永隆二年，春。上陽宮內的奇花異木，在宮人精心侍弄下，次第綻放，爭奇斗艷，將這座皇家園林裝點得如同人間仙境。然而，比春色更牽動洛陽宮廷內外無數人心弦的，是一場即將在宮苑“聽雨閣”舉行的、規模不大卻規格極高的皇室家宴。赴宴者，除了天皇、天后、太子、諸王、公主等皇室至親，還有幾位身份特殊的外臣及其家眷。這場看似尋常的春日雅集，實則是為幾位適齡的皇子、公主“相看”未來姻緣而設。在帝國權力交接的微妙時期，皇子公主的婚姻，從來都不只是兒女私情、門當戶對，更是維系權力網絡、平衡朝堂勢力、甚至為未來布局的重要政治舉措。
聽雨閣臨水而建，四面軒窗敞開，垂著輕紗，既可觀遠處太液池煙波，又可賞近處曲廊回環、奇石疊翠。閣內鋪著厚厚的波斯地毯，擺放著紫檀木案幾，時令鮮花與金玉器皿點綴其間，既顯皇家氣派，又不失雅致。皇帝李治因身體原因未曾出席，天后武則天端坐主位，身著常服，氣度雍容，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的審視。太子李弘坐在她左下首，面色依舊有些蒼白，但精神尚可，目光溫和地掃過在場諸人。相王李瑾、英王李顯、相王李旦等依次在座。幾位正值妙齡的公主――如太平公主（武則天幼女，年十五，聰慧活潑，最得父母寵愛）、義陽公主（年二十余，因母蕭淑妃之事，久居深宮，此次被特許出席，神色拘謹）、宣城公主（義陽公主胞妹，情況類似）等，也盛裝出席，安靜地坐在母親或女官身后。
被特別邀請的外臣家眷，只有寥寥數家，卻無一不是精挑細選，代表著朝廷中幾股重要的勢力。
其一是侍中裴炎及其夫人，攜年方十七的嫡長孫女裴氏。裴炎出身河東名門“聞喜裴氏”，是關隴貴族集團在朝中的中堅代表，本人官居宰輔，資歷深厚，處事穩重，是“二圣”尤其是武則天平衡朝局、推行新政所倚重的重要人物。其孫女裴氏，據說性情溫婉，知書達理，是標準的世家貴女。
其二是中書令李敬玄及其夫人，攜剛滿十六的幼女李氏。李敬玄是趙郡李氏疏宗，以文學見長，是進士出身的文官領袖之一，與北門學士集團關系密切，代表著通過科舉晉升的“文治”勢力。其女李氏，傳聞頗有才名，擅詩賦。
其三是左驍衛大將軍、檢校幽州都督裴行儉的夫人（裴行儉鎮守北疆未歸）及其次子裴光庭（年十八）。裴行儉是當世名將，功勛卓著，鎮守北疆，威名赫赫，代表著軍方，尤其是關隴軍事貴族的力量。其子裴光庭，已蔭補千牛備身（宮廷侍衛），身材挺拔，頗有英武之氣。
其四是同中書門下三品、新任吏部尚書狄仁杰的夫人，攜年方十五的獨女狄氏。狄仁杰出身太原狄氏，雖非頂級高門，但以明察善斷、剛正不阿聞名，是朝中新近崛起的實干派、能臣的代表，深得李瑾賞識，在“通才茂異科”等新政中表現突出。其女狄氏，據說性情爽利，不似尋常閨閣女子。
最后一家，略顯特殊，是秘書少監、弘文館學士、出身蘭陵蕭氏的蕭至忠及其夫人，攜年方十六的侄女蕭氏。蘭陵蕭氏是江南僑姓高門，文化底蘊深厚，蕭至忠本人以學問、書法聞名，是清流文臣的代表。邀請他家，既有安撫江南士族之意，也因其家族與已故蕭淑妃同宗，此番帶侄女出席，或有為兩位年長公主（義陽、宣城）未來考慮，或與其他皇子聯姻的深意。
絲竹聲悠揚，宮人穿梭奉上精美的茶點果品。閣內氣氛看似輕松，實則暗流涌動。所有人的目光，都似有似無地在幾位皇子、公主與那幾位待字閨中的小娘子身上流轉。聯姻的棋子尚未落下，但棋盤已悄然鋪開。
武則天端起茶盞，輕輕啜了一口，目光先落在英王李顯身上，語氣溫和帶笑：“顯兒，你自北疆歸來，也歇息了些時日。如今春光正好，可還慣洛陽的繁華？比之邊塞雄闊，孰優孰劣啊？”
李顯連忙起身，恭敬答道：“回母后，邊塞雄渾，令人胸懷開闊；洛陽繁華，乃天子腳下，人文薈萃，各有千秋。兒臣見識淺薄，只覺得能生于斯、長于斯，皆是幸事。”回答中規中矩，顯是受過提點。
武則天點點頭，又看向裴行儉的夫人，笑道：“裴夫人在北疆隨夫鎮守，辛苦了。裴大將軍國之棟梁，鎮守北門，朕與陛下方能安枕。光庭這孩子，看著就是一表人才，頗有乃父之風。”
裴夫人連忙謙謝，裴光庭也起身行禮，舉止得體。武則天又問了裴光庭些讀書習武的情況，裴光庭對答從容，顯示出良好的家教。
接著，武則天的目光轉向狄仁杰的夫人，語氣更為親切些：“狄夫人，懷英（狄仁杰字）近來為吏部銓選之事，夙興夜寐，甚是辛勞。你持家有方，讓他無后顧之憂，亦是功臣。聽聞令愛聰慧，可曾讀書？”
狄夫人忙道：“天后過譽。小女略識幾個字，胡亂讀些詩詞，當不得‘聰慧’二字。”狄氏女在母親身后，微微垂首，儀態大方。
閑聊一圈，話題看似隨意，卻已將幾位重臣家的情況、子女風貌，間接展現在了眾人面前。太子李弘偶爾插一兩句，多是溫勉勵。相王李旦則一直安靜聽著，目光清澈，仿佛只是在欣賞一場尋常的聚會。太平公主最是活潑，不時與母后、兄長說笑，引來陣陣輕笑，沖淡了些許凝重的氣氛。
酒過三巡，氣氛漸融。武則天示意樂舞暫歇，對李顯道：“顯兒，你年紀也不小了，開府建牙，身邊也該有個知冷知熱、能襄助內務的人。朕與你父皇，一直惦念著你的婚事。”
此一出，閣中瞬間安靜下來。所有人的耳朵都豎了起來。李顯心臟猛地一跳，臉上閃過一絲不易察覺的緊張與期待，起身恭立：“兒臣婚事，全憑父皇母后做主。”
武則天鳳目微轉，掠過裴炎孫女裴氏、李敬玄女李氏、以及狄仁杰女狄氏，最后，目光在裴氏身上略作停留，緩緩道：“裴相世代簪纓，家學淵源，裴小娘子溫良賢淑，朕是知道的。顯兒，你性子跳脫，正需一位穩重識大體的賢內助，為你持家立業，規矩行。朕看，裴小娘子與你，倒是頗為相配。”
“裴小娘子”三個字輕輕吐出，卻如同在平靜的湖面投下一塊巨石。裴炎眼中閃過一絲難以喻的復雜光芒，是欣慰？是凝重？他立刻起身，與夫人、孫女一同拜倒：“天后厚愛，老臣（臣婦臣女）惶恐。只怕小女資質陋鈍，不堪匹配英王殿下。”
李顯也連忙拜倒：“兒臣謝母后隆恩！裴……裴小娘子淑質英才，兒臣……兒臣……”
武則天微微一笑，抬手虛扶：“都起來吧。朕看人，向來是準的。裴相教女有方，朕信得過。此事，朕會與陛下商議，擇吉日下詔。顯兒，你日后需善待王妃，修身齊家，莫負朕與你父皇期望，亦莫負裴相清譽。”
“兒臣謹遵母后教誨！定當克己復禮，善待王妃！”李顯聲音帶著激動。與河東裴氏這等頂級門閥聯姻，對他的聲望、地位無疑是極大的提升。裴炎是宰相，在關隴集團和朝中都有巨大影響力。這樁婚姻，等于為李顯拉來了一個強有力的外援和政治靠山。盡管他知道，這背后必然是母后更深層的政治布局――通過聯姻，將李顯與關隴核心勢力更緊密地捆綁，既是對李顯的“加恩”與“扶持”，或許也是一種更牢固的“控制”與“羈縻”，讓他離不開朝廷（或者說離不開天后）的支持。但無論如何，這對他個人而，是夢寐以求的美事。