從蘇北小鎮返回江州的路上，林薇一直緊握著那只裝著魏國富手書證詞和錄音筆的提包，仿佛握著滾燙的炭塊，又像是握著一把淬了毒的雙刃劍。車窗外的風景飛速倒退，夕陽的余暉將天際染成一片凄艷的血紅，如同她此刻沉重而紛亂的心緒。
魏國富的供述，像一把鑰匙，打開了一扇通往地獄的門。門后，是赤裸裸的謀殺，是被精心偽裝的罪惡，是二十多年來無人問津的沉冤。這不再僅僅是商業倫理的灰色地帶，而是觸目驚心的刑事犯罪。孫啟年，那個在葉氏早期歷史中扮演關鍵角色的“功臣”，其形象在她心中徹底崩塌，變成一個為達目的、不惜草菅人命的冷血陰謀家。而葉國華，葉氏帝國的締造者，他在這樁血案中，究竟是知情者、默許者，還是被孫啟年蒙蔽的“白手套”持有者？無論如何，葉氏帝國輝煌的基石之下，確確實實可能浸染著無辜者的鮮血。
然而，證據呢？除了魏國富這份出于恐懼和愧疚、但極有可能在法庭上因年代久遠、證人可信度、對方強大律師團隊質疑而變得脆弱的證詞，以及那張來源不明、模糊不清的車輛保養記錄照片，她還有什么？那個神秘的寄件人似乎一直在引導她，但始終藏在暗處，用意不明。魏國富口中那個“三哥”，更是只有模糊的外貌特征和一個江湖綽號，時隔二十多年，人海茫茫，如何尋找？
林薇感到一陣深深的無力。記者挖掘真相的職責，與將真相公之于眾、將罪犯繩之以法的法律要求之間，隔著巨大的鴻溝。即使她將這些材料整理成一篇翔實的調查報道，在缺乏確鑿物證、關鍵直接人證（魏國富明確拒絕公開作證）的情況下，面對葉氏這樣的龐然大物，報道能發出去嗎？發出去了，又能掀起多大浪花？更大的可能是被對方以“誹謗”、“誣陷”為由強力反制，甚至她自己和家人都可能面臨不可預知的危險。
但就此罷手？看著手中沉甸甸的、沾著血淚的證詞，林薇做不到。趙國棟廠長不該死得如此不明不白，魏國富不該在悔恨與恐懼中了此殘生，而真兇，不該繼續逍遙法外，甚至可能仍在暗處興風作浪，繼續制造新的悲劇（比如“新銳”項目中的種種異常）。
回到江州，林薇將魏國富的材料做了數字化備份，分別加密存儲在幾個絕對安全的離線設備中，原件則鎖進了銀行保險箱。她需要時間思考，如何運用這些信息，才能既對得起真相，又能保護自己和相關人，還能……或許，能對那個身處葉氏風暴中心的人，有所幫助？
她再次想到了汪楠。他是否知曉這段黑暗的過去？他在葉婧手下做事，葉婧對此又知道多少？如果他不知情，那么他正在為之奮斗的“新銳”項目，所效忠的葉氏和葉婧，其根基竟如此不堪，這對他的信念將是何等殘酷的打擊？如果他知情，或者有所察覺，那他現在的處境，他所做的“對錯難分”的選擇，又該是怎樣的痛苦與煎熬？
林薇不敢深想。但汪楠那張疲憊而緊繃的臉，總是不由自主地浮現在她眼前。他現在在哪里？日本之行順利嗎？供應鏈的“突發狀況”解決了嗎？他是否也正在與某種來自過去的陰影搏斗？
就在林薇為如何運用手中“匕首”而輾轉反側時，那個神秘的寄件人，第三次出現了。
這次，不是包裹，也不是加密郵件，而是一條發到她一個極少使用的備用手機號碼上的短信。這個號碼，只有極少數核心線人和家人知道。
短信內容極為簡短，是一個地址，位于江州市舊城區的一個老式居民區，附帶一句話：“趙國棟遺孀，王秀蘭，現居于此。她手中有東西，或可助你。勿提我。小心。”
林薇盯著這條短信，心臟狂跳。趙國棟的遺孀！她一直在尋找的趙國棟家屬！這個神秘的寄件人，不僅知道魏國富，竟然連趙國棟遺孀的現住址都掌握！他她到底是誰？為何對當年之事如此了解，又為何要一步步引導自己深入調查？是趙廠長的舊部？是當年?事件的另一個知情者、良心發現？還是……與孫啟年或葉家有仇，想借她之手復仇的勢力？
無論對方目的為何，這條線索都至關重要。趙國棟的遺孀王秀蘭，很可能掌握著比魏國富更關鍵、更直接的證據――無論是趙國棟生前收集的材料，還是她本人知曉的內情。
沒有太多猶豫，林薇決定前往。她知道這可能又是一個陷阱，但真相的誘惑，以及可能獲得關鍵證據的機會，讓她無法抗拒。她做了周密的準備：將行蹤告知了信得過的同事（未說明具體事宜），攜帶了隱蔽的錄音和拍攝設備，選擇了白天人流相對較多的時間，并反復確認了地址周圍的環境。
舊城區的巷子狹窄而曲折，充滿煙火氣。按照地址，林薇找到了一棟外墻斑駁的六層老式居民樓。王秀蘭住在三樓。站在略顯陳舊的防盜門前，林薇深吸一口氣，按響了門鈴。
門開了一條縫，一張蒼老而警惕的面孔出現在門后，是一位六十多歲、頭發花白、衣著樸素的老婦人。“你找誰？”聲音沙啞，帶著濃重的地方口音。
“請問是王秀蘭阿姨嗎？”林薇盡量讓自己的語氣聽起來溫和無害，“我叫林薇，是一名記者。冒昧打擾，是想向您了解一些關于您愛人，趙國棟趙廠長的事情。”
聽到“趙國棟”三個字，王秀蘭的眼神驟然變得銳利而冰冷，她上下打量了林薇一番，沒有開門的意思，冷冷道：“我不認識什么趙廠長，你找錯人了。”說著就要關門。
“阿姨，等等！”林薇急忙抵住門，快速而低聲地說，“我知道趙廠長當年的事可能讓您很傷心，也很警惕。但我不是來打擾您生活的。我最近在調查一些事情，可能和趙廠長的死有關。我找到了一些新的線索，也見過了當年給趙廠長保養車的魏國富師傅。”
聽到“魏國富”的名字，王秀蘭關門的動作明顯頓住了，她死死盯著林薇，眼神復雜，有震驚，有懷疑，更有一種被塵封已久的悲痛瞬間撕裂的痛苦。“你……你說什么？老魏？他還活著？”
“他還活著，在蘇北老家。”林薇肯定地說，“他跟我說了一些事，關于趙廠長出事前，車子被人動過手腳的事。”
王秀蘭的嘴唇開始哆嗦，眼眶迅速泛紅，但她強忍著，再次審視林薇，似乎在判斷她話語的真偽和來意。“你進來吧。”最終，她沙啞著嗓子，讓開了門。
屋內陳設簡單，但收拾得干凈整潔，墻上掛著一張黑白全家福，照片上的趙國棟正值壯年，笑容敦厚，旁邊是年輕的王秀蘭和一雙年幼的兒女。時光荏苒，如今只剩老婦人獨守空房（從屋內的擺設看，子女似乎不常同住）。