾分以往的劍拔弩張，多了幾分心照不宣的謹(jǐn)慎與觀望。
真正處于這平衡核心的，是太子李弘和梁國公李瑾。
李弘的日子并不好過。父皇那夜的沉重托付猶在耳，母后日益嚴(yán)厲的教導(dǎo)和越發(fā)繁重的政務(wù)見習(xí)壓得他喘不過氣。他仁孝，聰慧，但性格偏于文弱敏感。他既渴望得到父母的認(rèn)可，又常常感到無力承受他們的期望。父皇似乎在“好轉(zhuǎn)”后，對他過問更多，但問的多是經(jīng)史詩文、圣人教誨，對他的理政建議，往往只是淡淡點(diǎn)頭，不置可否。而母后則截然相反，她要求嚴(yán)格，批閱他的政務(wù)筆記時(shí)常毫不留情，對他在朝會上不夠果斷的表現(xiàn)也會私下斥責(zé)。他感覺自己像被兩股方向不同的力量拉扯著，無所適從。他開始更頻繁地前往梁國公府，似乎只有在溫和睿智、從不給他壓力的李瑾那里，才能找到片刻的放松和真正的指引。
李瑾的處境則更為微妙。他是皇帝“釋懷”與“托付”的對象，是皇后在朝堂上最重要的軍政盟友，也是太子依賴的師長。他像一根堅(jiān)韌的絲線，維系著這三角關(guān)系中脆弱的穩(wěn)定。他比任何人都清楚這“平衡”有多么脆弱――它建立在皇帝對身后名的渴望、皇后對實(shí)際權(quán)力的掌控、以及太子尚未成熟的現(xiàn)實(shí)之上，任何一方的念頭變動(dòng)，或是外部一個(gè)意外沖擊，都可能讓這平衡瞬間傾覆。