回到客棧時，夕陽的金輝正透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影。王猛還在為錯失前往蝕日域的機會唉聲嘆氣，一會兒念叨著蝕日域可能存在的珍稀靈材，一會兒又惋惜沒能早點見識林家的底蘊，姜自清卻坐在桌邊，指尖輕輕敲著桌面，目光落在窗外漸漸沉下去的落日上，若有所思。

“自清兄，你倒是說句話啊。”王猛見他半天沒反應，忍不住推了推他的胳膊，“林夫人那可是真心實意招攬，咱們在丘谷域雖說也算站穩了腳跟，但資源就這么多，總不能一直困在這兒吧？”

姜自清收回目光，端起桌上微涼的茶水抿了一口，才緩緩開口“你覺得，林素心為何會對八步蹬天式如此關注？”

王猛撓了撓頭，咧嘴道“這還不簡單？八步蹬天式可是失傳的絕學，換作是我，見了也得好奇啊。再說她自己也說了，焚天盾是拳法的克星，說不定林家祖上就跟八極拳有啥淵源，見你會這功夫，自然多幾分留意。”

這話并非沒有道理。姜自清指尖在杯沿劃過，沉吟道“或許吧。但蝕日域不比丘谷域，水深得很，咱們現在根基未穩，冒然踏入，未必是好事。”

他想起姜家那些塵封的往事，想起父親臨終前再三叮囑的“莫入中域，藏鋒守拙”，眉頭不由得又緊了緊。凌天古劍里似乎也傳來一絲微弱的悸動，像是在呼應他心中的不安。

王猛撇了撇嘴，卻也知道姜自清向來比自己想得深遠，嘟囔了幾句“也是”，便轉身去收拾兩人的行囊——他們本就打算今日離開城主府附近，找個僻靜處穩固剛在隕仙淵突破的修為。

夜幕悄然降臨，星月漸升。兩人避開城中耳目，借著夜色掩護，來到城外一座荒廢已久的山神廟。廟宇雖破舊，神像斑駁不堪，蛛網遍布角落，但好歹能遮風擋雨，且地處偏僻，不易引人注意。

姜自清選了個相對干凈的角落盤膝坐下，取出幾塊下品玄晶擺在身側，運轉功法開始調息。與林素心那一戰，看似波瀾不驚，實則他對自身靈力的掌控又有了新的體悟，尤其是對方化解八極拳力道時那種“柔中帶剛”的法門，隱隱觸碰到了某種修行至理，值得細細揣摩。

王猛則靠在神像旁，嘴里叼著根草莖，百無聊賴地打量著四周，時不時瞟一眼姜自清，見他入定后便也收斂了心神，開始閉目養神。

夜色漸深，山神廟里靜得只剩下兩人平穩的呼吸聲，以及偶爾從窗外傳來的蟲鳴獸吼。

不知過了多久，姜自清緩緩睜開眼，眸中閃過一絲明悟。剛才的修行中，他試著將林素心那“以柔克剛”的思路融入八極拳，竟隱隱觸碰到了拳法的另一重境界，雖然還未完全參透，但靈力運轉間已多了幾分圓融之意。

他正想與王猛說些什么，忽然眉頭微蹙，目光投向廟門外。

一股若有若無的異香，正順著門縫飄進來。

這香氣很淡，初聞時只覺清雅，細細一品，卻帶著一絲不易察覺的甜膩，吸入肺腑后，竟讓人心神微微發沉，連靈力運轉都似乎慢了半拍。

“不對勁！”王猛也猛地睜開眼，臉色微變，“這香味有問題！”

他修為雖不如姜自清深厚，但常年在外闖蕩，對各種迷藥毒物也多有見識，此刻只覺頭腦發暈，連忙運轉靈力抵御。

姜自清早已屏住呼吸，眼神一凜，屈指一彈，一道凌厲的指風射向廟門的門閂。“咔嚓”一聲輕響，門閂斷裂，兩扇破舊的木門在夜風中緩緩打開。

門外空無一人，只有那股異香似乎更濃了些，順著夜風彌漫開來。

“是沖著咱們來的？”王猛握緊了腰間的巨斧，警惕地掃視著四周，“可這附近……沒感覺到有人啊。”

姜自清站起身，凌天古劍悄然出鞘，劍身在月光下泛著冷冽的寒芒。他沒有說話，目光如鷹隼般掃過廟外的樹林，神識全力鋪開，仔細探查著每一處可能隱藏人的角落。