晨光刺破云層，在維港水面上投下碎金般的光斑。城市在熟悉的喧囂中醒來，車流人流，一如既往。但北極星資本內部，時間的流速仿佛被按下了快進鍵。七十二小時的生死線，已進入最后二十四小時倒計時。
生存線上的壓力，如同不斷收緊的絞索。周敏幾乎住在電話和郵件旁，與各家債權人、lp進行著一場沒有硝煙的拉鋸戰。她按照王磊的指示，精心編織著“正在進行關鍵資產重組、與多方積極溝通、有望取得突破”的敘事，輔以偶爾拋出的、關于“歷史項目特殊安排審查”的模糊暗示，試圖既拖延時間，又營造出一種“北極星并未坐以待斃、甚至可能握有底牌”的微妙氛圍。效果有限，但至少，最兇猛的幾頭“餓狼”――以瑞豐信托為首――暫時收起了立即撕咬的獠牙，轉為更警惕的觀望。鼎晟的律師函則如雪片般飛來，措辭愈發嚴厲，甚至暗示若不立即配合，將向法院申請“搜查令”，強制執行文件提供義務。財務李會計帶著僅剩的助手，日夜不停地核算著最后一點可能榨出現金的資產，額頭上沁出的不知道是汗水還是焦慮。
而在更隱蔽的戰線，“深潛”計劃如同精密而危險的儀器，在黑暗中悄然啟動，發出低沉的嗡鳴。
小林將自己鎖在由老陳改造過的、物理隔絕互聯網的“安全屋”（一間閑置的儲藏室）里，四周堆滿了打印出來的資料和手繪的關聯圖譜。他眼窩深陷，但雙目卻因高度集中而異常明亮，像一只在信息迷宮中穿梭的鼴鼠。他利用老陳提供的匿名工具，小心地探索著“深度洞察”和羅明留下的數字足跡。這個羅明極為謹慎，公開信息幾乎一片空白，仿佛一個數字世界的幽靈。但小林順著“深度洞察”曾服務過的幾家問題公司，反向追蹤其資金流水、注冊代理、甚至早期員工的零星社交痕跡，像拼圖一樣，一點一點構建著羅明的形象：一個深諳灰色地帶操作、與華爾街某些聲名狼藉的對沖基金有過交集、后轉戰亞洲，以“數據煉金術”為某些需要“技術鍍金”的項目提供服務的掮客。最新的線索顯示，羅明近一年似乎更多活躍在東南亞，尤其是新加坡和曼谷，行蹤不定。至于“照片”，更是毫無頭緒，仿佛只是葉婧筆記中的一個幽靈符號。
老陳則如同一名網絡空間的清道夫兼哨兵。他不僅要為小林的“鑿壁”行動提供技術掩護，清除訪問痕跡，還要時刻監控北極星內部網絡的安全狀況。內鬼似乎變得更加狡猾和耐心，異常訪問變得時斷時續，難以追蹤源頭。老陳按照王磊的指示，在非核心區域精心布置了幾個看似誘人的“蜜罐”文件，內容涉及對鼎晟某些歷史費用的“質疑”和尋找“快速變現資產”的“內部討論紀要”，希望將窺探者的注意力引向錯誤的方向。同時，他也在試圖破解沈墨失聯前使用的加密協議，尋找安全重聯的方法，但進展緩慢。沈墨如同石沉大海，了無音訊。
壓力最大的，或許是周敏。她不僅要應付明面上越來越不耐煩的債主，還要啟動“深潛”計劃中代號“游刃”的第三條線――聯絡“曾經的敵人”，或者說，潛在的、有共同利益受損可能的“非友方”。
名單是王磊和她一起反復斟酌擬定的，不長，但每一個名字背后，都代表著一方勢力，一段與北極星、尤其是與徐昌明或bvc相關的恩怨過往。有被徐昌明在商業競爭中惡意擠垮的中小企業主，有因bvc旗下基金“精準狙擊”而損失慘重的投資者，也有曾與北極星有過激烈競標、最終被徐昌明以非市場手段奪走項目的同行。聯絡他們，無異于與虎謀皮，甚至可能自取其辱。
“永昌精密”的鄭永昌，被列在名單首位。不僅因為葉婧生前對他有“雪中送炭”之恩，更因為鄭永昌的工廠?當年正是被徐昌明通過一系列不正當手段（包括利用“深度洞察”提供的虛假行業報告打壓其估值，再通過關聯方低價收購其優質資產）逼入絕境，最終雖然因葉婧介入和北極星的投資得以殘存，但與徐昌明結下了死仇。他是最有可能對徐昌明和bvc抱有深刻敵意，且了解其部分手段的人。
但如何接觸？直接打電話？恐怕連鄭永昌的面都見不到。通過中間人？風險不可控，且容易走漏風聲。在北極星風雨飄搖、人人避之不及的當下，一個瀕臨破產的基金負責人，去拜訪一位好不容易緩過氣來的實業家，談“合作對付徐昌明”，聽起來像天方夜譚，更像是一個走投無路者的瘋狂囈語。
周敏嘗試通過公開渠道預約，毫無意外地被鄭永昌的秘書以“鄭總日程已滿，且近期不接待金融界人士”為由婉拒。通過私人關系遞話，也如石沉大海。鄭永昌似乎打定主意要與北極星，乃至整個金融圈的是非保持距離。
時間一分一秒流逝。就在周敏幾乎要放棄這條線，轉而嘗試名單上另一個目標時，王磊做出了決定。
“我直接去見他。”王磊的聲音透過那部預付費手機傳來，平靜得不帶一絲波瀾。
“王總，這太冒險了！”周敏反對，“先不說能不能見到，您現在出面，很可能引起徐昌明那邊的警覺。而且，鄭永昌的態度不明，萬一他……”
“沒有萬一。”王磊打斷她，“我們沒有時間再試探、再繞彎子了。鄭永昌是我們名單上最了解徐昌明骯臟手段，也最有可能握有實質性線索或證據的人。葉婧當年幫過他，這是人情，也是切入點。更重要的是，”他頓了頓，“如果我們連一個明確的、有共同敵人的潛在盟友都無法爭取，那‘深潛’計劃的其他部分，成功率又有多高？我們必須撕開一個口子，哪怕只是裂縫。”
“可是……”
“沒有可是。地址給我，他公司的，還有他常去的地方。另外，幫我準備一份‘見面禮’。”王磊的語氣不容置疑。
“見面禮？”
“嗯。不需要多，但要能讓他坐下來聽我說五分鐘話的東西。把‘深度洞察’為當年打壓永昌精密提供的所謂‘行業分析報告’的核心結論，以及后來被證明是虛假的部分關鍵數據，整理出來，不用提來源，只要事實。還有，查一下，當年低價收購永昌精密優質資產的那家空殼公司，背后的實際控制人是誰，與bvc旗下哪只基金有關聯。這些信息，鄭永昌可能知道，也可能不全知道，或者知道了但沒證據。我們要給他一個理由，讓他相信，我們手里有他想要的東西，至少，是線索。”
周敏沉默了幾秒，明白了王磊的意圖。這不是去求援，而是去展示籌碼，去點燃鄭永昌心中那團可能從未熄滅的怒火。“我馬上整理。但王總，您一個人去太危險了，我陪您……”
“不，你留下，坐鎮中樞，應付那些催命的。老陳和小林那邊更需要你的協調。我一個人，目標小，也顯得更有誠意。”王磊的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是決絕，“放心，光天化日，在永昌精密的廠區里，徐昌明還沒猖狂到那種地步。況且，我現在一個‘將死之人’，還有什么好怕的？”
下午三點，王磊獨自駕車，駛離了中環繁華的金融區，向著新界的工業區駛去。他沒有開平時那輛顯眼的轎車，而是從租賃公司租了一輛最普通的灰色豐田。車窗上貼著深色的膜，他戴了一頂棒球帽，一副普通的無框眼鏡，看起來就像一個普通的業務員。
永昌精密的廠區比王磊想象中要整潔、有生氣得多。幾年前瀕臨破產的陰霾似乎已經散去，廠房雖然有些舊，但保養得不錯，進出運輸的車輛井然有序，穿著工服的工人們步履匆匆。鄭永昌顯然是個務實且有能力的企業家，在遭受重創后，硬是咬著牙把企業又拉回了正軌。
王磊將車停在廠區外不遠處的公共停車場，沒有直接去前臺。而是繞到廠區側門附近的一個小茶餐廳，點了一杯凍奶茶，坐在靠窗的位置，默默觀察。他事先了解過，鄭永昌有個習慣，每天下午三點半左右，只要不外出，會從辦公樓下來，在廠區里巡視一圈，大約二十分鐘，雷打不動。這是他早年創業時養成的習慣，也是他貼近一線、了解生產的方式。
三點二十五分，一個穿著深藍色工裝夾克、身材敦實、頭發花白但精神矍鑠的中年男人，準時出現在了辦公樓門口。正是鄭永昌。他沒有前呼后擁，只帶著一個看起來像是廠里老師傅模樣的人，一邊走，一邊指著車間的方向說著什么。
王磊放下茶杯，付了錢，快步走出茶餐廳。他沒有迎向鄭永昌，而是沿著廠區外圍，看似隨意地散步，計算著鄭永昌巡視的路線。當鄭永昌走到廠區邊緣一片相對安靜的物料堆放區附近時，王磊看準時機，從側面走了出來，恰好擋在了鄭永昌前行的方向上。
鄭永昌身邊的老師傅立刻警惕地上前半步。鄭永昌停下腳步，目光銳利地掃了王磊一眼，眉頭微皺，顯然沒認出這個戴著帽子眼鏡、穿著普通夾克的不速之客。
“鄭總，冒昧打擾。”王磊摘下帽子和眼鏡，露出了自己的臉，聲音平靜，“我是北極星資本的王磊。能否借一步說話？五分鐘就好。”
鄭永昌的臉色瞬間沉了下來，眼神中的銳利變成了冰冷的審視和毫不掩飾的厭惡。“王總？”他冷哼一聲，語氣帶著毫不客氣的嘲諷，“真是稀客。怎么，北極星那艘豪華游輪要沉了，王總想起我這小破碼頭了？對不起，我這里地方小，水淺，停不下您的大船。老王，送客。”他示意身邊的老師傅。
那老師傅上前一步，雖然沒有動手，但魁梧的身軀和板著的臉已經表明了態度。
王磊沒有動，也沒有因為鄭永昌的嘲諷而動怒。他迎著鄭永昌冰冷的目光，聲音依舊平穩，但語速加快：“鄭總，我知道您現在不想跟北極星，更不想跟我有任何瓜葛。我來，不是代表北極星求您，也不是來跟您敘舊談葉總的恩情。那些沒意義。我來，是因為我們有共同的敵人，徐昌明。而且，我可能找到了一點當年他怎么搞垮您，又怎么差點搞死我們北極星的方法。您不想聽聽嗎？”
鄭永昌的眼神閃爍了一下，但臉上的冷意未消：“共同的敵人？王總，您太抬舉我了。徐昌明是金融大鱷，我鄭永昌就是個開工廠的粗人，高攀不起。至于當年的事，我認栽。時過境遷，我不想再摻和你們那些臟事。”