第一百三十五章萬(wàn)枯新綠·暗林迷蹤
離開(kāi)那片暫歇的安寧谷地，四人重新投入浩瀚無(wú)垠的新生林海。夕陽(yáng)（那恒定光源的模擬黃昏）的余暉透過(guò)層層疊疊的巨大菌蓋和闊葉，在林間地面投下斑駁陸離的光影，仿佛為這片生機(jī)勃勃的土地鋪上了一張流動(dòng)的金色地毯。然而，與這靜謐美景相伴的，是愈發(fā)濃重的暮色與潛藏在光影交錯(cuò)處的未知。
經(jīng)魘花豹一役，四人更加警惕。林野依舊一馬當(dāng)先，他的步伐沉穩(wěn)而堅(jiān)定，神識(shí)如同細(xì)密的網(wǎng)，鋪向隊(duì)伍前方及兩側(cè)。陽(yáng)和劍氣在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)，不僅是為了隨時(shí)應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況，其至陽(yáng)至剛的氣息也對(duì)許多陰邪之物有著天然的驅(qū)散作用。沈不歸手中的探測(cè)器屏幕始終亮著，他不再僅僅依賴自動(dòng)掃描，而是主動(dòng)調(diào)整著探測(cè)模式，時(shí)而掃描生命能量，時(shí)而分析靈氣流向，時(shí)而探測(cè)地下波動(dòng)，力求不放過(guò)任何蛛絲馬跡。
“空氣中的靈氣流向有些奇怪，”沈不歸忽然出聲，打破了林間持續(xù)的沙沙腳步聲，“按照常理，地脈復(fù)蘇，靈氣應(yīng)如百川歸海，向靈蕈之母核心區(qū)域匯聚，或者均勻擴(kuò)散。但前方偏西三里處，似乎有一個(gè)微弱的靈氣渦旋，像是在……抽取周圍的靈機(jī)。”
陸清聞，秀眉微蹙：“抽取靈機(jī)？是某種貪婪的靈植，還是……類似之前吞噬生機(jī)的邪物殘余？”地下河橋畔那變異水虺帶來(lái)的陰影尚未完全散去。
林野停下腳步，目光銳利地望向沈不歸指示的方向。暮色中，那片區(qū)域顯得格外幽深，林木形態(tài)也似乎與周遭有些微不同，更加扭曲盤結(jié)，連發(fā)出的熒光都帶著一絲不祥的暗紫色。“繞過(guò)去？”他征詢同伴的意見(jiàn)。歸途心切，多一事不如少一事。
姜萊經(jīng)過(guò)休整和調(diào)息，臉色已恢復(fù)紅潤(rùn)，靈力也恢復(fù)了七七八八。她深吸一口氣，嘗試調(diào)動(dòng)水靈之力感知那片區(qū)域的水汽，片刻后，她輕聲道：“林師兄，那片區(qū)域的水汽……帶著一種很隱晦的‘惰性’，缺乏生機(jī)勃勃的活力，像是被什么力量束縛住了。而且，我好像……聽(tīng)到一些很微弱的、類似嗚咽的聲音，斷斷續(xù)續(xù)的。”她的水靈之體對(duì)液態(tài)和生命波動(dòng)尤為敏感，這種感知有時(shí)甚至能超越常規(guī)探測(cè)。
“嗚咽聲？”沈不歸立刻調(diào)整探測(cè)器，“生命能量讀數(shù)非常稀疏，幾乎沒(méi)有大型生物反應(yīng)。但如果姜師妹有所感應(yīng)，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。是某種精神干擾的殘留，還是……”他看向林野，“林師兄，要不要靠近些探查？萬(wàn)一是什么瀕危的靈獸被困，或者是什么邪物設(shè)下的陷阱，置之不理，將來(lái)可能成患。況且，這新生林海的一切，對(duì)宗門而都是寶貴情報(bào)。”
林野略一沉吟。沈不歸的話不無(wú)道理，宗門確實(shí)需要了解這片復(fù)蘇之地更全面的信息。而且，姜萊的感知和沈不歸的探測(cè)器異常都指向那片區(qū)域，若真是隱患，提前排除對(duì)后續(xù)可能途經(jīng)此地的同門也有利。他看向陸清：“清，你覺(jué)得呢？”
陸清沉吟道：“謹(jǐn)慎靠近，以探查為主，若無(wú)必要，避免沖突。姜師妹剛恢復(fù)，不宜進(jìn)行高烈度戰(zhàn)斗。我們可結(jié)陣前行，互為犄角。”
“好。”林野點(diǎn)頭，“不歸，繼續(xù)監(jiān)控能量變化，特別是精神波動(dòng)。清居中策應(yīng)，注意姜萊狀態(tài)。姜萊，你的感知繼續(xù)延伸，有任何異常立刻示警。我開(kāi)路，我們呈菱形陣型緩慢推進(jìn)。”
四人立刻調(diào)整隊(duì)形，林野在前，沈不歸在右后側(cè)專注探測(cè)，陸清在左后側(cè)隨時(shí)準(zhǔn)備支援，姜萊居中，既能受到保護(hù)，也能將感知力最大化。他們不再沿著相對(duì)平坦的路徑，而是小心翼翼地切入那片靈氣流向異常的區(qū)域。
一踏入這片林地，周圍的空氣似乎都凝滯了幾分。那種沁人心脾的草木清香淡去了，取而代之的是一種淡淡的、類似腐爛樹(shù)根和陳舊菌類的沉悶氣味。樹(shù)木的形態(tài)確實(shí)怪異，枝干扭曲如同掙扎的手臂，樹(shù)身上覆蓋的苔蘚也呈現(xiàn)出一種不健康的灰綠色。發(fā)光植物稀少，且光芒黯淡，使得林間光線比外面更加昏暗。
“靈氣在向那個(gè)方向匯聚，”沈不歸指著前方幾十丈外一片尤其黑暗的區(qū)域，“渦旋中心就在那里，能量讀數(shù)很詭異，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，帶有一種……吸吮的特性。”
姜萊閉目凝神，水靈之力如同無(wú)形的觸須向前延伸。忽然，她身體微微一顫，低呼道：“聲音更清晰了！不是嗚咽，是……很多細(xì)碎的、痛苦的呻吟，還有……鎖鏈拖曳的聲音？很微弱，但讓人心神不寧。”她睜開(kāi)眼，眸中閃過(guò)一絲驚悸。
“鎖鏈聲？”林野眼神一凜，“大家守住心神，可能是高級(jí)幻術(shù)！不歸，精神屏障最大功率！”
沈不歸立刻操作手腕上的一個(gè)裝置，一道無(wú)形的靈能屏障將四人籠罩，隔絕外部精神干擾。然而，姜萊卻搖了搖頭：“不，不像幻術(shù)……更像是一種……殘留的意念，或者說(shuō)，是這片土地記憶中的聲音。”
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陸清若有所思：“古籍有載，某些極端情緒或事件，會(huì)在地脈或特定靈木中留下印記，形成‘地縛靈’或‘木魅’之類的存在，并非主動(dòng)害人的妖邪，而是痛苦景象的不斷回響。莫非此地曾是上古大戰(zhàn)的囚籠，或是某種獻(xiàn)祭之地？靈蕈之母的復(fù)蘇，可能無(wú)意中激活了這些沉寂的印記？”
就在這時(shí)，前方那片黑暗區(qū)域突然發(fā)生了異變！只見(jiàn)地面上無(wú)數(shù)粗如兒臂的暗紫色藤蔓破土而出，如同活物般瘋狂舞動(dòng)，藤蔓上生長(zhǎng)著尖銳的倒刺和類似眼睛的詭異花紋。這些藤蔓迅速交織，形成一個(gè)巨大的牢籠，將中心一株通體漆黑、只有一人來(lái)高的枯樹(shù)籠罩在內(nèi)。那枯樹(shù)的枝條光禿禿的，樹(shù)皮開(kāi)裂，但在樹(shù)干部位，卻鑲嵌著幾顆微微搏動(dòng)、如同心臟般的暗紅色晶石。強(qiáng)大的吸力正從那些晶石中發(fā)出，貪婪地吞噬著從四面八方匯聚而來(lái)的靈氣，甚至連光線都似乎被其扭曲吸收。
“是‘噬靈妖木’！”沈不歸驚呼，“而且是變異體！-->>它那些晶石在強(qiáng)行抽取地脈靈機(jī)供養(yǎng)自身！那些痛苦的意念，很可能就是被它吞噬的靈性生物殘留的痕跡！”
仿佛是為了印證他的話，那妖木周圍的藤蔓牢籠中，隱隱浮現(xiàn)出許多半透明的、扭曲痛苦的面孔虛影，發(fā)出無(wú)聲的哀嚎。先前姜萊聽(tīng)到的“鎖鏈聲”，正是這些藤蔓蠕動(dòng)摩擦發(fā)出的聲響，混合了那些殘留意念的波動(dòng)。
“它發(fā)現(xiàn)我們了！”林野低喝。只見(jiàn)那噬靈妖木的枝條無(wú)風(fēng)自動(dòng)，指向四人方向，藤蔓牢籠立刻分出一部分，如同一條條毒蟒，帶著破空之聲，向四人席卷而來(lái)！藤蔓所過(guò)之處，連空氣都發(fā)出被抽干的嘶鳴。
“結(jié)陣！防御！”林野長(zhǎng)劍出鞘，熾烈的陽(yáng)和劍氣勃發(fā)，化作一道弧形劍罡，迎向最先襲來(lái)的幾條藤蔓。劍罡與藤蔓碰撞，發(fā)出金鐵交擊之聲，竟未能將其瞬間斬?cái)啵皇亲枇艘蛔瑁俾现涣粝聹\淺的白痕。