“朕沒什么意思。”武則天轉過身，目光如電，射向李瑾，“朕只是在想，昭兒在遺稿中所，‘宗室子弟，若才堪用，當量才委任’，此為其一。但更緊要的，是儲副之選，關乎國運，豈可固于嫡長之序？太宗皇帝當年，若非雄才大略，焉有貞觀之治？朕當年……”她的話戛然而止，但李瑾明白她的未竟之語――她本人以女子之身登臨帝位，本身就是對“嫡長繼承”、“男尊女卑”等傳統最徹底的打破。
一股寒意夾雜著某種難以喻的激動，掠過李瑾的脊背。母親這是……在考慮打破“嫡長子繼承制”的祖制？要在諸子，甚至可能更廣的范圍（比如其他皇孫，甚至皇侄？）中，選賢任能？
“可是母親，”李瑾壓下心頭的震撼，謹慎道，“立嫡以長，禮之經也。此制傳承數百年，深入人心。若貿然變更，恐引朝野非議，人心動蕩。且……諸皇子年幼，賢愚尚難定論。此時若行‘選賢’，標準何在？由誰而定？稍有不慎，恐釀成奪嫡之爭，禍起蕭墻。”
“朕知道難。”武則天的語氣沒有絲毫松動，反而更顯決絕，“但正因為它難，因為它牽涉太廣，才更不能草率！昭兒的教訓還不夠嗎？天不假年，非人力可挽。若我們只顧循舊例，立長、立嫡，而不問其才德是否能肩負這萬里江山、這未竟之業，那才是對祖宗基業、對天下蒼生最大的不負責任！與其立一庸懦之主，使新政廢弛，奸佞得志，不如冒天下之大不韙，擇一賢能之君，縱有風波，亦在所不惜！”
她的聲音在殿中回蕩，帶著一種破釜沉舟般的凜然。李昭的早逝，不僅讓她悲痛，更讓她對“天命”、“祖制”產生了更深的不信任與叛逆。她不再相信按部就班就能得到最好的結果，她要主動去選擇，去塑造，哪怕這選擇會掀起驚濤駭浪。
李瑾被母親話語中的決絕震撼了。他忽然意識到，昭兒之死，在讓母親悲痛欲絕的同時，似乎也徹底釋放了她內心深處某種被禮法、被現實約束已久的、屬于“武則天”的霸道與果決。為了她和昭兒共同認可的那個未來，她不惜再次挑戰最根本的規則。
“那……母親意屬何人？”李瑾聽到自己的聲音有些干澀。
武則天沉默良久，緩緩搖頭：“朕……尚無定見。琮、范、業、隆，皆需再觀其行，再察其心。或許……可讓他們多參與些事務，看看歷練之后，有無長進。另外，”她目光幽深，“昭兒早逝，你乃太子，國之儲副，正當盛年。你的身體，也需萬分珍重。從今日起，太醫署需每日為你請平安脈，膳食起居，皆需謹慎。你肩上的擔子，比以往任何時候都重。”
這話既是關懷，也是提醒，更是一種不容置疑的命令。在找到、培養出合格的新繼承人之前，李瑾這個現任太子，必須確保自身健康無恙，他是帝國眼下最穩定、也幾乎是唯一的繼承選項，不容有失。
李瑾心中一凜，躬身道：“兒臣明白，定當珍重。”
“至于朝中那些聲音，”武則天走回御案后坐下，恢復了那種掌控一切的女皇姿態，“暫且不必理會。朕會放出風聲，太子哀傷過度，需靜養調理，儲君之事，待喪期過后再議。你也要謹慎行，勿授人以柄。朕倒要看看，哪些人，會迫不及待地跳出來。”
一場關于立儲的風波，就此在母子間達成了初步的、充滿隱憂與不確定性的共識――不急于決定，暗中觀察，甚至可能打破常規，擇賢而立。但這條路，注定布滿荊棘。
接下來的日子，朝堂上關于立儲的奏疏果然漸漸多了起來，雖然措辭依舊謹慎，多以“固國本”、“安人心”為名，但指向已越來越明顯。后宮之中，暗流涌動更甚，幾位皇子生母的家族，也開始通過各種渠道，小心翼翼地進行試探或鋪墊。
李瑾承受著內外壓力，一方面要處理繁重的政務，應對各方或明或暗的關切與試探；另一方面，還要在母親的要求下，更加仔細地觀察、評估自己的幾個兒子，這種審視的目光，帶著前所未有的嚴苛與沉重，也讓他心中充滿了難以喻的悲哀與無奈――為昭兒的早逝，也為其他兒子可能面臨的無形壓力與比較。
而武則天，則如同最老練的獵手，冷眼旁觀著朝野的動靜。她利用“太子需靜養”為由，暫時將立儲議題擱置，同時，以考察皇子學業、了解民情為名，開始有意識地給李琮、李范等安排一些簡單的、不涉及核心機務的差事或問對，比如讓李琮參與整理典籍，讓李范去將作監了解新式農具的改進，并定期聽取他們的匯報。她要親眼看看，這些孫兒之中，有沒有可造之材，有沒有人，能在她苛刻的目光下，展現出哪怕一絲類似昭兒的潛質。
蘇琬在記錄這一切時，筆觸凝重：“孝懿既薨，國本空懸，朝野私議漸起。帝與太子，內懷喪明之痛，外迫立儲之議，其心焦灼，可想而知。然帝鑒于孝懿之賢而夭，對余子要求愈苛，更萌‘選賢’之念，不欲拘于嫡長。此議若行，必撼動數百年之成法，引發軒然波瀾。太子處父子人倫與國家大計之間，左右為難。朝臣各懷心思，后宮暗流涌動，一場關乎帝國未來走向的風波，已悄然拉開序幕。帝以靜制動，明為擱置，暗則考察，其心深邃，其意難測。國喪之哀未遠，權力之爭已現端倪，誠可嘆也。**”
風波已起，暗流洶涌。武則天與李瑾，這對剛剛從喪親之痛中相互攙扶著站起的母子，又將面臨一場關乎帝國未來命運的、新的嚴峻考驗。而這一次，他們必須在自己尚存的歲月里，做出一個可能影響王朝數十年甚至上百年氣運的艱難抉擇。昭兒的遺志，如同懸在他們頭頂的星辰，照亮前路，也讓他們對后來者的要求，達到了前所未有的高度。_c