朝會上的驚天一諫，如同在滾沸的油鍋里潑進一瓢冰水，沒有平息喧囂，反而激起了更加劇烈、更加不可控的噴濺與炸裂。太子李弘那“泣血懇求罷法”的呼聲，和他最后“長跪宮門，直至身死”的決絕姿態，不僅僅是一道政見不同的奏疏，更是一面被高高舉起的、裹著“仁孝”與“忠諫”外衣的旗幟。這面旗幟，瞬間將所有反對變法的勢力――明處的、暗處的、觀望的、搖擺的――凝聚到了一起，給予了他們前所未有的“道義”支撐和“合法”依據。
朝會雖然以武則天不容置疑的駁回和警告結束，但風暴，才剛剛開始。
紫宸殿，后殿暖閣。
爐火熊熊，卻驅不散彌漫在空氣中的刺骨寒意。武則天摒退了所有宮人，只留下上官婉兒在門外遠遠伺候。她獨自坐在御案之后，面前攤開著李弘那封奏疏的副本，朱筆擱在一旁，久久未動。她保養得宜的臉上，罕見地顯露出一絲疲憊，那是一種深及骨髓的、混雜著失望、憤怒與某種難以喻的悲涼的疲憊。
她對這個長子，感情是復雜的。李弘仁孝，寬厚，像他的父親，先帝李治。這是優點，在承平年代，或許能成為一個守成之君。但在這個積弊深重、危機四伏、非大刀闊斧改革無以圖存的時代，他的仁厚，他的保守，他對“祖制”和“道統”近乎迂腐的堅持，在武則天看來，便是軟弱，便是掣肘，便是……不合時宜。
她給了他太子的尊榮，給了他參與朝政的機會，甚至在李瑾鋒芒過露時，有意無意地維護他作為儲君的體面。她希望他能理解，哪怕不完全贊同，至少不要公然反對。但這一次，他不僅反對了，而且是以最激烈、最公開、最不留余地的方式，站在了她的對立面，站在了整個變法大局的對立面。
“官逼民反……暫罷新法……”武則天的手指，輕輕拂過奏疏上那些力透紙背、飽含“痛心”的字跡，嘴角牽起一絲冰冷的弧度。這哪里是勸諫？這分明是逼宮！是以“死諫”為籌碼，以“太子”的身份為壓力，裹挾著所謂的“民意”和“道德”，向她，向她的意志，向她與李瑾傾注了無數心血的新政，發起的總攻。
殿門被輕輕叩響，上官婉兒輕柔的聲音傳來：“陛下，太子（李瑾）殿下求見。”
“讓他進來。”武則天收斂了神色，重新恢復了那種慣常的、深不可測的威嚴。
李瑾走了進來，臉上帶著尚未完全褪去的激憤，但更多的是憂慮。他行過禮，看著母親沉默的側影，低聲道：“母后，皇兄他……”
“他都說了，朕都聽到了。”武則天打斷他，聲音平靜無波，“你怎么看？”
李瑾深吸一口氣：“皇兄受人蠱惑，憂心過甚，辭或許過激，但其心……”
“其心可誅。”武則天冷冷地吐出四個字，讓李瑾心頭一凜。
武則天抬起頭，目光銳利如刀，看著李瑾：“到了此刻，你還以為他只是‘受人蠱惑’，只是‘憂心過甚’？弘兒他不是三歲孩童，他是太子，是帝國的儲君！他今天的每一句話，每一個字，都是深思熟慮的結果！他是在用他太子的身份，用他‘仁德’的名聲，在向全天下宣告：新政錯了，朕和你，錯了！”
她站起身，走到窗前，望著窗外陰沉沉的天空，背影挺直，卻透著一股孤絕。“他今日在朝堂上這一跪，不是在求朕，是在逼朕。他身后的那些人，那些躲在暗處，不敢露面，只敢鼓動太子出頭的魑魅魍魎，他們等的就是這一刻。他們在賭，賭朕會不會因為弘兒的死諫，因為所謂的‘天下洶洶’，因為所謂的‘祖宗之法’，而讓步，而退縮！”
她猛地轉身，鳳目中寒光迸射：“朕，絕不會退！一步都不會退！今日若退了，新政前功盡棄，你我母子，將永遠被這些掣肘，永無寧日！大周，也將重蹈覆轍，在積弊中沉淪！”
“可是母后，”李瑾眉頭緊鎖，“皇兄他畢竟是太子，是兄長。他如此公開反對，天下人會如何看？朝中那些反對派，必會以此大做文章。兒臣擔心……”
“你擔心朕會廢了他？”武則天直截了當地問。
李瑾身體一震，沒有回答，但沉默已是答案。廢立太子，乃動搖國本之事，尤其是在這個內外交困、變法維艱的節骨眼上，其引發的政治地震，可能比江南叛亂更加可怕。
武則天走回御案后，重新坐下，手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出沉悶的聲響。“朕還沒想好。”她的聲音里帶著一絲不易察覺的波動，“弘兒是朕的兒子，是先帝寄予厚望的儲君。但他今日所為，已非一儲君所應為。他是在分裂朝廷，是在給敵人遞刀子！”
她看向李瑾，目光深邃：“瑾兒，你要記住。坐在這個位置上，很多時候，沒有私情，只有利害。弘兒今日之舉，已將他自己，也置于爐火之上。他成了那些人的旗幟，也成了他們的盾牌。朕若動他，便是‘昏聵殘暴，迫害忠諫太子’；朕若不動他，他便永遠是懸在新政頭頂的一把刀，是那些反對者心中不滅的希望。”
她頓了頓，語氣中透出一絲罕見的疲憊與掙扎：“朕需要時間，需要看看，他到底能走到哪一步，他身后的那些人，又能把他推到哪一步。也需要看看，江南，滎陽，到底能給出一個什么樣的結果。”
李瑾明白了母親的意思。廢太子，是最后、最不得已的手段。在江南叛亂未平、滎陽大案未了、朝局動蕩不安的此刻，貿然廢立，風險太大。母親在等，等一個時機，等一個能讓她“不得不”做出決斷的契機，或者，等李弘自己……走到絕路。
“那……眼下該如何應對？”李瑾問。
“他既然喜歡跪，喜歡諫，那就讓他跪，讓他諫。”武則天的聲音恢復了冰冷，“傳朕口諭：太子弘，憂勞國事，染恙在身，宜在東宮靜養，暫停一切朝會、政務，非詔不得出。”
靜養。這兩個字，如同無形的枷鎖，將李弘變相軟禁在了東宮。這是警告，是懲戒，也是一種切割――在政治上，暫時剝奪他干預朝政的渠道和舞臺。
“那朝中的非議……”
“讓他們說去。”武則天冷笑，“彈章照收，該申飭的申飭，該留中的留中。但新政的推行，一刻不能停。吏部對消極怠工者的處置，立刻執行！空出來的位置，就從新學進士和考核優異的地方官吏中提拔補缺！告訴狄仁杰和李多祚，朕不管他用什么方法，一個月內，朕要看到江南捷報！告訴裴延慶，滎陽鄭氏，必須拿下，無論牽扯到誰！”
“是！”李瑾精神一振，母親依然如此果決，這讓他心中大定。
“還有，”武則天沉吟片刻，“你親自去一趟東宮。”
李瑾一愣。
“去見見你皇兄。”武則天的目光有些復雜，“以弟弟的身份，去勸勸他。告訴他，懸崖勒馬，為時未晚。只要他肯上疏承認錯誤，不再公開反對新政，朕……還是他的母親，他還是大周的太子。”
這或許是武則天給予李弘的，最后一個機會，也是她作為母親，最后的一絲溫情。
東宮，麗正殿。
與紫宸殿的爐火溫暖卻氣氛凝滯不同，東宮此刻彌漫著一種壓抑的悲憤和冰冷的絕望。太子妃裴氏（出身河東裴氏）紅著眼圈，帶著宮人默默收拾著散落的書籍。太子李弘獨自坐在偏殿的暖閣里，面前的案幾上，放著一碗早已涼透的羹湯。