“沈律師，”葉婧同樣開門見山，“目標b和c，需要你立刻推進。”
“請講，葉小姐。”沈墨坐直了身體。
“目標b：徐昌明的舊筆記本。你親自跟進，確保他安全拿到并交付出復印件。拿到后，立刻通過我們約定的安全渠道，送至‘渡鴉’指定的、經過審查的第三方技術分析點。我需要你在法律和合規層面，為這個‘委托分析’流程，構建完整的防火墻，確保在任何情況下，信息源頭都無法追溯至徐昌明或‘北極星’，分析過程與結果也絕對隔離。同時，安排‘渡鴉’對徐昌明及其直系親屬，提供為期兩周的、不引人注目的基礎安全關注。”
沈墨快速記錄著，眉頭微蹙：“流程防火墻可以構建，但涉及‘渡鴉’的第三方分析點和安全關注，法律風險敞口會增大，且需要額外預算。”
“預算不是問題。風險控制是你的職責。我要求的是：在絕對安全的前提下，拿到分析結果。”葉婧的語氣不容置疑。
“明白。我會處理好。”沈墨點頭，接著問，“目標c呢？”
“目標c：‘新星圖’第二階段解析。”葉婧將白板上關于“新星圖”的要點復述了一遍，“我需要你在現有專家網絡基礎上，尋找一到兩位真正頂尖的、在‘異常現象物理’、‘信息結構理論’、或‘非標準符號學’領域有極深造詣、且絕對值得信任的‘隱士’級專家。不要求他們完全破譯，只需要他們針對‘非被動屬性’、‘隱藏層’、以及與‘深海’、‘異常藝術’的理論關聯這三個具體問題，給出最專業的、基于現有科學邊界（或稍微超出）的評估與假設。咨詢方式必須絕對匿名、迂回、且可隨時切斷。報酬可以是我們之前最高標準的十倍，甚至更多。但前提是，安全，且專家本人……心智足夠穩定，能承受接觸這類信息可能帶來的……沖擊。”
沈墨聽完，沉默了很久。顯然，葉婧提出的要求，已經觸及了他所能調動的學術資源的極限，也指向了科學探索中最黑暗、最不穩定的那些邊緣地帶。
“葉小姐，”沈墨緩緩開口，聲音異常嚴肅，“您說的這類‘隱士’級專家，本身就如鳳毛麟角，且大多性情古怪，對世俗金錢興趣不大，甚至可能對‘異常’信息本身抱有危險的狂熱或根深蒂固的恐懼。尋找他們，本身就有暴露風險。而讓他們接觸‘新星圖’這樣的東西……我無法預測他們的反應，也無法保證信息不會以某種無法控制的方式泄露出去。這其中的風險，可能比目標a的‘品鑒’會更加……不可測。”
“我知道。”葉婧平靜地看著他，“但我們必須嘗試。‘新星圖’是我們手中可能唯一一張能觸及‘教授’核心秘密、甚至預警某種超越常規威脅的‘牌’。看不懂它，我們就像在黑暗森林里閉著眼睛行走，隨時可能墜入深淵。我需要最聰明、最大膽（或者說最瘋狂）的頭腦，為我們點亮哪怕一秒鐘的火把，看清前方一步的輪廓。沈律師，這就是‘北極星’存在的意義，也是我聘請你的原因――在法律和安全的邊界內，解決那些看似不可能解決的問題。預算無上限，安全你負責，人選你判斷。我只要結果，和……對可能后果的預警。”
沈墨與葉婧對視著，從她眼中看到了那股不容動搖的、冰冷的決心。他知道，自己已別無選擇。“北極星”這艘船已經起航，駛向了最危險的海域，而他作為“大副”，只能盡力掌好舵，加固船體。
“……我明白了。”沈墨最終深吸一口氣，重重點頭，“我會盡我所能。但請給我時間，這類專家的尋找和接觸，急不得，也……莽撞不得。”
“可以。但要快。我們的時間，可能不多了。”葉婧給出了最后的期限壓力。
結束與沈墨的通話，書房里重新恢復了寂靜。葉婧感到一陣強烈的虛脫感，太陽穴突突直跳。連續的高強度思考、決策、以及對未來的巨大不確定性的壓力，幾乎要將她的神經繃斷。但她知道，自己不能停下來。
她走到窗邊，推開一絲縫隙，讓外面冰冷、咸腥的夜風灌入，刺激著自己疲憊的神經。遠處，赤柱海灘方向，依稀可見零星燈火，更遠處則是漆黑一片、仿佛能吞噬一切的太平洋。
汪楠……他現在在做什么？是否也在面對太平洋深處的詭異“守衛”和“禮物”謎團？他那邊，是否也感受到了同樣的、來自“教授”那深不可測的黑暗體系的壓力？她發出的、關于“新星圖”和“異常關注”的抽象信息，他收到了嗎？會如何解讀？
她不知道。他們的“共振”，微弱而危險，無法提供實質的依靠，只能帶來一絲遙遠的、冰冷的慰藉――知道在這片巨大的、令人窒息的黑暗棋局中，自己并非唯一的執棋者，也非唯一的獵物。
但慰藉，無法替代她此刻肩上必須獨自承擔的戰略決斷與行動風險。
她緩緩關窗，將寒冷的夜色隔絕在外。轉身，重新面對白板上那幅冰冷、清晰、卻也令人心悸的戰略框架。
第一道戰略指令，已經發出。
“渡鴉”的利刃即將出鞘，沈墨的智慧網絡開始運轉，徐昌明的舊賬即將翻開，“陳先生”的“品鑒”陷阱（或機會）正在逼近，“新星圖”的秘密等待被更危險的頭腦觸碰……而她，葉婧，將作為“北極星”的大腦與心臟，坐鎮這間被嚴密保護的“靜廬”，協調四方，直面所有已知與未知的風險。
這不再是江南小鎮的蟄伏與贖罪。這是港島夜色下的主動出擊，是“北極星”在黑暗中的第一次、也可能是最后一次的凌厲亮劍。成，則可能斬斷“教授”一縷觸須，獲取關鍵信息，為母親、為自己、也為遠方那個男人，贏得一絲喘息與反擊的先機。敗，則萬事皆休，所有努力、所有犧牲、所有剛剛搭建起來的一切，都將被那深不見底的黑暗，徹底吞噬，不留痕跡。
她走到書桌前，從抽屜深處，取出父親那枚帶缺口的星形袖扣，緊緊攥在手心。冰冷的金屬棱角，硌得掌心生疼，卻也帶來一種奇異的、與過去相連的、微弱的堅定。
父親，如果您在天有靈，請保佑我，保佑母親，也保佑……那些因我而踏上這條險路的人。
窗外，風聲嗚咽，海浪沉沉。漫長的黑夜，似乎剛剛開始。而屬于“北極星”掌控者的、第一場真正意義上的戰役，已然拉開序幕。_c