這一連串反問，如同重錘，敲在反對派官員的心頭。他們可以狡辯，可以糾纏，但在武則天直接撕開“為民請命”的偽裝，直指其背后代表的階級利益時，任何道德辭都顯得蒼白無力。
“至于裴延慶、李多祚是否有過，”武則天語氣稍緩，卻更顯森寒，“自有國法公論。然其在河東、在江南，所懲所治，皆有實據，皆依律法。若有不法，爾等盡可搜集證據，具實以奏，朕絕不姑息。但若僅以風聞之事，空彈劾，污蔑大臣，擾亂朝綱――”她鳳目一寒，“朕的朝堂，容不得此等行徑！”
“退朝！”
武則天不再給任何人辯駁的機會，拂袖起身，在宮女宦官的簇擁下，徑直離開了含元殿。李瑾深深看了一眼下方神色各異的群臣，也轉身跟隨離去。
朝會上的交鋒，以武則天的雷霆之怒和強硬表態暫時壓制了反對派的攻勢。然而，所有人都明白，這僅僅是開始。武則天可以壓服朝堂上的公開詰難，卻無法堵住天下悠悠之口，更無法消除那些盤根錯節的利益集團在暗地里的串聯與反撲。
朝會之后，暗流更加洶涌。
彈劾的奏疏，并未因為武則天的呵斥而減少，反而如同雪片般飛向通政司，飛向中書門下，飛向武則天的御案。內容也從公開指責裴延慶、李多祚，變得更加隱蔽和陰險。
有的彈劾狄仁杰，說他“年老昏聵”，不堪重任，擔任安撫大使是“置江南百姓于水火”，要求撤換。
有的彈劾在滎陽辦案的裴延慶“驕橫跋扈”、“羅織罪名”、“意圖構陷忠良（指滎陽鄭氏）”，甚至捕風捉影地暗示裴延慶在查案過程中收受“競爭對手”的賄賂，打擊鄭氏是為了自己牟利。
有的則避開具體人物，轉而攻擊新政本身。長篇累牘地論述“祖宗之法不可變”、“與士大夫治天下，非與百姓治天下”、“輕徭薄賦方是仁政，苛斂重稅必致民變”等陳詞濫調，引述古今，看似憂國憂民，實則全盤否定改革。
更有一批官員，開始采取“非暴力不合作”的消極態度。他們不再公開反對，但對分內的政務能拖就拖，能推就推，特別是涉及新政推行、清丈田畝、稅收核算等事務，更是設置重重障礙，或者干脆“病休”在家。六部的運轉，進一步遲滯。
暗地里的串聯和游說，也達到了高潮。反對派的官員，頻繁出入某些親王府邸、公主府第，甚至與久不參政的宗室元老接觸。他們試圖在皇室內部尋找突破口，尤其是將希望寄托在性格仁弱、對變法一直持保留態度的太子李弘身上。不斷有人向李弘遞話，或呈送“民間疾苦”的萬書，或暗示武則天與李瑾“操之過急”、“恐非社稷之福”，試圖離間武則天、李瑾與李弘的關系，甚至希望李弘能站出來，以“太子”的身份，勸阻乃至反對變法。
流蜚語，也再次升級。除了攻擊新政和李瑾，更多的臟水開始潑向武則天本人。更加惡毒的傳在私底下蔓延，說她“寵信面首（暗指某些年輕改革派官員）”、“穢亂宮闈”，甚至暗示她“有武代李興之心”，想要徹底篡奪李唐江山。這些流雖然不敢公開傳播，但在士大夫的私密聚會、在后宅女眷的竊竊私語中，卻像毒菌一樣滋生蔓延，不斷侵蝕著武則天的權威和李唐皇室原本就脆弱的團結。
洛陽的冬天，似乎比往年更冷。鉛灰色的天空壓在皇宮巍峨的殿宇之上，空氣中彌漫著一種山雨欲來、黑云壓城的沉重氣息。朝堂上的每一次交鋒，每一道彈章，每一次私下的串聯，都像是這場巨大風暴來臨前的電閃雷鳴。
李瑾站在東宮麗正殿的窗前，望著陰沉的天空。他知道，江南的平叛戰爭固然重要，但洛陽朝堂上的這場沒有硝煙的戰爭，同樣殘酷，甚至更加危險。這里的敵人，隱藏在冠冕堂皇的奏疏之后，躲藏在憂國憂民的面具之下，盤踞在錯綜復雜的關系網中。他們射出的暗箭，淬著名為“道德”、“禮法”、“祖制”的劇毒，意圖從內部瓦解改革的意志，摧毀變法的核心。
“殿下，”新任的東宮詹事，一位出身寒門、堅定支持變法的年輕官員，面帶憂色地呈上一份名錄，“這是近日以各種理由告病、或對政務消極拖延的官員名單，涉及六部、九寺、五監，共計一百二十七人。其中，御史臺、禮部、工部幾乎癱瘓。另外，通政司報，今日又收到彈劾狄公、裴御史以及……殿下的奏疏，共計四十三份。”
李瑾接過名錄，掃了一眼，上面密密麻麻的名字，許多都出身世家，或與世家有千絲萬縷的聯系。他冷笑一聲，將名錄輕輕放在案上。
“讓他們告病，讓他們拖延。”李瑾的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“傳旨吏部，按《考功法》及《職官令》，凡無故曠職、貽誤公務者，一次申飭，二次罰俸，三次……去職，永不敘用。空出來的位置，”他轉向詹事，眼中閃過一絲銳光，“從新學進士中擇優遞補，從地方干吏中破格提拔，從寒門才俊中大膽啟用！他們不是要癱瘓朝廷嗎？好，朕就給他們換一副筋骨！”
“至于那些彈章，”李瑾走到書案后，提筆蘸墨，“不必留中，全部發還，著通政司存檔。告訴上奏之人，所之事，朕已悉知。若有實據，歡迎來告；若只憑空談，妄議朝政，攻訐大臣――”他筆鋒一頓，在紙上重重落下幾字，遞交給詹事。
詹事接過一看，只見上面鐵畫銀鉤八個字：“記錄在案，以觀后效。”
這不是簡單的置之不理，而是一種無聲的警告和記錄。所有在此時跳出來的人，他們的名字，他們的論，都將被記下。待到風平浪靜，或是需要秋后算賬之時，這便是現成的名單。
“另外，”李瑾繼續吩咐，聲音壓得更低，“加派梅花內衛的人手，盯緊那些頻繁串聯的官員，特別是與東宮（李弘）往來密切者。他們說了什么，見了誰，都要詳細記錄。還有，注意市井流，追查源頭，尤其是涉及母后……的那些污穢之，查到散布者，無論何人，嚴懲不貸！”
“臣遵旨。”詹事肅然應道，猶豫了一下，又道，“殿下，江南戰事未平，滎陽之事未了，朝中又如此……是否暫緩新政推行，以安撫人心？”
“暫緩？”李瑾斷然搖頭，目光如炬，“此刻暫緩，便是示弱，便是承認他們攻擊得對！便是將刀把子遞到敵人手里，任由他們宰割！新政決不能停，必須更快，更堅決地推進！江南的叛亂要平定，滎陽的蛀蟲要清除，朝中的雜音，”他頓了頓，一字一句道，“也要掃蕩干凈！”
他走到殿中懸掛的巨幅帝國輿圖前，手指重重按在洛陽的位置上。“他們以為，靠這些暗箭，靠這些拖延，靠這些流，就能逼我們就范？錯了！大錯特錯！”李瑾的聲音在空曠的殿宇中回蕩，帶著年輕的太子罕見的鐵血與霸氣。
“傳朕口諭給狄公、李將軍：江南平叛，務必快、準、狠！首惡必誅，脅從可撫，但要徹底鏟除叛亂根基，將那些敢于對抗朝廷的士紳豪強，連根拔起！告訴裴延慶：滎陽之事，一查到底，無論涉及誰，無論背景多深，絕不姑息！用鄭氏的覆滅，告訴天下，對抗新政的下場！”
“至于這朝堂，”李瑾轉過身，眼中燃燒著冰冷的火焰，“就讓他們鬧吧。跳得越高，將來摔得越重。等江南平叛捷報傳來，等滎陽大案落定，等新政的好處漸漸顯現，等那些被他們蒙蔽、裹挾的人看清真相……朕倒要看看，到那時，還有多少人，敢向朕，向母后，向這大周的江山，射出他們的暗箭！”
朝堂上的暗箭，與江南的明刀，滎陽的軟抗，邊鎮的冷眼，交織成一張巨大的、試圖將變法徹底絞殺的網絡。然而，執棋者武則天與李瑾，已決心用更強大的意志和更凌厲的手段，將這一切阻礙，連同其背后的千年積弊，一并斬碎。風暴已然降臨，而風暴眼中心的那個人，正以超越年齡的冷靜與果決，準備迎接最猛烈的沖擊。_c