葉婧關于孫啟年“出山”擔任“新銳”項目高級顧問的宣布，如同一顆投入平靜湖面的深水炸彈，在宴會廳內激起的不僅是表面的漣漪，更有水面下劇烈涌動的暗流。掌聲、道賀聲、驚嘆聲、低語聲交織成一片背景音，但在那一片喧囂之中，有一種更尖銳、更緊繃的東西，在無聲地蔓延、切割。
汪楠站在那片掌聲與目光的邊緣，臉色依舊蒼白，但最初的震驚與失態已被他強行壓下。他微微低下頭，避開了葉婧投來的、帶著鼓勵與審視的視線，也避開了孫啟年那看似慈祥、實則意味深長的目光。他重新舉起了不知何時被自己放下的空酒杯，朝著臺上葉婧和站起的孫啟年的方向，做了一個極其簡短、近乎僵硬的示意動作，然后便轉過身，對著身邊一位似乎想開口說什么的賓客，勉強扯出一個笑容，低聲說了句“抱歉，失陪一下”，便步履略有些倉促地朝著宴會廳側面的露臺方向走去。他的背影挺直，但肩膀的線條卻泄露出一絲壓抑的顫抖。
林薇的心隨著汪楠的離去而揪緊。她知道，葉婧這一手，對汪楠的打擊是毀滅性的。這不僅意味著他之前對“新銳”內部問題的清理、對孫啟年勢力的警惕和防范，在葉婧眼中可能都成了無謂甚至錯誤的舉動；更意味著，他未來在“新銳”的工作，將時刻處于孫啟年這個“太上皇”的掣肘、監視乃至破壞之下。而他內心深處，關于葉氏舊事、關于趙國棟冤案、關于葉婧真實面目的那些沉重懷疑與痛苦掙扎，在葉婧這一看似“重用元老、穩定大局”的決策面前，顯得如此諷刺和無力。那句“勿信葉”的警告，此刻恐怕已在他心中化為了冰冷刺骨的現實。
葉婧宣布完畢，從容下臺，重新融入人群，接受著眾人的恭維和祝賀。她臉上的笑容無懈可擊，對孫啟年更是態度親昵，親自引著他與幾位重要的政商界人物寒暄，仿佛這位“孫叔叔”的出山，是她期盼已久、眾望所歸之事。孫啟年也表現得恰如其分，謙遜中帶著些許“老驥伏櫪”的慨然，偶爾提到“新銳”項目，便說些“全力支持汪總工作”、“相信在葉總領導下一定能再創輝煌”之類的場面話。
但林薇注意到，葉婧在與孫啟年周旋的同時，眼角的余光，始終沒有離開過汪楠離去的方向，也沒有錯過在場賓客臉上任何一絲細微的表情變化。她在觀察，觀察汪楠的反應，觀察眾人的態度，也在評估自己這一決定的即時效果。她的眼神深處，是一種冰冷的掌控和算計，如同一位高超的棋手，落下關鍵一子后，冷靜地審視著棋盤上局勢的微妙變化。
就在這時，方佳的聲音再次響起，這一次，她沒有刻意壓低，而是用恰好能讓周圍一小圈人都能聽清的、清亮而帶著笑意的嗓音說道：
“葉總果然是高瞻遠矚，用人之道令人欽佩。孫老是葉氏的定海神針，有他老人家為‘新銳’保駕護航，想必再大的風浪也能穩如磐石了。”她端著香檳，笑盈盈地走近被眾人簇擁的葉婧和孫啟年，語氣真誠，仿佛真的是在衷心贊嘆。
葉婧轉身看向方佳，臉上的笑容不變，眼神卻微微凝了凝：“方總過獎了。孫叔叔經驗豐富，有他坐鎮指導，是‘新銳’的福氣，也能讓汪總他們年輕人更安心地沖鋒陷陣。”她輕輕巧巧地將“坐鎮指導”和“沖鋒陷陣”分開，既抬高了孫啟年，也似乎肯定了汪楠的作用，語間滴水不漏。
“那是自然。”方佳笑著點頭，目光在葉婧和孫啟年之間流轉，話鋒卻陡然一轉，“不過，我聽說‘新銳’項目最近在供應鏈和關鍵技術驗證上，遇到了一些‘小麻煩’？好像是……某些核心部件的供貨出現了問題，價格波動有點異常？不知道孫老出山，是不是也是為了幫汪總分擔這部分壓力，盡快解決這些‘小麻煩’呢？”
她的話聽起來像是關心，甚至帶著點請教的意思，但“小麻煩”三個字被她咬得略重，臉上的笑容也帶著一絲不易察覺的銳利。在場的都是人精，立刻聽出了弦外之音――方佳這是在明知故問，甚至有點哪壺不開提哪壺的意味。她直接將“新銳”項目當前最棘手的供應鏈危機，在孫啟年剛剛被任命為“高級顧問”的當口，以如此“隨意”的方式點了出來，其用心，絕非善意。
葉婧臉上的笑容淡了一分，但依舊維持著風度：“任何創新項目在推進過程中都會遇到挑戰，‘新銳’也不例外。我們有信心、也有能力解決這些問題。孫叔叔的經驗，正好可以在這方面提供寶貴的支持。”她把問題定性為“挑戰”，并將孫啟年的作用籠統地歸為“支持”，試圖淡化方佳話中的鋒芒。
“哦？是嗎？”方佳卻仿佛沒聽出葉婧的回避，反而更進了一步，她的目光轉向孫啟年，笑容甜美，眼神卻帶著探究，“那孫老可要辛苦了。我聽說，這次出問題的供應商，好像和葉氏一些……嗯，歷史比較久遠的合作伙伴，關系匪淺？處理起來，恐怕需要很費一番心思，平衡各方面的……情面吧？”
“歷史比較久遠的合作伙伴”、“平衡情面”――這幾個詞，像幾根細針，精準地刺向了葉氏，也刺向了孫啟年。誰不知道，葉氏早期崛起過程中，與許多“歷史久遠”的合作伙伴有著盤根錯節、甚至可能不那么光彩的關系？而孫啟年，作為葉國華時代的“大管家”，與這些“合作伙伴”的聯系恐怕最為深厚。方佳這話，幾乎是在暗示，這次供應鏈危機，可能與葉氏過去的“歷史包袱”有關，而孫啟年的“支持”，恐怕不是解決問題，而是“平衡情面”，甚至可能讓問題更復雜。
孫啟年臉上的笑容有些掛不住了，他干咳一聲，擺擺手：“方總說笑了，商業合作，最重要的是誠信和規矩。如果真有供應商出現問題，該按合同辦就按合同辦，該換就換，沒什么情面好講。我相信汪總能處理好的。”
他把皮球踢回給了汪楠，也試圖將自己撇清。
但方佳顯然不打算就此放過。她輕輕晃動著酒杯，目光掃過周圍豎起耳朵聽的賓客，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“孫老說得對，規矩最重要。不過，我這個人呢，做投資久了，就喜歡琢磨點規律。有時候啊，一個項目出問題，往往不是單一環節的毛病，而是系統性的風險。比如，決策機制是不是清晰，授權是不是充分，內部有沒有形成有效的制衡和監督……如果這些基礎沒打好，光是換一兩個供應商，或者請出一兩位老將壓陣，恐怕也只是治標不治本，甚至可能……讓問題在更深的地方繼續發酵。葉總，您說是不是這個道理？”