暮色四合，長安城，這座當世最偉大的都市，并未隨著日光的消逝而沉寂，反而緩緩點燃了千萬點燈火，開啟了它另一副截然不同、卻更加輝煌魅惑的面孔――不夜之都。
得益于地震災后重建時，由李瑾提議、朝廷大力推動的“新長安規劃”，以及“格物院”在照明、燃料、市政等方面的一系列改良，長安的夜晚，比以往任何一個時代都更加明亮、安全、且充滿活力。原本嚴格的宵禁制度，在特定的商業區（如東市、西市及其擴展區域）和主要干道，已被適度放寬，允許商業和文化活動延續到深夜，這便是所謂的“夜市”。而皇宮、百官衙署、各坊內部，依然保持著嚴格的夜禁，確保了都城的秩序與安全。
首先是光。驅散夜晚黑暗的，是遍布全城、經過改良的公共照明系統。主要街道兩旁，每隔數十步便立有高高的燈桿，桿頂懸掛著特制的、防風防雨的“氣死風琉璃燈”（用透明度更高的改良琉璃制成燈罩，內襯反光錫箔），燈內燃燒的不再是容易產生黑煙和異味的動物油脂，而是經過初步提煉、燃燒更穩定、亮度更高、價格也更低廉的“石脂水”（石油粗產品）。這些路燈由隸屬于“將作監”的“路燈司”統一管理，每日黃昏時分，有專門的“燈夫”駕著輕便的梯車，逐一點亮；天色微明時，再依次熄滅。雖然尚不能與后世電燈相比，但這連綿不斷、穩定明亮的燈火，已足以照亮寬闊的朱雀大街、春明大街等主干道，讓夜行的人車安全感大增。
而在東西兩市、曲江池畔、各里坊的“夜市”區域，照明更為密集和多彩。除了統一的路燈，各家商鋪、酒樓、茶肆、勾欄瓦舍，也爭奇斗艷，懸掛出各式各樣的燈籠：繪著山水人物的絹紗宮燈，寫著酒樓名字或詩詞的竹骨紙燈，造型奇特的走馬燈、旋轉燈，還有來自波斯、大食的彩色玻璃風燈……光影搖曳，將整條街市映照得如同流動的星河。特別是經過改造的“西市夜市”，街道兩側增設了帶遮雨棚的固定攤位區域，每個攤位都配有統一的、用透明琉璃罩著的油燈，燈火通明，整齊劃一，既美觀又避免了火災隱患。
空氣里彌漫著復雜而誘人的氣味。不再是夜晚常見的沉寂與蕭索，而是各種食物香氣、脂粉香、酒香、果香、香料味，混雜著人群的體溫和偶爾飄過的、從“環衛司”新式密封糞車（李瑾參照現代思路提出的概念，由工匠嘗試制作，雖然簡陋但比過去開放式的“夜香”車好得多）傳來的淡淡消毒石灰味――這已是城市衛生管理進步的標志。小販的吆喝聲、食客的談笑聲、胡姬的歌唱聲、樂器的演奏聲、說書人的驚堂木聲、遠處傳來的更夫梆子聲……種種聲音交織在一起，形成一股龐大而充滿生命力的聲浪，宣示著這座城市的夜晚，同樣屬于生活與歡娛。
西市，此時已化身為“萬國美食與奇貨廣場”。得益于萬國博覽會和持續涌入的外國商旅，這里的夜晚比白天更加國際化。漫步其間，仿佛在進行一場味覺與視覺的環球旅行：
波斯胡商開設的烤肉鋪子前，巨大的鐵釬上串著滋滋冒油的羊肉，撒上小茴香和一種來自波斯的紅色粉末（辣椒尚未傳入，可能是某種辛香料），香氣撲鼻。皮膚白皙、高鼻深目的胡姬，穿著色彩艷麗的窄袖胡服，露著半截雪白的臂膀，在鋪子前招攬生意，她們生硬的官話帶著奇異的腔調，反而成了特色。
隔壁是一家售賣“大食甜點”的鋪子，柜臺上擺滿了金黃色的、淋著蜂蜜和堅果碎的“巴克拉瓦”（果仁蜜餅），以及裹著糖霜的油炸面團“贊吉比”（類似甜甜圈），甜膩的香氣吸引著孩童和嗜甜的女士。
再往前，是新羅人經營的“生魚膾”店，師傅刀工精湛，將新鮮河魚（來自冰窖儲存或附近水系）片得薄如蟬翼，配上用醋、姜、蒜、芝麻調制的醬汁，口感鮮嫩爽滑，頗受文人雅士喜愛。
更遠處，有“天竺咖喱”攤（用多種香料燉煮的肉塊和豆子，配以“馕”餅，雖然此時咖喱一詞和配方都與后世不同，但復雜的香料運用已初見端倪）、疑似來自吐蕃的“酥油茶”攤（咸味的茶飲，讓許多唐人初嘗時皺眉，但也有人愛上其獨特風味）……甚至還有一家掛著古怪招牌的“拂h面包坊”，出售一種用“醉母”（初步馴化的酵母）發酵、在磚砌烤爐中烘烤的、外脆內軟的面包，雖然價格不菲，但依然吸引了許多好奇的食客。
除了吃的，琳瑯滿目的商品也讓人目不暇接。在燈火照耀下，來自波斯的銀器、大食的玻璃器皿、天竺的象牙雕刻、吐蕃的麝香和毛皮、西域的玉石、南海的珍珠珊瑚、新羅的人參、倭國的漆器、乃至來自更遙遠地方的、叫不出名字的奇珍異寶，都在攤位上閃著誘人的光澤。商人們用各種語和手勢討價還價，譯語人穿梭其間，忙得不亦樂乎。一些店鋪門口，還貼著用漢字和簡單符號（如駱駝代表大食，大象代表天竺）寫就的“胡漢通兌”牌子，提供初步的貨幣兌換服務。
東市，則更偏向“高端”和“文雅”。這里的夜市，集中了更多的酒樓、高級食肆、書肆、文玩店、綢緞莊，以及專為夜間營業的、規模更大的“格物新玩店”。這些店鋪往往裝飾典雅，燈火也更加考究，多是精致的宮燈或琉璃罩燈。酒樓里傳出悠揚的樂聲和行酒令的喧嘩，其中不乏穿著各國服飾的客商。書肆里，用“機器印刷術”快速印制出來的書籍、畫冊價格更加親民，吸引了不少書生和市民夜間前來“淘書”，一些新翻譯的外邦地理圖志、傳奇故事，尤其受歡迎。而“格物新玩店”里，則陳列著各式各樣的新奇玩意兒：改良的計時“自鳴鐘”（雖然精度和體積尚不理想，但已是貴族和富商的寵兒）、用透明琉璃和凸透鏡制成的“放大鏡”、精巧的機械玩具、甚至還有展示小型蒸汽機模型的（僅供展示，不售賣）……這里成了長安“潮人”和好奇者們夜間必逛之地。
曲江池畔，夜景又是另一番風情。水面上，畫舫游船點起了串串彩燈，倒映在波光粼粼的池水中，仿佛灑落了漫天繁星。岸邊，酒樓茶肆臨水而建，窗口都掛著明亮的燈籠，將暖光投入水中。才子佳人，或泛舟湖上，或在岸邊漫步，低聲笑語混在晚風中。遠處，大慈恩寺、大薦福寺的塔影在夜色中沉默矗立，與近處的繁華喧囂形成奇妙的對照。偶爾，從某艘最大的畫舫上，會傳來胡姬演奏的琵琶和篳篥聲，或是某位名妓婉轉的歌聲，引得岸邊游人駐足傾聽。
在“四方里”和“天下譯館”、“天下學館”周邊，夜晚的喧囂則帶著濃厚的“學術”和“國際”色彩。許多小酒館、茶館里，坐滿了各國留學生、學者、譯語人。他們用帶著各種口音的官話，或者混雜著母語和手勢，激烈地討論著白天在學館里學到的知識，爭論著某個詞語的譯法，或比較著各自國家的風俗。這里，是思想的熔爐，是語的迷宮，不同文明的片段在這里碰撞、摩擦，又奇異地融合。不時能看到，一個粟特商人正和一個新羅學子用半生不熟的官話外加畫圖，討論著某種商品的利潤率；一個天竺僧侶和一個“格物院”的年輕博士，在沙地上畫著幾何圖形，試圖溝通彼此的理解；幾個大食商人則圍著一個波斯學者，聽他解讀剛從譯館流出的、關于希臘星象學的片段譯文……