天授三年（公元692年），暮春。當京畿、河南等地的清丈在血腥、對抗、妥協與緩慢推進中艱難進行，并開始初步呈現出那些觸目驚心的數據時，另一場在規模和深度上毫不遜色，甚至更為根本的風暴，已在帝國的權力中樞醞釀成型。這便是“攤丁入畝”及其背后更為驚世駭俗的“士紳一體納糧、一體當差”的稅制改革方案。如果說“丈量天下田”是試圖摸清被層層掩蓋的家底，那么“攤丁入畝”就是要按照這個新摸清的家底，重新分配帝國最為沉重的賦役負擔。這不再是與隱匿的土地作戰，而是直接向依附于土地之上的、延續了數百年的特權開刀。
紫宸殿的夏日朝會，氣氛比殿外漸起的暑氣更為灼人。空氣中彌漫著一種山雨欲來的凝重與壓抑。龍椅上的武則天神色平靜，但那雙鳳目中閃爍的光芒，讓所有熟悉她的大臣都明白，女皇陛下已下定了某種非同尋常的決心。太子李瑾立于御階之側，身形挺拔，面容比一年前清減了許多，眼底帶著血絲，那是長期應對清丈事務中無數明槍暗箭留下的痕跡，但目光卻銳利如初，甚至更添了幾分決絕。
戶部尚書裴延慶手持一卷厚厚的奏疏，出列朗聲奏報，聲音在寂靜的大殿中回蕩：“……自天授二年冬始，至天授三年四月，京畿、河南兩道十二州試點之地，清丈事已畢其六七。據已匯總之新造魚鱗圖冊，與舊有黃冊相較，隱匿、詭奇、瞞報之田，計有八百六十三萬余畝，幾近舊冊田畝之三成！其中，京畿勛貴、官宦、寺觀名下隱匿者，占其泰半；河南地方豪強、富商巨賈隱匿者，亦不在少數。此等田土，皆膏腴之地，卻數十年乃至上百年不納糧、不當差，賦役盡轉嫁于在冊之貧弱小民及中小田主。此乃富者愈富，貧者愈貧，國用日絀，民力日疲之根源！”
八百六十三萬畝！這個數字像一記重錘，砸在每一位朝臣的心頭。盡管早有預估，但如此龐大、如此觸目驚心的數字被公開宣之于朝堂，依然引起了一陣難以抑制的騷動和低語。許多人臉色煞白，因為他們自己家族，或姻親、門生、故舊的田產，恐怕就在這“八百六十三萬”之中。
裴延慶深吸一口氣，不顧那些或驚怒、或恐懼、或復雜的目光，繼續道：“田畝既明，賦役不均之弊，已昭然若揭。舊制丁口、田畝分征，丁有銀，田有賦，役有差。然則，富者田連阡陌，丁口或寡，或蔭蔽眾多，所出丁銀有限，徭役更可錢帛抵免；貧者地少或無地，卻丁銀照納，徭役不免，以致賣兒鬻女，流離失所。此制不革，縱清丈出隱匿之田，賦役不公猶在，小民困苦未解，國庫充盈無望，清丈之功，恐將半途而廢！”
他頓了頓，目光掃過御階上的皇帝和太子，得到李瑾一個幾不可察的點頭示意后，提高了聲調，擲地有聲地拋出了那顆注定要掀起驚濤駭浪的巨石：
“臣，戶部尚書裴延慶，奉太子殿下鈞旨，會同戶部、工部、吏部諸司，參酌古今，體察時艱，擬請行‘攤丁入畝，并役于糧’之新法！其要有三――”
殿中落針可聞，所有目光都死死盯在裴延慶身上，連呼吸似乎都屏住了。
“其一，丁銀攤入地畝。自天授四年始，廢止單獨之丁口銀。將全國應征丁銀總額，按各州縣新丈得之田畝總數，平均攤入畝稅之中。田多者多納，田少者少納，無田者不納。有田則有賦，有賦則有丁，丁役隨糧起，糧清則丁役清！”
“其二，徭役折銀，隨糧征收。除緊急軍務、重大河工等特殊情況外，常例徭役，一律折為銀錢，或稱‘均役銀’，并入畝稅一并征收。官府以此銀募役，愿應募者取酬，不愿者亦無需親身服役。富者以錢代役，貧者免役得安，官府得銀募役，可保工程效率。”
“其三，清丈定等，分等納賦。以新清丈魚鱗圖冊為準，將天下田土，按地方、水利、肥瘠，統一劃為三等九則。上等田畝稅（含攤入之丁銀、均役銀）重，中等次之，下等又次之，薄瘠山地、新墾生地，可酌情減免。力求公平合理，使賦稅與田地產出大致相稱。”
裴延慶的話音落下，殿中死一般的寂靜持續了數息。旋即，如同滾油中潑入了冷水，轟然炸開！
“不可！萬萬不可！”一位白發蒼蒼的御史大夫率先出列，須發戟張，聲音顫抖，“丁、田分征，乃歷代祖制！人丁有滋生，田畝有墾荒，豈可混為一談？此制一改，祖宗法度何在？《周禮》有云……”
“裴尚書此差矣！”一位出身山東大族的禮部侍郎迫不及待地打斷，“丁銀乃人頭稅，田賦乃地畝稅，性質迥異！豈可因有田無田而免丁銀？如此，則無田之游民、商賈、工匠，豈非全然免稅？彼等不事農耕，坐享商利，反不納丁銀，天下有是理乎？此乃縱容惰民，打擊農耕，本末倒置！長此以往，誰還愿力田？國本動搖矣！”
“徭役乃百姓報效朝廷、服侍君父之本分！折銀征收，是使民以錢買役，是教民趨利忘義！且官府募役，必生貪腐，焉知所募者皆堪用？此制一行，恐勞役不修，水利不興，道路不治，禍患無窮！”又一位工部郎中厲聲反駁，他家族在地方多有田產，且常借“徭役”之名，驅使佃戶、鄉民無償為自己家族服役。
反對的聲浪一浪高過一浪。幾乎所有的既得利益者――世家出身的官員、地方大族在朝中的代人、乃至許多自身擁有不少田產的中低級官員――都站了出來，引經據典，痛心疾首，仿佛裴延慶提出的不是一項稅制改革，而是要掘了他們祖墳、亡了這大周天下。
李瑾冷眼旁觀著這洶涌的反對浪潮，心中并無太多波瀾。這一切，早在他和母后、以及裴延慶、狄仁杰等核心支持者的預料之中。他知道，真正的殺手锏，尚未拋出。他輕輕咳嗽一聲。
殿中的喧嘩略略一靜。所有人的目光，包括那些慷慨激昂的反對者，都不由自主地轉向了這位年輕的太子。自清丈以來，這位太子殿下展現出的鐵腕和韌性，已讓許多人暗自心驚。
李瑾向前邁了一步，聲音并不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸公所，不無道理。祖制不可輕廢，人丁、田畝性質不同，徭役乃民本分，此皆正論。”
他話鋒一轉，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量：“然，諸公可曾想過，如今之‘祖制’，尚能行否？丁銀之征，黃冊所載丁口，與實數相差幾何？富者丁多不報，或報而不實；貧者丁稀，卻要承擔絕戶之丁銀，此乃‘祖制’乎？此乃吃人之制！田連阡陌者，丁銀不過九牛一毛；地無立錐者，丁銀卻是壓垮駱駝之最后一根稻草！此等不公，諸公視而不見乎？”
“至于無田之工商是否免稅……”李瑾目光掃過剛才發的禮部侍郎，“工商有市稅、關稅、榷稅，其負擔未必輕于農戶。且‘攤丁入畝’，旨在均平田賦丁役之負擔，并非免除工商所有課稅。此乃就事論事，厘清源流，何來縱容惰民、打擊農耕之說？重農固為本，然賦役不均，民不堪命，拋荒逃亡者眾，農田荒蕪，此乃重農乎？此乃殺雞取卵！”
“至于徭役折銀……”李瑾看向那位工部郎中，嘴角甚至帶上了一絲若有若無的譏誚，“徭役征發，擾民最甚。富者行錢免役，貧者破家應差。名為服役，實為膏吏胥，肥豪強。官府以銀募役，明碼標價，愿者自來，可省中間層層盤剝，可擇精壯熟手，工程效率反高。至于貪腐……任何制度，若監督不力，皆有貪腐之可能。豈可因噎廢食？當務之急，是立嚴法、明賬目、強監察，而非固守害民之舊法！”
李瑾的回應，條理清晰，直指舊制弊端，更隱隱將反對者與“害民”、“肥己”聯系起來，讓許多反對者一時語塞，臉色漲紅。
但更大的風暴還在后面。李瑾不再看那些反對者，轉向御座上的武則天，躬身道：“母后，攤丁入畝，并役于糧，僅為均平賦役、紓解民困、充裕國庫之一端。然，若不行另一事，此新法之效，恐仍將大打折扣，難以竟全功。”